Глава 4 (Часть 2)

— У этой девчонки Синчжу осталось всего три месяца жизни, — Призрачная старуха гневно посмотрела на него. — Я передала тебе эти оставшиеся месяцы, чтобы ты прожил на три месяца дольше. Что тебя не устраивает, мальчишка? Неужели ты хочешь умереть через полгода? Еще лучше! Твоя любимая служанка будет еще сильнее горевать. А ты, умерев, не увидишь ее слез и не придешь ко мне с претензиями! — язвительно спросила она.

Эти слова больно ранили его. Лицо Цинь Юцзюя побледнело. Либо Синчжу умрет, либо он сам. Но если он умрет, разве Цю'эр не будет горевать?

Он не мог представить себе, как она будет рыдать, обнимая его безжизненное тело. Это разбило бы ему сердце.

Призрачная старуха продолжала холодно усмехаться. — В следующий раз, если ты действительно захочешь умереть, я не стану вмешиваться. Но деньги, которые ты мне должен, ты должен заплатить заранее. Деньги для загробного мира я не принимаю.

Он бросил на нее гневный взгляд и, взмахнув рукавом, вышел. Как только он покинул Гоуланьюань, слуга поспешно доложил: — Третий господин, прибыла принцесса!

— Принцесса приехала? — нахмурился он.

— Да, принцесса сейчас у рыбного пруда. Говорит, что рыбы в нашем пруду очень интересные, и велела Цю'эр принести удочку. Она хочет порыбачить. — Рыбный пруд поместья Цинь был известен повсюду. В нем разводили редкие и ценные породы рыб, которых редко можно было увидеть в мире. Как только принцесса приехала, она сразу же направилась туда. Но все рыбы в пруду были декоративными, разве можно было позволить вылавливать их для забавы? Однако принцесса была шаловливой, и никто не мог ее остановить.

— Цю'эр позвали? — лицо Цинь Юцзюя еще больше помрачнело.

— Да. Синчжу только что уехала, Цю'эр очень расстроена, плакала несколько часов подряд, глаза опухли больше, чем грецкие орехи. Ни у кого не хватило духу тревожить ее, но принцесса, как только приехала, сразу же потребовала, чтобы Цю'эр прислуживала ей. Отказаться было невозможно... — в голосе слуги звучало сочувствие.

Услышав это, он тут же быстрым шагом направился к рыбному пруду.

Вокруг пруда росли ряды плакучих ив, чьи длинные ветви колыхались на ветру. Издалека он увидел группу людей, которые расставляли столы, стулья и еду, прислуживая принцессе, расположившейся в тени деревьев для рыбалки. Цю'эр стояла рядом, молча помогая принцессе с удочкой. Цинь Юцзюй остановился, наблюдая за ними.

— Что с тобой случилось? Ты больна или только что плакала? — Принцесса Бао посмотрела на Цю'эр и, увидев ее красные и опухшие глаза, невольно нахмурилась.

— Я... только что плакала. Потому что одна из служанок в поместье умерла, — тихо ответила Цю'эр. Смерть Синчжу глубоко опечалила ее, но перед принцессой она старалась держаться.

— Ты, похоже, очень сентиментальная. Смерть служанки довела тебя до слез, — сказала принцесса, осмотрев ее.

Слова принцессы Бао были то наивными, то резкими, и Цю'эр не могла понять, похвала это или осуждение.

— Знаешь, почему я специально позвала тебя прислуживать? — вдруг спросила ее принцесса.

Она замерла, а затем ее охватил страх. Неужели принцесса специально приехала, чтобы доставить ей неприятности?

— Ты сейчас наверняка думаешь, что я приехала, чтобы создать тебе проблемы, верно?

Принцесса Бао угадала ее мысли, и Цю'эр смутилась. — Прошу прощения, Ваше Высочество, я...

— На самом деле, ты не ошиблась. Матушка сказала мне, что держать врагов на виду — самый безопасный способ. Так что, позвав тебя, я, можно сказать, создаю тебе проблемы, — прямо сказала принцесса.

