Глава 5. Самый яркий парень

Когда уставшие птицы вернулись в свои гнёзда, а летучие мыши начали свой вечерний полёт, работа на пустоши была закончена.

Издалека виднелся дымок, поднимающийся из труб домов, а поля вокруг были тихими и мирными.

Вблизи можно было увидеть кучи зелёной травы, сложенные вдоль межей, от которых исходил свежий аромат.

Пустошь, некогда заросшая сорняками, преобразилась, и теперь взгляду открывался вид до самого её края.

В сгущающихся сумерках юноши стояли на краю поля.

Даже такой сдержанный и терпеливый человек, как Цинь Янь, не мог скрыть волнения, глядя на плоды своего труда.

Что уж говорить о Чжао И и Сяо Синьцзы — их радость была непередаваемой.

Старшему из них, Чжао И, было всего девятнадцать.

Подростки, своими силами и упорством добившиеся того, что раньше казалось им невозможным, наверняка испытывали целую бурю эмоций.

Юность — прекрасная пора, но и полная сомнений и неопределённости.

Говорят, что юность беззаботна, но эти ребята явно знали, что такое горе.

О чём думал в этот момент Цинь Янь, переживший столько взлётов и падений?

Он стоял, словно молодой бамбук, возвышаясь в серых сумерках.

Вспоминал ли он прошлую славу? Или горевал о своём нынешнем положении?

Цзян Лу не торопила их и позволила им стоять, пока не стемнело.

Сдержав своё обещание, она приготовила роскошный ужин, главным блюдом которого была курица, тушёная с женьшенем.

Из мясных блюд была дважды приготовленная свинина, а из овощных — овощное ассорти и кимчи.

Готовя, она не забывала учить Тао'эр, которая очень старалась.

Аромат еды мог исцелить любую усталость, но Цинь Янь, увидев дважды приготовленную свинину, задумался.

Согласно императорскому этикету, предпочтения правителя не должны быть известны посторонним, особенно в еде.

Цзян говорила, что приготовит им что-нибудь вкусненькое. Неужели это и есть её «вкусненькое»?

Среди императорских блюд никогда не было такого жирного мяса. Даже янтарный цвет, приобретённый в процессе обжарки, не мог скрыть того факта, что это сало.

А он как раз не ел жирное мясо.

Он заподозрил, что она делает это нарочно, и решил не дать ей повода для насмешек.

Поэтому он спокойно взял кусочек дважды приготовленной свинины и с предельной изящностью положил его в рот.

Мясо оказалось совсем не таким жирным и противным, как он ожидал. Наоборот, оно было нежно-солёным и ароматным.

Про себя он отметил, что кулинарные способности Цзян превзошли все его ожидания. Он и не подозревал, что жирное мясо может быть таким вкусным.

Вскоре в комнате был слышен только стук палочек о тарелки.

Как обычно, Тао'эр и Чжао И смели всё подчистую.

Цзян Лу считала, что лучшая награда для повара — это пустые тарелки.

Такой момент был идеальным для воспитательной беседы, и она не могла его упустить.

— Каждый раз, когда вы едите, помните о том, как тяжело достаётся эта еда. Подумайте о тех, кто голодает. Хотите ли вы когда-нибудь помочь им наесться досыта?

Цинь Янь помрачнел. Ну вот, опять она за своё.

Он уже почти поверил ей, но она, похоже, вошла во вкус.

Взглянув на его лицо, она поняла, что этого ребёнка не так-то просто обмануть.

Чего больше всего боятся учителя? Не глупых учеников, а умных и непослушных.

Остальные смотрели на неё с восхищением — это было нормально. Она решила пока не обращать внимания на этого мальчишку.

— То, что мы сейчас делаем, — это пытаемся своим трудом увеличить урожай пшеницы. Когда-нибудь люди во всей стране перестанут голодать, и каждый раз, беря в руки чашку с рисом, будут благодарны вам.

— Я всего лишь слуга, — тихо сказал Сяо Синьцзы. Он был не просто слугой, а евнухом.

