Глава 2. Ветхое дерево

Ли Цзан понял, что был слишком прямолинеен, и поправился: — Наставник так могущественен, наверняка плата высока, но пока вы сможете спасти людей, мы готовы заплатить любую цену.

Белый гусь с явным недовольством сказал: — Я говорю, что ты деревянный, а ты и не думаешь скромничать. Ты вообще слушал, что говорил этот Наставник?!

Ли Цзан, конечно, понимал, но вместо того, чтобы использовать шанс на ничтожного себя, лучше было сначала спасти тех, кто в беде. Это было бы и благодарностью за годы заботы.

Белый гусь вздохнул, но только что он использовал Технику Омовения Духа для лечения и заодно провел проверку. Он обнаружил, что природные данные Ли Цзана были удивительно хороши, и понял, что нельзя торопиться. Он спросил в ответ: — Тогда сначала расскажи, что за ситуация? Что за болезнь? В каком они состоянии?

— Мы тоже не знаем, что это за болезнь... Дедушка был работником печи во Вратах. Возможно, из-за дыма, два месяца назад у него по всему телу появились язвы. Врач поставил диагноз — обострение застарелого обморожения, но после приема лекарства язвы начали распухать, превращаясь в красноватые гнойные пузыри. Врач побоялся продолжать лечение, и дедушке ничего не оставалось, как протыкать их иглой. В итоге гнойная жидкость, вышедшая из-под кожи, заразила оставшуюся кожу, и теперь болезнь распространилась на всю семью.

Белый гусь слушал с отвращением, но описанные симптомы как-то напоминали внешний вид его естественного врага. Он осторожно спросил: — А от него исходит странный запах?

Странно было то, что это ужасное состояние должно было сопровождаться невыносимым зловонием, однако в доме истопника не только не пахло, но, наоборот, витал сильный аромат. Поскольку это было аномально, глава Врат, опасаясь быть замешанным, поспешно выгнал их. В городе их тоже не осмелились оставить, и им пришлось поселиться в хижине охотника у подножия горы Сун.

Белый гусь задумался на мгновение и сказал: — Я примерно понял, что ты говоришь, но это, вероятно, не болезнь, а яд. И при нынешнем состоянии...

Ли Цзан, услышав, что тот понял суть, еще больше уверился: — Наставник! Если вы сможете их спасти, я сделаю все, что угодно!

— Сделаешь все, что угодно? — Взгляд белого гуся изменился. — Тогда скажу тебе прямо: этот яд я могу лишь временно подавить. Чтобы полностью его устранить, помимо того метода, что я использовал только что, самое главное — подходящий проводник.

— Какой проводник?

— Ты. Я же только что сказал, что у тебя, мальчишка, Тело Древесного Поперечного Пути. Поэтому использовать Технику Омовения Духа для спасения через тебя — самое подходящее.

Ли Цзан был немного сбит с толку.

Белый гусь объяснил: — Ты видишь, что этот Наставник не в человеческом облике, и это создает препятствие для применения техники. Если я буду спасать, это только ускорит смерть другого. Но ты другой, Дух Меридианов Основы Поперечного Пути у тебя очень чист, а телосложение — редкое. Я верю, что этого достаточно.

Ли Цзан нахмурился: — Но разве Наставник не вылечил меня?

Белый гусь терпеливо сказал: — Это потому, что у тебя есть основа, мы считаемся сокультиваторами, поэтому ты не отторгаешь мое лечение. Но по своей сути, ты и он — одного типа. Это как деревья, которые бывают высокими и низкими, толстыми и тонкими. Если дерево заболело, его можно лечить только методами лечения деревьев, никак не лекарствами для кошек или собак.

Ли Цзан понял лишь наполовину.

Белый гусь продолжил: — Из-за тебя я чуть не забыл о главном деле. Хорошо подумай, возможность вступить на Путь Поперечного Пути и отбросить смертное тело — это великая возможность, которую другие не могут обрести за несколько жизней. Реши, настаиваешь ли ты или отказываешься.

Ли Цзан не раздумывал и твердо сказал: — Я знаю свои возможности. Я еще не готов к этому, поэтому, пожалуйста, Наставник, сначала спасите людей.

— ...Ладно, иначе будет выглядеть, будто я тебя упрашиваю, — вздохнул белый гусь. — Однако я скажу прямо: хотя способ облегчить ситуацию есть, судя по описанным тобой симптомам, яд проник глубоко. Чтобы спасти их, тебе нужно как можно скорее повысить свою основу. Я помогу тебе, считай это возвратом твоего долга. Закрой глаза, избавься от злых мыслей.

Ли Цзан решительно сел, скрестив ноги, как ученики Врат. Белый гусь смотрел на него, находя его позу вполне приличной. Затем он снова расправил крылья, и снова появилось слабое свечение, но на этот раз оно превратилось в осязаемые корни лозы, которые оплели тело юноши, свернувшись в кокон.

Ли Цзан был без посторонних мыслей. Ощущаемые изменения были особенно явными, но уже не такими, как раньше. Все его меридианы, кости, внутренние органы словно были опутаны и крепко сжаты тысячами нитей, почти до удушья.

Но он не пытался вырваться, позволяя неведомой силе бушевать внутри, пронзая и ударяя.

Древесный Поперечный Путь занимает самое низкое место среди Путей Поперечного Пути и является самым редким. Он считается способом использовать бездуховное для себя. Те, кто вступает на этот Путь, сталкиваются с большими трудностями в формировании основы, чем при других атрибутах, не говоря уже о прорыве.

