Глава 1 (Часть 2)

Отряхнув пыль с одежды, он прислонился к кирпичной стене с изображением цилиня.

Он был похож на лужу растаявшей грязи.

Девочка, торговавшая мясом на улице, сжалилась над ним, увидев, какой он несчастный, хоть и красивый, и дала ему горсть семечек.

Чжоу Цзыянь достал их и начал щелкать одну за другой.

Шелуха, словно снежинки, падала на его одежду.

Чистый халат превратился в хранилище для шелухи от семечек.

Чжоу Цзыянь расслабился под теплыми лучами солнца, его острые брови разгладились.

Казалось, что вместе с солнечным теплом его покидают все мрачные мысли и заботы.

Он подсчитал, что прошло уже больше четырех месяцев с тех пор, как он покинул столицу.

За эти четыре месяца он прошел через горы и реки, и его душевное состояние стало гораздо спокойнее, чем в столице.

В Цзинчэне у него были друзья-единомышленники, цель, к которой он стремился, и статус, благодаря которому его везде уважали.

Но после отставки он потерял все.

Только обрывки разговоров прохожих напоминали ему о прошлом.

Он сам сделал этот выбор, поэтому не жаловался и не сожалел.

Но иногда он думал: что, если бы после перемещения он не стал следовать мечте прежнего хозяина тела и не пошел сдавать экзамены?

Пошел бы он по совершенно другому пути?

Нет, он не хотел быть обычным человеком.

Он бы все равно участвовал в экзаменах и стремился бы к вершинам.

Но почему, обладая знаниями двух жизней, он все равно оказался в отставке?

Неужели ему суждено всю жизнь скитаться?

Он не хотел этого.

Но не видел выхода из ситуации.

Его терзали печальные мысли, на которые он не мог найти ответа.

Погруженный в свои раздумья, Чжоу Цзыянь увидел, как Бородач, играючи, подхватил на плечо худощавого мальчишку, словно мешок с зерном: — Сяо Шунь, рано ты сегодня.

— Брат, я пришел с тобой булочкой поделиться! — засмеялся Сяо Шунь, сидя на плече у Бородача.

Он достал из кармана сверток, завернутый в промасленную бумагу.

Аппетитный запах мгновенно распространился вокруг.

Бородач спустил Сяо Шуня на землю и велел ему держаться рядом с другими грузчиками и не убегать.

Сам же отправился в очередь за горячим супом, пообещав скоро вернуться.

Сяо Шунь послушно кивнул.

На вид Сяо Шуню было около шести лет, он был одет в льняную рубашку.

На левом плече у него была нашивка из зеленого шелка с лотосом, а на правом бедре — заплатка из хлопчатобумажной ткани с таким же узором.

Такая одежда явно говорила о том, что семья мальчика жила небогато.

Но его личико было чистым, и он выглядел очень мило.

Малыш, не в силах усидеть на месте, покрутился на месте, как юла, и направился к Чжоу Цзыяню.

Этот дядя, в отличие от других, не пошел покупать еду, значит, у него не было денег.

Мальчик достал свою масляную булочку и, не без сожаления, протянул две штуки Чжоу Цзыяню: — Дядя, возьмите.

Чжоу Цзыянь не сразу взял булочки, а потрогал свой подбородок.

Хм… Давно не брился, щетина уже отросла.

Неудивительно, что Сяо Шунь назвал его дядей.

Вдыхая аромат булочек, Чжоу Цзыянь незаметно сглотнул.

Нет, эти булочки слишком вкусные.

Они мгновенно затмили лепешки в его кармане.

Сяо Шунь снова протянул булочки: — Дядя, если вы возьмете мои булочки, не могли бы вы научить меня писать мое имя? Ни я, ни мой брат не умеем читать и писать, и мы не знаем, как пишутся наши имена.

Ему очень хотелось узнать, как пишется его имя.

Но он не мог позволить себе ходить в школу, и вокруг не было никого, кто умел бы читать и писать, чтобы научить его.

Чжоу Цзыянь посмотрел на Сяо Шуня и вздохнул про себя.

Семь лет он был чиновником, заботящимся о народе, и эта привычка беспокоиться о других осталась.

Чжоу Цзыянь взял булочки у Сяо Шуня и положил их в карман.

Затем он расчистил ногами участок земли перед собой и поднял с земли продолговатый камень: — Ты знаешь, из каких иероглифов состоит твое имя?

Сяо Шунь покачал головой: — Нет. Имя мне дала мама, его придумал туншэн из нашей деревни. Но мама умерла, а туншэн уехал. Невестка и брат неграмотные, они зовут меня так, как звала мама.

Мальчик нахмурился, пытаясь вспомнить что-нибудь о своем имени, и вдруг воскликнул: — А! Мама говорила, что хочет, чтобы у меня в жизни все было хорошо, но мы с братом не знаем, как это пишется…

— Я понял, как пишется твое имя, — сказал Чжоу Цзыянь и написал на земле «Сяо Шунь».

Даже написанные камнем, иероглифы были четкими и изящными.

Сяо Шунь смотрел на них, затаив дыхание: — Как красиво…

Он не умел читать, но видел, насколько красивыми были эти иероглифы: — Это мое имя? Какое красивое.

Радость Сяо Шуня была недолгой, он снова погрустнел: — Здесь земля, как же я понесу эти иероглифы домой?..