Неужели он тоже может сделать что-то важное?

— Какой ещё «слуга»? Мужчина ты или женщина, главное — ты человек.

Глаза Сяо Синьцзы покраснели. Госпожа сказала, что он человек.

В глазах других людей он был ущербным, хуже обычного слуги.

Он не был ни мужчиной, ни женщиной, он был евнухом, но впервые услышал, что он просто человек.

Это слово чуть не заставило его расплакаться.

Он изо всех сил сдерживался, опустив голову, чтобы никто не видел его слёз.

Однако его дрожащие плечи выдавали его чувства. Он лишь крепче сжимал ладони.

Цзян Лу, казалось, не обращала на него внимания. Она знала, что таким людям, как Сяо Синьцзы, не нужно сочувствие, им нужно, чтобы к ним относились как к обычным людям.

— Я уверена, что смогу выполнить своё обещание. А вы уверены?

— Да! — первой ответила Тао'эр. Теперь она была преданной поклонницей Цзян Лу.

Она считала, что госпожа самая лучшая, самая добрая, и всё, что она говорит — правильно.

Чжао И, немного поколебавшись, тихо ответил: — Да.

Цинь Янь молчал, всем своим видом показывая, что не хочет участвовать в этом разговоре.

— Отвечайте громче! Уверены? — Голос Цзян Лу был громким и бодрым.

Тао'эр тоже ответила громко, почти крикнула: — Да!

Цинь Янь решил, что Цзян издевается над ним. Если он не ответит, она, вероятно, будет продолжать спрашивать.

Эта женщина невыносима.

— Да, — сдался он.

Чжао И поспешно ответил: — Да! — Его голос был гораздо громче, чем раньше.

Сяо Синьцзы, сдерживая слёзы, с покрасневшими глазами тоже ответил: — Да!

Тао'эр снова крикнула «да» громче всех.

Цзян Лу была не совсем довольна, но понимала, что Цинь Янь уже сделал ей большое одолжение.

Она немного взбодрила их. Посмотрим, какими будут их боевые качества в будущем.

На самом деле, её слова возымели действие. Цинь Янь, хоть и делал вид, что ему всё равно, в душе загорелся энтузиазмом.

Чжао И, Сяо Синьцзы и Тао'эр тоже были воодушевлены.

Куй железо, пока горячо. Впереди было ещё много работы.

Цзян Лу велела им выкопать на краю поля большую яму. Когда яма была готова, она поручила им собрать опавшие листья в горах, смешать их с золой, водой после промывки риса и помоями, и всё это вылить в яму для компостирования.

Кроме того, она велела Чжао И и Сяо Синьцзы добавить туда навоз, а для ускорения ферментации — ещё и несколько вёдер виноградных выжимок.

Компостирование — дело не одного дня. Несмотря на все её усилия, нужно было подождать какое-то время, периодически помешивая смесь.

Когда Цинь Янь мешал удобрение, его лицо позеленело. Если бы не упрямство, он бы, наверное, потерял сознание от вони.

Бедный изнеженный господин, целыми днями возился с этой зловонной жижей.

Цзян Лу думала, что он будет жаловаться, но, начав работать, он старался больше всех.

Вокруг компостной ямы поставили деревянный забор, чтобы никто случайно туда не упал.

Пока удобрение готовилось, были сделаны сельскохозяйственные инструменты.

Торговец скотом, как и просила Цзян Лу, привёл крепкого рыжего быка. Быка запрягли в плуг и вывели в поле.

Пахать землю — тяжёлая работа, и трое мужчин делали это по очереди.

Земля много лет не обрабатывалась и стала твёрдой.

Одного раза было недостаточно, нужно было пахать снова и снова, пока земля не станет мягкой.

Осеннее солнце палило не хуже летнего.

Юноши трудились в поле в поте лица, с каждым днём становясь всё более опытными.

Глядя на юношу с по-прежнему белоснежной кожей, Цзян Лу подумала о несправедливости судьбы.

В последнее время они хорошо питались, и у неё самой появились щёчки.

