Глава 3

Колин

Многие любят ходить за мной по пятам, но не всегда при этом в голову приходят слова «хвостик». Причина проста: большинство тех, кто за мной следует, либо охотятся за моей жизнью, либо хотят взять меня живым, чтобы получить награду.

Очевидно, они не заслуживают этого милого прозвища.

Путешествие на поезде никогда не было комфортным, даже несмотря на то, что Юджин забронировал для меня неплохое купе. Еда тоже была трудноперевариваемой. Хорошо хоть сконы оказались единственной съедобной едой на ужин. Я не мог поручиться, что остальная еда не испортится к тому времени, как она проснется, сделав и без того отвратительный вкус совершенно безнадежным.

Отранто, все говорят, что это город, полный смеха и радости. Когда-то Юджин бывал там. Он говорил, что название «полный смеха и радости» в основном происходит от того, что люди, увидев красивых местных девушек, не могут удержаться от желания заговорить с ними, и в приятной беседе завязываются прекрасные знакомства, поэтому там полно счастливых лиц.

Но так уж вышло, что я встретил девушку из Отранто, чье лицо совсем не было «полно смеха и радости».

На ее лице так и читалось: «Я только что сбежала из дома и теперь бездомная, но, пожалуйста, не задавайте слишком много вопросов, потому что я на грани срыва».

Что меня позабавило, так это то, что она была похожа на пугливую маленькую мышку. Да, именно на маленькую мышку, из тех, что, загнанные в угол, могут подпрыгнуть и укусить. Вот только по сравнению с укусом и пугливостью, ее боеспособность длилась недолго.

Потому что она спокойно спала в одном купе с незнакомым мужчиной и без всякой опаски ела еду неизвестного происхождения, которую ей протянул незнакомец.

Я не хотел сравнивать себя с плохим человеком, но для такой нежной девушки, сбежавшей из безопасного и прекрасного убежища, лучшим решением для противостояния этому коварному и хитрому внешнему миру было бы купить обратный билет домой и отказаться от мысли увидеть мир за его пределами.

К несчастью, ее путешествие, казалось, только началось, когда она столкнулась с неприятными грубиянами. Надеюсь, этот неожиданный случай укрепит ее желание поскорее вернуться домой.

Я прекрасно понимал, что пункт назначения маленькой мышки не Уорик Таун. Наши пути не совпадали, а это означало, что по прибытии на станцию Уорик наши дороги разойдутся. Неужели она немного расстроилась, услышав мой ответ?

По крайней мере, так говорило ее лицо. Впрочем, я, кажется, не возражал бы оставить ей это купе, чтобы завершить эту короткую, тонкую связь, предоставив ей убежище.

Впрочем, она весьма приятна глазу. Красивые девушки милее, если не задают слишком много вопросов, — подумал я, что стоило бы ей это сказать.

Очевидно, она, как и большинство наивных девушек, без колебаний любила исследовать мужчин неизвестного происхождения. Но у нее была способность читать по лицам, которой обладают немногие умные женщины. После того как я невольно раскрыл свою подноготную, она, кроме того, что сердито доела обед, больше ничего не сказала. И мне снова захотелось рассмеяться.

Не понимаю, как ей удалось уснуть на этой жесткой подушке, но так или иначе, сегодня я плохо спал.

Вся ее голова была спрятана в пальто, виднелись только пушистые волосы. Думаю, по сравнению с труднодобываемым сном и предсказуемо невкусным ужином, она определенно выбрала бы сон. Ведь если бы я мог уснуть, я бы без колебаний выбрал первое.

Возможно, мой жест оставить ей хлеб очень ее тронул, но ее взгляд было невозможно игнорировать. Я невольно опустил газету, и только тогда она тихо отвела глаза.

А потом эти глаза, полные ожидания, вдруг появились передо мной, сопровождаемые... кольцом?

— Приятно познакомиться, — сказала она. Ее порхающие ресницы, казалось, говорили, что если я не приму это, она готова будет расплакаться. Мне оставалось только молча взять его.

— Ты действительно странный человек, — сказала она. Это было немного непонятно.

