Глава 13. Ложное тело, вместившее дух

Ветер и облака не изменились, но приближалось опустошение.

«Эр Шуан» не успокоился, избавившись от Ли Цзана, и заставил лозы быстрее искать подземные валуны.

Как оказалось, его предосторожность была верной. Когда пыль и дым рассеялись, странная фигура Ли Цзана появилась вновь. Его окружали лозы, которые изначально принадлежали «Эр Шуану». Нестабильность тела-носителя привела к тому, что часть лоз, вопреки приказу своего хозяина, подхватила и подняла врага, когда тот был на грани распада, и перебросила его через высокую стену!

«Эр Шуан» вырвал руки из земли, а вслед за ними поднялись бесчисленные валуны, опутанные корнями лоз. Они со всех сторон устремились к Ли Цзану.

Он не успел встать, как атака оказалась прямо перед ним. Рефлекторно подняв руки для защиты, он увидел, как камни в критический момент изменили угол и столкнулись с другими камнями, также приближавшимися слева. После громкого удара остались лишь осколки, разбросанные по земле.

«Эр Шуан», промахнувшись, снова атаковал, наращивая лозы своего тела. Тысячи ветвей и листьев, одна за другой, пытались опутать Ли Цзана.

Но напряженная битва снова изменилась. «Прилив» не только не создал препятствий для противника, но, наоборот, образовал ступени, помогая ему приблизиться.

«Эр Шуан» не мог поверить своим глазам, но было уже поздно. Ли Цзан прорвался сквозь мешающие лозы, схватил лозу-руку противника и резко отбросил ее в противоположном направлении, заставив «Эр Шуана» потерять равновесие и вырваться из земли. С увеличением скорости и под действием силы тяжести стена из лоз, в которую он врезался, чуть не рухнула.

Ли Цзан не мог дать «Эр Шуану» передышки. Схватив лозы, соединявшие его с землей, он швырнул его обратно. От повторных ударов одна из его рук сломалась. Понимая, что больше не может сражаться, он отрезал связь и продолжил безумно бежать вдаль. Судя по направлению, он направлялся в Сунчэн.

Ли Цзан хотел преследовать его, но из-за чрезмерного истощения у него не хватало сил.

Чоу Ди, держа Юй Саньбая, подошла к нему. Она ничего не сказала, лишь снова положила руку ему на плечо. Картина перед его глазами быстро разбилась на бесчисленные фрагменты, словно небесные звезды, танцующие в буре на небосводе. Когда они снова собрались, они оказались в том же месте, где находился «Эр Шуан».

— Сяо Шуан!! Успокойся!

Ли Цзан, не обращая внимания на шок, вызванный Чоу Ди, обратился к «Эр Шуану», который тоже был крайне удивлен: — Это я, Тринадцатый! Ты помнишь! И твоего дедушку, твоих родителей! Я знаю, ты все помнишь! Не волнуйся, мы не причиним тебе вреда! Мы ни за что не причиним тебе вреда!

Ли Цзан хотел как можно скорее успокоить его, а затем попытаться резонировать с ним.

Вдруг Чоу Ди сказала: — Лоза.

Ли Цзан не понял, и Чоу Ди подчеркнула: — Это лоза.

Выражение лица «Эр Шуана» стало свирепым, показывая враждебность к Чоу Ди. Однако его темно-зеленое тело ребенка, словно зафиксированное, странным образом выпустило бесчисленные лозы. Его истинное тело не только вернулось в человеческий облик, но и кожа снова стала бледно-зеленовато-черной, с ужасающими трупными пятнами.

Ли Цзан наконец понял причину его странного поведения. После уничтожения Ядра Сердца, лозы, чтобы выжить, полностью проникли в тело Эр Шуана. Человек не возродился, просто лозы поселились в нем и «ожили».

Он решительно схватил ближайшую лозу, передавая ей свои эмоции; он должен был выяснить, что, черт возьми, произошло!

Резонанс постепенно успокоил паникующие лозы, но ответ, который получил Ли Цзан, был неясным. Это была тьма, окутанная черными облаками, из которых вырывались бесчисленные молнии и гром. Сотрясающий землю рев заглушал все стоны, панику и ужас... А затем ничего не осталось.

— Что это за стихийное бедствие?! Которое может превратить все в пепел??

Он побледнел и отпустил лозы. Ужас охватил все его тело. Возможно, из-за ограниченности его познаний, он считал, что явления, которых он не видел своими глазами, не существуют. Поэтому, столкнувшись с полным уничтожением, он не мог этого принять и вынести.

Ли Цзан перестал говорить, лишь погрузился в разбросанные повсюду обломки, продолжая копать, всем сердцем веря, что есть еще кто-то, кому повезло, как Эр Шуану.

Но кроме выжженной земли, здесь ничего не осталось.

Капли воды упали на тыльную сторону его руки, покрытую выжженной землей, слились с ней и исчезли без следа.

Ли Цзан смотрел. Благодаря компенсации, предоставленной Ядром Сердца, на его новой коже не было ни единого повреждения, но, кроме того, что она позволяла ему делать все, что он хотел, она была совершенно бесполезна. Сунчэн создал его, питал его, но также причинял ему боль и издевался над ним. И все это исчезло, не успев получить от него ответа, словно шутка, которая не нуждалась в его внимании и не имела смысла существовать.

Он стоял неподвижно, как каменная статуя, выветренная временем, пугающе тихий.

Чоу Ди и лозы не приближались к нему. Первая просто не понимала этой печали и радости, просто думала, что он злится, потому что не нашел ничего под руинами.

