Глава 14. Леденец на палочке

На следующее утро Цзян Лу разбудила Тао'эр.

Тао'эр сказала, что господин встал ещё до рассвета и сейчас работает в поле.

Она удивилась про себя. Что это с ним?

Неужели вчерашний «укол энергии» подействовал слишком сильно, и он перевозбудился?

Выйдя за дверь, она увидела, что их поле окружено жителями деревни, а он стоит в центре толпы.

Сначала он один полол траву в поле. Среди зелёных всходов пшеницы пробивались молодые сорняки. Он слышал от Цзян Лу, что эти сорняки отнимают у пшеницы удобрения и воду, и чем раньше их выполоть, тем лучше.

Один-два рано вставших жителя деревни нерешительно подошли к нему, чтобы спросить совета, а затем и другие осмелели и приблизились.

Постепенно новость распространилась, и вскоре собрались мужчины, женщины, старики и дети со всей деревни.

Юноша в простой серой одежде отвечал на все вопросы, от компостирования до выбора и замачивания семян, а также о том, когда вносить основное удобрение.

Крестьяне, которые раньше боялись его, слушая его уверенную и свободную речь, постепенно осмелели и стали задавать вопросы.

— Господин, а гнилые листья из гор тоже можно использовать для удобрения?

— Конечно, можно.

— Ой, как здорово! Листьев там полно, я сейчас же пойду в горы и соберу.

— Я тоже пойду.

...

После оживлённого обмена репликами все снова замолчали, потому что Цинь Янь смотрел на них.

Компостная яма была покрыта слоем сосновых иголок, но запах всё равно был сильным.

Однако в глазах крестьян это было настоящее сокровище для выращивания урожая.

Они не только не боялись запаха, но и внимательно его нюхали.

— Господин, что ещё, кроме гнилых листьев и коровьего навоза, есть в этой яме?

— Много чего. Помои, вода после промывки риса, виноградные выжимки и куриный помёт, — Цинь Янь перечислил всё, что было в яме, и на его лице не было ни тени отвращения.

— Ой, всё-таки учёные господа умные и способные! Даже до воды после промывки риса додумались!

— На самом деле, всё это придумала моя жена.

— Госпоже очень повезло выйти замуж за такого господина, как вы. Если бы не вы, разве она, простая женщина, могла бы знать такие вещи?

Цинь Янь посмотрел на говорившего с недовольством.

Ему вдруг не понравилось, что кто-то принижает Цзян Лу, ведь все эти методы придумала именно она.

Если это всё принесёт пользу народу, то вся заслуга должна принадлежать ей.

Но она не хотела, чтобы об этом знали посторонние. Он взглянул на того человека и отвёл взгляд.

Тот человек вздрогнул и подумал про себя, что этот молодой господин, хоть и молод, но держится с большим достоинством, даже больше, чем староста.

— Господин, сколько урожая можно собрать, если сажать пшеницу по вашему методу?

Это был самый важный вопрос для всех жителей деревни. Когда один спросил, все посмотрели на Цинь Яня.

Он вспомнил, как чувствовал себя, когда Цзян Лу заставляла его работать, вспомнил свой гнев и недовольство, своё разочарование и боль.

Если бы Цзян не заставила его, чем бы он сейчас занимался?

Неужели всё ещё жалел бы себя, всё ещё пребывал бы в унынии?

Тогда он считал её слова пустым бахвальством.

Но теперь, вспоминая, он понял, что всё, что она говорила, оказалось правдой.

— Примерно четыре ши с му.

Толпа ахнула. Многие не верили своим ушам.

— Господин, вы нас не обманываете?

Четыре ши пшеницы! В лучшие годы с самых плодородных полей они собирали чуть больше двух ши.

— По расчётам должно быть примерно так. Увидим в следующем году, когда соберём урожай.

Господин, похожий на небожителя, сказал, что "примерно так", значит, так и будет.

Даже если не четыре ши, то три ши пшеницы — это тоже хорошо.

Жители деревни смотрели на Цинь Яня с горящим взглядом, словно увидели сошедшего с небес Кухонного бога.

Кто-то побежал домой, и вскоре запыхавшись вернулся, держа в руках два яйца.

Человек с благоговением протянул яйца Цинь Яню, взволнованно говоря бессвязно.

— Господин, у нас... у нас нет ничего ценного, не презирайте...

Цинь Янь опешил.

Цзян Лу, неизвестно когда подошедшая, сказала тому человеку: — Мы примем ваши подарки, но только один раз. Впредь этого не делайте.

Человек повторял слова благодарности, его лицо было напряжённым и взволнованным.

После этого случая жители деревни стали брать пример.

Кто-то принёс пучок овощей, кто-то — несколько редисок, кто-то — немного фасоли и арахиса, а кто-то даже живую курицу.

Все эти вещи были свалены в кучу.

Цинь Янь никогда не получал таких простых подношений. Раньше он счёл бы это унизительным.

Он видел лучшие вещи в мире, бесчисленные сокровища, дары от вассалов: нефрит, жемчуг, диковинные цветы и животные, линчжи и женьшень — всё, что угодно.

Он когда-то думал, что искренность сердца измеряется ценностью подарка.

Взаимность — это когда ты даришь мне нефрит, а я тебе жемчуг. Но он и не думал, что эти простые вещи могут быть ценнее самых изысканных подарков.

Из столицы сюда, он думал, что потерял всё.

Он был растерян и зол, он сдерживался и подавлял свои чувства, он винил отца в том, что тот поверил клевете, винил его в несправедливости.

Жители деревни называли его великим благодетелем, живым Бодхисаттвой.

Он чувствовал себя недостойным, но в его сердце загорелся небывалый боевой дух.