Поезд покачивался, и я больше не заставлял себя уснуть. Преимущество бессонницы, наверное, в том, что можно обдумать дальнейшие действия. До встречи с Отисом в Уорике оставалось три дня. Я мысленно перебрал всех, с кем мне предстояло там встретиться.

Это не тот город, который мог бы понравиться, но это неизбежный пункт назначения. Я нащупал в кармане то, что она дала.

При свете луны было видно, что эта вещица сияет своим первоначальным блеском. Эта хорошая вещь выглядела как приданое или украшение из ее семьи. Она, вероятно, не знала, что это кольцо могло бы купить ей два таких безопасных и комфортных купе.

Та фигура, свернувшаяся на сиденье у двери, была полностью укрыта одеждой. Возможно, поезд так сильно трясло, что я чуть не подумал, что она плачет.

Благодаря ночному плачу, я совсем не мог уснуть, особенно когда утреннее солнце, сопровождаемое громкими объявлениями проводника, обходившего коридор: — Станция Эдо! Станция Эдо! — заливало купе. Я решил, что, сойдя на следующей станции, сразу отправлюсь в гостиницу в Уорике и проспит там весь день.

Дальнейший сон был безнадежен и натянут. Мне оставалось только сесть, сдерживая раздражение, и пить принесенный кофе, глядя на переполненную платформу за окном.

Она снова встрепенулась и села, и на мгновение мне показалось, что она сейчас упадет со стула.

— Станция Уорик? — Я думал, она скажет «доброе утро».

— Да, это следующая станция, — ответил я, глядя на нее, чтобы убедиться, что она не говорит во сне.

Мне следовало бы напомнить ей, что не стоит торопиться собирать вещи и уходить, потому что я уже решил оставить ей это купе до конечной станции поезда, и между делом спросить, куда она направляется.

Она вдруг словно пришла в себя, улыбнулась ярко, как солнце, и бодро ответила мне: — Уорик Таун!

Отлично, эта девушка не отказалась от идеи исследовать мир. Наоборот, ее взгляд, полный предвкушения и расчета, словно говорил мне, что теперь она от меня не отстанет.

— Кофе, можешь спросить у них снаружи, — решил я проигнорировать ее взгляд и отвести глаза от ее светлого и чистого лица.

Когда проводник снова громко объявил: — Станция Уорик! Станция Уорик! — мы уже собрались.

Я не собирался брать ее с собой, но мы действительно вместе вышли на платформу.

А потом, как хвостик, она последовала за мной и шагнула на самую оживленную улицу Уорика.

Если хочешь исследовать интересные места, никто не захочет приехать в Уорик Таун. Как и ожидалось, чем больше людей, тем сильнее в воздухе витал их характерный запах коровьего навоза.

Очевидно, «хвостик» позади меня нахмурился и нетерпеливо ускорил шаг.

Я не разговаривал с ней. Мы должны были идеально встретиться в поезде, а затем разойтись. По крайней мере, там не было запаха коровьего навоза, и это могло бы добавить романтики в ее «незабываемое чудесное путешествие в одиночку».

У меня не было никакого желания брать на себя ответственность водить ее повсюду.

Я ужасно устал и хотел только найти гостиницу, дождаться встречи с Отисом и продолжить путь.

Увидев знакомое здание, я даже злорадно подумал, что это шанс для нее отступить.

Как и ожидалось, прежде чем я вошел в «Хамелеон», я увидел, как человек позади меня замедлил шаг и остановился.

Все было предсказуемо. Она не пошла за мной, а свернула в «Переднюю», расположенную недалеко от «Хамелеона».

Я покачал головой и решил больше не вмешиваться.

«Хамелеон» — это место, где я останавливаюсь каждый раз, когда приезжаю в Уорик. Большой мужчина за стойкой, увидев меня, поздоровался и привычно бросил мне ключ от номера.

Поднявшись наверх и найдя угловую комнату, я по привычке бросил сумку на пол и решил хорошенько выспаться, прежде чем вставать и есть.

А что будет с ней, меня уже не должно касаться.