Ей не нравилось это чувство, и поэтому лозы, блуждающие среди руин, снова стали беспокойными. Но на этот раз они не вошли в тело-носитель, пока из-под земли не выскочил бумажный свиток, который свернул их, неразрывно связанных, вместе с Эр Шуаном.

На протяжении всего процесса лозы вели себя очень послушно, позволяя искажать свою форму, превращаясь в целый свиток, парящий в воздухе.

Лозы были поглощены?

Или запечатаны?

Ли Цзан ошеломленно смотрел на происходящее. Кроме «Сокровищного свитка Чи-дерева», который ему дало гранатовое дерево, Чоу Ди держала в руке тот черный камень. Только тогда он понял, где именно они находятся. Это было место, где раньше располагались Врата Малых Шахмат, но не осталось ни единого следа, подтверждающего это.

Но все это уже не имело значения!

В самый растерянный момент Ли Цзана Чоу Ди нашла и вернула ему то, что было его единственной опорой. Это заставило его глаза, которые уже перестали увлажняться, снова наполниться слезами. Не обращая внимания на затуманенное зрение, он обнял Чоу Ди, без конца повторяя «спасибо»... Он больше не будет одинок, потому что с ней его дальнейший путь не будет бессмысленным, и он не будет чувствовать себя покинутым.

Спустя долгое время Ли Цзан отпустил Чоу Ди и снова взял себя в руки. Он ясно понимал, что сейчас главное — найти место для ночлега и решить проблему с едой, чтобы переварить все изменения, произошедшие за несколько дней.

Взяв свиток, он заметил, что Чоу Ди очень заинтересована камнем, и отдал его ей. Затем, следуя своим воспоминаниям, он направился к более ровному месту.

— Шип!

Ли Цзан наступил на что-то острое. Посмотрев вниз, он увидел обломок топора и тут же обрадовался. Это было место могилы его матери, также пострадавшей от стихийного бедствия. Затем он нашел спрятанную лопату, которая была более целой, чем топор. Сначала он расчистил мусор и сложил стену для защиты от ветра. Когда он закончил, уже стемнело.

Чоу Ди все время тихо сидела рядом, наблюдая за ним. Когда он закончил, она спросила: — Ты голоден? Я пойду поищу что-нибудь съедобное поблизости, ты подожди здесь.

Чоу Ди не понимала, что такое спина, и, конечно, не понимала, что такое голод. Увидев, что Ли Цзан собирается уходить, она встала и пошла за ним.

Тот, удивившись, вдруг понял. Находясь в безлюдной ночи, кто бы захотел остаться один? Как он мог оставить ее одну?! Он поспешно извинился за свою невнимательность.

Что касается ответа Чоу Ди, она по-прежнему смотрела на него, не мигая, но Ли Цзан знал, что она не обиделась. Он взял ее за руку, и они вместе отправились на поиски еды.

Конечно, результат был неутешительным. Обыскав все вокруг, они нашли только три обугленные сосновые шишки. Выковыряв из них съедобные части, они получили всего двадцать семян, которых едва хватило, чтобы прочистить зубы.

Ли Цзан не чувствовал голода, возможно, он уже переголодал. Отдав очищенные семена Чоу Ди, он, обнимая Юй Саньбая, прислонился к низкой стене и отдыхал.

Что делать завтра?

В суматохе у него не было времени думать об этом вопросе. Когда он успокоился, проблемы начали возникать одна за другой.

Все люди и вещи обратились в прах. Неужели ему остается только уйти отсюда и начать все заново в другом месте?

Чоу Ди неизвестно когда села рядом с ним. Глядя на нее, он снова почувствовал смятение. Как человек, у которого ничего нет, может гарантировать свои прежние клятвы?

Подняв глаза на звездное небо, он раньше этого не замечал, но теперь понял, что по сравнению с Небесами человек действительно слишком ничтожен. Без достаточной силы его поглотит лицемерие и обман, которые он видел своими глазами. Казалось, это было общее согласие всех.

Он невольно снова посмотрел на белого гуся. Наставник, вероятно, еще очнется, но неизвестно когда. И неизвестно, сможет ли он тогда разгадать все эти загадки.

Что касается Эр Шуана... Он снова достал Сокровищный свиток Чи-дерева. В конце сложного текста действительно появилось новое содержание: группа лоз, окружающих ребенка, но без текстового описания.

Неужели он действительно был запечатан?

В будущем он и они будут лишь картиной на свитке?

Ли Цзан никогда не чувствовал себя таким уставшим. Бормоча про себя, он погрузился в сон.

Очистить разум и погрузиться в сон — это теплое пристанище, дарованное людям Небесами, чтобы избежать реальности. Единственный недостаток — оно недолговечно.

Но тем, кто оказался в безвыходном положении, не стоит мечтать.

Ли Цзану повезло. Его сон был лишь непроглядной тьмой, что позволило ему забыть о тревогах. Проснувшись утром, он открыл затуманенные глаза, вздохнул и решил осторожнее смотреть в неизвестное будущее.

Но... Только он хотел перевернуться, как снова встретился взглядом с Чоу Ди. Они были так близко, что он ясно видел свое ошарашенное лицо в ее глазах.

В то же время он обнаружил, что тело Чоу Ди действительно не имеет температуры, даже немного холодное. Если бы она не моргнула, Ли Цзан почти подумал бы, что она труп. Тут же он вспомнил тот огромный красный кристалл, который тоже очень напоминал гроб.