Сердце Цю'эр затрепетало. Принцесса ясно дала ей понять, что считает ее врагом.

— Принцесса, прекрасное настроение для рыбалки, — перестав наблюдать издалека, Цинь Юцзюй медленно подошел.

Увидев его, принцесса тут же расцвела в улыбке. — Брат Цзюй, ты наконец пришел! Скорее, присоединяйся ко мне! У тебя здесь такие необычные рыбы, я таких во дворце никогда не видела! — Она сладко улыбнулась и, подбежав к нему, обвила его руку своими белыми руками, демонстрируя необычайную близость.

Он заметил, как Цю'эр, увидев эту сцену, слегка отвернулась.

Он лишь тихо вздохнул и, обратившись к сияющей принцессе, сказал: — У пруда сильный ветер, мое тело чувствительно к ветру, боюсь, у меня разболится голова.

Услышав это, принцесса тут же перестала улыбаться. — Так нельзя. Ладно, не будем рыбачить. Пойдем в дом, выпьем холодного чая? — предложила она, стараясь ему угодить.

Он снова нахмурился. — Холодный чай вреден для меня, от него у меня начинается кашель...

Ее лицо слегка напряглось. — Тогда обойдемся без холодного чая. Слышала, что сад в поместье Цинь уникален. Давай прогуляемся и полюбуемся цветами.

— Цветы посадил мой старший брат. У меня аллергия на пыльцу, — с извиняющимся видом сказал он.

Теперь принцесса Бао совсем перестала улыбаться. — А что ты можешь делать? — Она была молода и энергична, и, услышав, что он то не может, это не может, невольно почувствовала разочарование и скуку.

— Я могу считать деньги и зарабатывать их. Принцесса, не хотите помочь мне проверить счета?

Ее лицо изменилось. Разве это может быть интересно? Она бы умерла от скуки через мгновение.

— Это... — Она невольно заподозрила, что он намеренно ее отвергает.

— Принцесса, Третий господин мастерски рисует портреты. Может, попросите его нарисовать ваш портрет? — вдруг предложила Цю'эр.

Лицо принцессы Бао тут же просияло. — Портрет! Отличная идея! Ни один придворный художник не смог меня удовлетворить. Брат Цзюй, попробуй! Если ты нарисуешь меня красивой, я обещаю хранить этот портрет всю жизнь! — с энтузиазмом и легким смущением сказала принцесса.

Цинь Юцзюй бросил сердитый взгляд на Цю'эр. Неужели она так хочет отдать его другой? Он был раздосадован. Видя, как Цю'эр, закусив губу, упорно избегает его взгляда, словно настаивая, чтобы он составил компанию принцессе, гнев в его груди разгорелся еще сильнее.

— Хорошо, я нарисую портрет принцессы. Но это займет целый день. У принцессы есть столько свободного времени, чтобы провести его здесь? — с наигранной улыбкой спросил он принцессу.

— Есть, есть! На самом деле, матушка хочет, чтобы я чаще приходила к тебе в гости, чтобы я поскорее привыкла к жизни в поместье Цинь. Говорит, чтобы после замужества мне было легче адаптироваться, — с улыбкой сказала принцесса.

Сердце Цю'эр сжалось от боли. До церемонии цзицзи принцессы оставалось всего семь месяцев, и это, вероятно, будет днем их свадьбы.

— Раз уж принцесса не торопится, давайте сначала вернемся в дом, съедим немного сладостей, а потом начнем. Хотя я и не могу пить холодные напитки, но принцесса может. Я могу составить вам компанию с горячим чаем. К тому же, за окном — сад хризантем, пыльца не попадет в дом. Принцесса сможет пить холодный чай, любоваться цветами и позировать мне для портрета, — мягко сказал он.

Лицо принцессы Бао тут же расцвело в улыбке, развеяв ее недавние подозрения, что он ищет предлоги, чтобы ее отвергнуть.

— Хорошо, договорились! — Сказав это, она взяла его под руку и направилась в дом.

Цю'эр неподвижно смотрела на удаляющиеся фигуры, и в ее сердце разлилась невыразимая горечь.