Если случайно сбиться с пути, обратная реакция будет самой жестокой.

Однако белый гусь был потрясен не только предыдущим выводом. Основа Ли Цзана была идеальной, а его совместимость с Древесным Поперечным Путем — наивысшей! Можно даже сказать, что они были одного корня и одного пристанища. Его Основа Поперечного Пути Малой ступени, которую он обретал сто лет, мгновенно растворилась в теле Ли Цзана без следа. Такого никогда не случалось!

Что касается Ли Цзана, он давно перестал ощущать внешнее, чувствуя только боль, словно вырывали кости и копались в сердце. А в его сознании в этот самый момент снова раздался знакомый, пустой звук.

— В конце концов, больше нельзя прятаться...

Словно дверь жизни в безвыходном положении, его затянуло в водоворот, возникший из тьмы, и он вошел в мир внутри мира.

Перед ним стояло огромное, но наполовину сломанное засохшее дерево, которое казалось таким пустым и таким противоречивым среди окружающей его жизни.

Ли Цзан не мог удержаться и подошел к нему, но тянущая сила позади резко усилилась, постоянно оттаскивая его прочь. И картина, и пространство — все мгновенно отделилось от него, исказилось и было поглощено тьмой.

Он резко открыл глаза. Поток Древесного Поперечного Пути усилился, и белый гусь решительно остановился, точнее, вышел из-под контроля. Только когда все еще не рассеявшиеся энергии Пути Поперечного Пути были полностью поглощены, пробудилось спящее Поперечное Сознание, позволив новому ростку вырасти в Древесного Императора Сю!!

Белый гусь никак не ожидал, что юноша перед ним таит в себе такой потенциал! Но как это возможно! После той кровавой битвы, которую развязали Девяносто девять Императоров Верхнего Поперечного Пути, когда был разрушен хребет мира, в мире больше не было и тени Божественного дерева; неужели он может быть...

Небо постепенно потемнело. Ли Цзан снова пришел в себя. Первым, что его удивило, было не чудесное ощущение, словно сменили кости, а то, что все ранее срубленные сосны снова появились. Их было так много, что они даже скрыли надгробие и могилу его матери.

Белый гусь тихо смотрел на испуг и растерянность Ли Цзана. Он пересек море на восток, чтобы найти истинное наследие Древесного Поперечного Пути, но юноша перед ним невольно выявил шокирующее предзнаменование. Это была воля Небес? Кроме того, его основа Поперечного Пути не встречалась за триста с лишним лет. Как бы то ни было, он должен был хотя бы спросить: — Не паникуй, мальчишка. Как ты себя чувствуешь?

— Чувствую? — Ли Цзан попытался встать, но вдруг пошатнулся и снова упал на землю. Белый гусь подошел ближе и обнаружил, что его матерчатые туфли неизвестно когда порвались. Судя по следам, только что наверняка проявились и другие свойства. Сказав, что он действительно особенный, гусь снова начал наблюдать, хотя спустя долгое время ничего необычного не происходило.

Ли Цзан не удержался и спросил, что это вообще такое?! Он чувствовал себя сейчас слишком странно.

Белый гусь спросил в ответ: — Ты сам не видел?

Ли Цзан действительно видел, но, возможно, черная дыра была слишком мощной, и сейчас у него не осталось ни малейшего воспоминания. Кроме того, после возвращения сознания, каждый дюйм земли, каждая травинка среди цветов — почти с их дыханием — обрели с ним какую-то тонкую связь.

Белый гусь сказал: — Хорошо, растерянность тоже имеет свой срок. Ты не хочешь спасти людей? Жаль, что только что не получилось.

— Не... не получилось?! — Лицо Ли Цзана мгновенно побледнело. Белый гусь тихо, хриплым голосом рассказал: — Действительно жаль, но... не совсем безнадежно. Только что я использовал Древесный Поперечный Путь. В этих Землях Четырех Морей, в мире, четко разделенном на верх и низ, это самая незначительная ветвь.

Ли Цзан немного расстроился. Если у него нет даже самых базовых способностей, то спасение людей — это просто пустые мечты.

Белый гусь снова сказал: — Но ты другой, очень другой. Я путешествовал много лет, и видел бесчисленное множество тех, кто не мог слиться с энергией, кроме как для лечения, но никогда не видел того, кто мог бы ее поглотить. Ты знаешь, что это значит? Это как растение, которое поливают и питают. Если ты захочешь, возможно, сможешь получить и рыбу, и медвежью лапу одновременно.

Ли Цзан изумился: — Наставник хочет сказать, что я могу и лечить, и вступить на Путь Поперечного Пути?

Белый гусь сказал: — Верно. Ты поглотил немало Древесного Поперечного Пути. Думаю, тебе даже не придется начинать с основ, ты можешь напрямую контролировать и использовать его.

Ли Цзан посмотрел на свои руки, они по-прежнему были грубыми и ничуть не изменились.

— Сейчас можно сказать только одно: не торопись. Кроме того, твое Поперечное Сознание... — Это было поистине невероятно, за пределами того, что мог постичь Нижний Поперечный Путь. Белый гусь сменил тему: — В дальнейшем я расскажу тебе подробнее. Сейчас твоя голова не выдержит.

Ли Цзан обрадовался: — Наставник останется?

Белый гусь сказал: — Раз уж так получилось. Пойдем, сначала вернемся.

В любом случае, впереди еще много времени.