Ради этих простых людей у него больше не было ни колебаний, ни растерянности, только спокойствие и надежда.

В этот момент Сяо Синьцзы вывел быка из хлева, чтобы пасти, но Цинь Янь остановил его.

— Я пойду, — сказал он.

Сяо Синьцзы опешил. Цинь Янь взял у него поводья, а заодно и корзинку для навоза, и естественно повесил её на спину.

Цзян Лу немного удивилась. Солнце сегодня, похоже, взошло на западе.

Этот мальчишка сам вызвался пасти быка! И, похоже, собирается собирать навоз. Неужели он не боится вшей?

Когда он отошёл на некоторое расстояние, она догнала его.

— Съешь, когда проголодаешься.

Она сунула ему в руки бумажный пакет, в котором лежали два испечённых бисквита.

Он взял пакет, и его губы дрогнули.

Казалось, он что-то сказал, но, возможно, ничего не сказал.

Солнце взошло на востоке, а затем село на западе.

После нескольких таких циклов фигура Чжао И наконец появилась в лучах заходящего солнца.

Он был весь в пыли после долгого пути. Не успев даже попить, он тут же доложил Цинь Яню о своей поездке в столицу.

Господин и слуга уединились для тайного разговора. Чжао И сообщил, что письмо и тридцать яиц были благополучно доставлены евнуху Фу.

Он специально задержался в столице на два дня и узнал, что в тот же день император велел приготовить эти яйца для императорской трапезы.

Более того, он узнал, что не только император ел их, но и послал миску яичного пудинга императрице Сун в Холодный дворец.

Цинь Янь слушал очень внимательно. Услышав имя императрицы Сун, он немного изменился в лице.

— Как здоровье моей матери?

— Я узнал. С госпожой всё в порядке.

Разве может быть всё в порядке? Она просто не подвергалась сильным страданиям. Многие при дворе подавали доклады с предложением назначить новую императрицу, так что ей, должно быть, нелегко.

Назначение новой императрицы — это только первый шаг, следующим, естественно, будет назначение нового наследного принца.

Если император действительно назначит новую императрицу и нового наследного принца, в столице больше не будет места для Цинь Яня.

— Евнух Фу сказал, что Его Величество был очень доволен, получив письмо от господина. Он даже похвалил господина за то, что тот не забывает стремиться к прогрессу, несмотря на трудности, и осмеливается мыслить и действовать нестандартно. Сказал, что господин достоин быть потомком рода Цинь, — Чжао И говорил с некоторым волнением.

Цинь Янь опустил глаза и сжал кулаки.

— На следующий день на утреннем аудиенции Его Величество передал метод, описанный господином в письме, сановнику Гэ из Палаты гражданских дел. Говорят, сановник Гэ, получив метод, тут же приказал начать строительство курятников, — добавил Чжао И.

Сановник Гэ был Великим Управляющим Земледелием в Палате гражданских дел. Цинь Янь понял, что отец хочет испытать его метод разведения кур. Внезапно он понял, почему Цзян Лу велела ему так подробно всё описать.

Он медленно подошёл к окну и посмотрел наружу.

За окном было серо. Уставшие птицы летели к лесу, некоторые кружили в воздухе.

Он услышал голос Цзян Лу. Кажется, она обсуждала с Тао'эр, что приготовить на ужин.

Он услышал, как она говорила, какое мясо нарезать, и какой суп сварить.

Она готовила превосходно, не хуже императорских поваров.

Он много раз представлял себе свою жалкую и несчастную жизнь после низложения, но не ожидал, что она будет такой мирной и спокойной.

Что-то скатилось с его глаз — горячее, потом ледяное, и совершенно незнакомое.

Неизвестно, сколько прошло времени. Он стоял неподвижно, словно статуя.

Пока что-то внезапно не появилось перед его глазами и не замерцало.

Это была странная штука: на длинной тонкой бамбуковой палочке — круглый сахарный шарик цвета фиолетового агата.

— Плачущему ребёнку достаётся конфетка. Я угощаю тебя.

Цзян Лу вошла, неизвестно когда, а Чжао И, неизвестно когда, вышел.

— Я не плакал, — он не повернулся, голос был глухим.

Он не ребёнок, чтобы есть конфеты.

— Плакать — это не стыдно. Я не буду над тобой смеяться.

Эта женщина говорила, что не будет над ним смеяться, но она явно пришла посмотреть, как он страдает.

Ну и что, если он плакал? Он ничего плохого не сделал.

Он резко повернулся. Его красивые глаза были явно покрасневшими.

Видно было, что он плакал. Влажные зрачки были подобны превосходному чёрному нефриту.

Но взгляд был упрямым, как у раненого львёнка, смотрящего на неё.

Она с улыбкой протянула ему свой новый леденец на палочке. — Тогда ешь со мной.

— Я не буду! Я взрослый мужчина, зачем мне конфеты?

Всего лишь мальчишка, а уже называет себя взрослым мужчиной.

— Даже взрослые мужчины могут есть конфеты. Мои конфеты очень вкусные, ты правда не попробуешь? — Сказав это, она сунула одну в рот и довольно прищурилась.

— Эта конфета со вкусом винограда. Понюхай?

Аромат винограда был сильным и исходил от её дыхания, когда она говорила.

Через некоторое время он наконец взял конфету, посмотрел на эту странную штуку и, немного поколебавшись, положил её в рот, подражая ей.

Кисло-сладкий, со вкусом винограда.

— Вкусно? — спросила она.

— Ничего.

Она тихонько усмехнулась. Этот мальчишка такой упрямый.

— Ладно, съешь конфету и выходи ужинать.

Едва она подошла к порогу, как услышала два очень тихих слова за спиной.

Он сказал: — Спасибо.