В зеркале она видела красивую девушку с яркими чертами лица, в которой уже проглядывался будущий царственный шарм. Она была похожа на себя прежнюю.

Единственное отличие — цвет кожи.

Прежняя хозяйка тела выросла в деревне, целыми днями пасла коров под открытым небом и сильно загорела.

Цзян Лу каждый день делала маски и использовала солнцезащитные средства, но кожа посветлела лишь самую малость.

Чжао И и Сяо Синьцзы сильно загорели, а вот Цинь Янь, который так же, как и они, целыми днями был на солнце, ничуть не потемнел.

Даже в простой серой куртке он был самым ярким парнем в поле.

Красивые люди везде привлекают внимание.

Даже управляя плугом, он выглядел так, словно ведёт Ferrari.

Этот ребёнок был слишком удачлив и совершенен, поэтому небеса решили послать ему испытание.

Уныние в его глазах исчезло, сменившись решимостью и серьёзностью.

Он, похоже, совсем забыл о своих переживаниях. Просыпался, работал, ужинал, мылся и ложился спать.

Его дни были настолько насыщенными, что у него не оставалось времени на воспоминания о прошлом и на уныние.

Землю перепахали несколько раз, и после каждой вспашки нужно было собирать корни.

Высушенные корни и сорняки можно было использовать в качестве топлива для приготовления пищи, а зола была отличным удобрением.

Готовое удобрение внесли в землю во время последней вспашки. По всему полю распространился специфический запах, и лицо Цинь Яня снова позеленело.

Цзян Лу еле сдержала смех и изо всех сил старалась сохранить серьёзный вид.

Она боялась, что, если рассмеётся, этот мальчишка снова начнёт наглеть.

Земля была готова, пора сеять.

Купленные семена пшеницы нужно было тщательно перебрать, удалив все плохие и пустые.

Затем с помощью сита отсеяли мелкие зёрна, оставив только крупные и полновесные.

После этого семена замочили сначала в тёплой воде, затем в известковой, а потом смешали с золой.

Во время посева один человек делал лунки, другой бросал семена, а третий поливал жидким удобрением.

Они хорошо сработались. На каждом было надето сшитая Цзян Лу маска.

Что касается маски, то Цинь Янь был очень недоволен.

Он с мрачным лицом и обиженным взглядом смотрел на Цзян. Она явно издевалась над ним! Когда он мешал удобрение и пахал землю, никаких масок не было.

И только когда работа была почти закончена, она вдруг придумала эту штуку.

Цзян Лу с трудом сдерживала смех. Она действительно сделала это нарочно.

Можно сказать, что это было её маленькой шалостью, или же она хотела усмирить его гордыню.

По его виду она догадывалась о его мыслях и, притворившись заботливой, подошла к нему и спросила, не устал ли он.

Он отвернулся, всем своим видом показывая, что не хочет её видеть.

— Тебе не душно в маске? — с притворной серьёзностью спросила она. — В прошлый раз я видела, как тебе было плохо от запаха удобрения, и несколько дней думала, как тебе помочь.

— Правда? — Он с сомнением посмотрел на неё. Неужели она придумала это из-за него?

— Конечно, — с ещё более серьёзным видом ответила она. — Говорят, что нет ничего невозможного для человека с сильной волей. Но иногда, чем больше стараешься, тем меньше получается. Я последнее время плохо сплю, всё думала, как сделать так, чтобы вам было легче. И, наконец, небеса услышали мои молитвы, и я нашла решение. Ну как, тебе нравится?

Конечно, нравилось. Маска, как и перчатки, была очень полезной.

В мире так много умных людей, почему же никто раньше не додумался до такого?

Видно, решение есть, но не каждый может его найти.

То, что она смогла придумать это всего за несколько дней, говорило о её незаурядных способностях.

Он никогда не признает, что она умнее его. Такие мелочи — забота женщин.

Но, учитывая её старания, он пока не будет с ней спорить.

Почувствовав перемену в его настроении, она про себя улыбнулась.

Ну что, маленький засранец, попался на мою удочку!