Глава 4 (Часть 1)

— Я не ослышался? Ты, безжалостный негодяй, вдруг решил пощадить ее? — изумленно переспросил Яо Дафу, почесывая ухо.

— Если Синчжу умрет, Цю'эр будет горевать. Если так, то я лучше...

— Раньше, чтобы выжить, ты никого не щадил, кроме этой служанки Цю'эр. А теперь ты не хочешь забрать ее жизненную силу? Подумай, у тебя осталось всего полгода. Что ты будешь делать?

Лицо Цинь Юцзюя побледнело. — Я найду кого-нибудь другого...

— Подходящего человека не так-то просто найти. Разве что ты хочешь рискнуть и нарушить законы Небес, схватив первого встречного... Ради Цю'эр ты готов пожертвовать даже собственной жизнью. Что за чары на тебя наложила эта девчонка, что ты из жестокого превратился в святошу? Она — настоящее бедствие и проклятие в твоей жизни, — Яо Дафу покачал головой.

Его лицо смягчилось. — Даже если она бедствие и проклятие, я принимаю это.

Яо Дафу вытаращил глаза. — Все кончено! Ты влюблен даже сильнее, чем я в ту старуху. Но неужели тебя ждет такая же печальная участь, как и меня? Возлюбленная прямо перед тобой, а ты можешь только смотреть на нее, обреченный на одинокую старость... Эх! Хотя, наверное, я слишком много думаю. Какая старость? Вся твоя жизнь, возможно, уже оборвется от рук этой девчонки, — с грустью сказал он.

Цю'эр выронила миску с куриным бульоном. Горячая жидкость брызнула во все стороны, но она не обратила внимания на то, что обжигающий бульон попал ей на ноги. Сначала она нерешительно сделала шаг, потом еще один, а затем побежала к кровати Синчжу.

Половина тела девушки свисала с кровати. Казалось, она пыталась спуститься и позвать на помощь, но безуспешно, и лишь бессильно упала.

— Синчжу! — В ужасе Цю'эр подняла ее и переложила обратно на кровать. — Синчжу, очнись! Очнись!

Она в панике звала ее, но девушка не двигалась.

— Синчжу, не пугай меня! Очнись! Синчжу! Я... я пойду к Призрачной старухе, попрошу ее спасти тебя! Ты только не умирай! — Видя, что Синчжу не дышит, она, понимая, что уговорить Призрачную старуху будет непросто, все же решила попробовать. Она не могла спокойно смотреть, как Синчжу умирает.

— Сес... трица... — Когда Цю'эр уже собиралась идти к Призрачной старухе, с кровати донесся слабый голос. Услышав его, она обрадовалась и тут же бросилась обратно.

— Синчжу, ты очнулась! Слава богу! Слава богу! — Она плакала от радости.

Девушка дышала еле-еле, ее лицо потемнело, словно она уже не живая. — Я... я умираю.

Лицо Цю'эр изменилось. — Нет, все будет хорошо! Ты поправишься! Ты еще так молода, не говори таких плохих слов! Я пойду за Призрачной старухой. Хотя она и заклинательница, но кое-что смыслит в медицине. Она спасет тебя! Она...

Синчжу резко замотала головой. — Нет... не ходи к ней... — с трудом прошептала она.

— Синчжу, что с тобой? Синчжу?! — Цю'эр в ужасе увидела, как Синчжу вдруг начали бить судороги. Ее конечности неконтролируемо тряслись. В панике Цю'эр обняла ее, но глаза Синчжу распахнулись еще шире, казалось, они вот-вот лопнут от напряжения. Этот ужасающий вид заставил ее сердце сжаться. — Синчжу...

Внезапно девушка выгнулась дугой и с силой упала обратно на кровать. Ее тело почернело, как уголь. От этого зрелища Цю'эр чуть не лишилась чувств.

Синчжу вдруг схватила ее за одежду, притянула к себе и прошептала на ухо: — Сестрица Цю'эр, не... не верь Третьему господину...

Цю'эр опешила. Она хотела спросить почему, но краем глаза заметила, что кто-то стоит у двери. Она с удивлением посмотрела на него.

— Синчжу что-то сказала? — Войдя в комнату, мрачно спросил Цинь Юцзюй.

— Она сказала... — Цю'эр опустила глаза на девушку, которая все еще цеплялась за ее одежду. И еще больше ужаснулась: Синчжу уже не дышала!

Цинь Юцзюй подошел и проверил дыхание Синчжу. Убедившись, что она мертва, он посмотрел на Цю'эр с раздражением и сложными чувствами. Затем он протянул руку и прикрыл ей глаза.

— Не смотри, — с болью в голосе сказал он.

Он почувствовал, как его ладонь стала влажной и горячей. Две слезинки вытекли из-под его руки и покатились по краю ладони.

— Почему она умерла? Ей было всего пятнадцать, она еще не успела вырасти! Почему она умерла? Почему?! — Она безутешно рыдала.

— Возможно, ее время пришло, и ей пришлось уйти...

— Нет! Такая молодая жизнь! Как ее время могло прийти? Это так несправедливо!

— В этом мире... нет ничего справедливого или несправедливого. Мне тоже когда-то предрекали, что я не доживу до пятнадцати. И если бы я тогда умер, кто бы стал возмущаться несправедливостью? — с горечью спросил он.

Цю'эр вдруг бросилась к нему на грудь и разрыдалась. Жизнь человека предопределена Небесами. Неужели человек не властен над своей судьбой?

Гладко поглаживая ее по спине, Цинь Юцзюй тихо вздохнул. — Синчжу перед смертью что-нибудь тебе сказала? — спросил он, все еще помня ее удивленное выражение лица, когда она увидела его.

Она внезапно вспомнила последние слова Синчжу и ее сердце сжалось. Синчжу велела ей не верить этому мужчине.

Но что имела в виду Синчжу? Не верить в его любовь? Или не верить в его невиновность? Или... Неужели... те слухи были правдой?!

При этой мысли ее тело мгновенно напряглось.

— Цю'эр, почему ты молчишь? — Почувствовав перемену в ней, он спокойно спросил.

— Я... я... — Она в страхе отстранилась от него и отступила назад.

— Что с тобой? — Его голос стал еще мягче.

— Я не расслышала... Я не расслышала слов Синчжу, — солгала она, и от этого ей стало еще тревожнее. То, что она солгала ему, означало, что она ему не доверяет?

— Хм, — кивнул Цинь Юцзюй. — Возможно, она хотела тебе что-то сказать, но не успела. Но пусть она не беспокоится, я выделю средства, чтобы ее семья ни в чем не нуждалась, — холодно сказал он.

— Тогда... я от имени Синчжу благодарю вас, — с трудом проговорила она. В голове у нее был полный хаос, и она никак не могла понять, что же означали последние слова Синчжу.

— Разве я не просил Яо Дафу передать тебе, чтобы ты не забирала жизненную силу Синчжу? — Утешив Цю'эр, Цинь Юцзюй отправился к Призрачной старухе и с гневом спросил.

Призрачная старуха, попивая лучший чай Лунцзин, который семья Цинь поставляла ко двору, бросила на него взгляд. — Раз уж я взяла твои деньги, то должна выполнить свою работу. Иначе, если ты умрешь через полгода, с кого я буду требовать остаток суммы? К тому же, я еще не готова расстаться с этим чаем из вашей семьи Цинь, — довольно произнесла она, наливая себе еще одну чашку.

Его лицо помрачнело. — Хорошо сказано! Деньги заплатил я! Если ты не будешь делать так, как я говорю, я сейчас же удержу твой гонорар!