Глава 6

— подумала я про себя.

— А ты каждое утро встаешь и уходишь, даже не попрощавшись, — продолжала я бесстыдно капризничать.

В моем воображении он должен был нежно укрыть меня одеялом, а затем сказать: «Госпожа, я ухожу», — и после сладких слов тихо удалиться. А так, уходить без единого слова, что это такое?

— Кто это каждый день ленится вставать рано и только валяется в сонном оцепенении? — сказал Чжао Аньчжи, повернувшись и разглядывая меня с выражением отвращения.

— Если ты перестанешь уходить по утрам тайком, — тихо сказала я, — я позволю тебе поцеловать меня. Эти слова прозвучали довольно смущенно. Я опустила глаза, и, что редкость, покраснела.

Услышав это, он наклонился ко мне, его красивые глаза слегка прищурились, и вся сонливость тут же исчезла.

— Сначала пообещай, — упрямо прикрыла я лицо.

— Хорошо, — ответил он без колебаний.

Идеал прекрасен, реальность трагична.

Жизнь оказалась настолько жестокой, что с тех пор каждое утро он будил меня, говоря: «Мне пора на утренний прием, возлюбленная наложница, помоги мне одеться».

Этот шум обычно продолжался до тех пор, пока он сам не одевался и не выходил. Перед уходом он еще и с отвращением говорил: «Тц-тц, посмотри на свой сонный вид».

О Небеса! Таких вещей, от которых мне хотелось придушить саму себя, было еще много.

По моей просьбе он должен был находить время, чтобы видеться со мной и днем.

В итоге, без всякого предупреждения, я слышала громкое «Император прибыл!», и тогда все, кто собрался у меня во дворе играть в маджонг, разбегались и прятались, пользуясь случаем, чтобы не платить проигранные деньги.

А потом этот человек с невинным видом входил и говорил: «Эй, Ло Чу, почему у тебя такое выражение лица?»

Что?

Какое у меня выражение лица?

Шок + боль в сердце + сожаление. Если бы такое выражение появилось на лице кого-то другого, я бы без колебаний описала его как «муху проглотил».

Нынешние дни, конечно, все еще скучны, но они совершенно отличаются от тех, что были, когда я только попала во дворец.

Кажется, появилась какая-то надежда, жизнь перестала быть безнадежной, и с надеждой все кажется прекрасным.

И вот снова пошли слухи, что Ло Чу сошла с ума, возможно, из-за отказа служанки Сяо Цуй. Эта девушка стала все больше любить шутить и играть, целый день полна энергии, а ее болтливость стала еще сильнее. Что еще страшнее, за столом для маджонга она больше не сверлит взглядом тех, кто выигрывает у нее деньги, и отдает их с какой-то странной щедростью.

Еще одна популярная сплетня заключалась в том, что с появлением Императрицы борьба в гареме постепенно стала не такой ожесточенной, как раньше. Эта Императрица Ян Юй, казалось бы, незаметная, на самом деле была сильным игроком. Будучи беременной, она сумела усмирить обычно высокомерную Наложницу Мин и коварную, хитрую Наложницу Цзин, что стало настоящей легендой гарема.

Что касается государственных дел, то речь шла лишь о том, как мудро правит Император и каких успехов он добился.

Когда я слушала это, сердце мое наполнялось светом, потому что это был мужчина, к которому стремилась моя душа.

Я и не думала, что когда-нибудь буду так полностью посвящать себя одному мужчине. Неудивительно, что в цзянху так мало женщин-героинь, а те немногие, что есть, — вдовы или монахини. Похоже, мой путь великой воровки закончится здесь, в этом глубоком дворце, от руки этого красавца.

Когда у него было время, Чжао Аньчжи просил меня переодеться евнухом и следовать за ним, гуляя по Императорскому саду или другим живописным местам дворца.

Я спросила его: — Ты бывал в Сучжоу?

Он ответил, что был там однажды по делам.

Я сказала: — Тебе стоило бы побывать там еще несколько раз. Красота тех мест несравнима с дворцовыми пейзажами.

Он знал, что я тоскую по родине и не люблю быть связанной, поэтому сжал мою руку и торжественно пообещал: — Ло Чу, когда-нибудь я возьму тебя с собой и мы объедем весь этот мир.

Некоторые слова, даже если знаешь, что они трудновыполнимы, все равно радуют.

И когда он говорил эти слова, Чжао Аньчжи часто использовал местоимение «я», как обычный муж.

Мы были вдвоем. Когда я была счастлива, я обнимала его за шею и целовала долгим и нежным поцелуем.

Ну что ж, последствием этого стало то, что на следующий день за столом для маджонга главной сплетней стало: «Дела Императора и маленького евнуха». Простой поцелуй был преувеличен этими сплетницами до невероятных размеров. Я не участвовала в их обсуждении, только смеялась и смеялась, думая, что когда это распространится, Чжао Аньчжи снова придет в ярость.

Но я так и не увидела его в ярости, потому что он на некоторое время уехал из столицы по делам.

Перед этим я получила записку, принесенную почтовым голубем. Почерк был размашистый и красивый: «Если бы знал, что чувства так сильны, вернулся бы скорее».

«Если бы знал, что чувства так сильны» — это, наверное, признание, подумала я. Я перечитывала эту записку снова и снова и решила, что как только Чжао Аньчжи вернется в столицу, я скажу ему, что я, Ло Чу, хочу стать его настоящей женой.

Всю жизнь не знал тоски

Когда Чжао Аньчжи вернулся в столицу, был пасмурный день.

После полудня я сидела в доме, скучая и витая в облаках, как вдруг в дверях появился высокий силуэт.

Не нужно было думать, чтобы понять, что это он. Я улыбнулась, притворилась, что не вижу его, и мысленно считала его шаги. Когда он подошел совсем близко, я резко встала и обняла его.

Мы не виделись целых двадцать дней. Он был удивлен моим внезапным объятием, тихо рассмеялся и тоже обнял меня: — Ло Чу, не виделись несколько дней, а ты стала еще более ребячливой.

— Если бы знал, что чувства так сильны, вернулся бы скорее, — тихо прошептала я, слегка подняв голову, повторяя слова из его записки.

— Я думал, ты неграмотная, — раздался сверху веселый голос.

Вот видите, вы должны знать, что атмосфера каждый раз разрушалась именно так!

Все мои мысли о тоске и прочем внезапно улетучились. Черт бы тебя побрал, Чжао Аньчжи! Хотя меня не учили с детства, как тебя, но мой Учитель был талантливым человеком, верно?

Я оттолкнула его и воскликнула: — Высокомерный зазнайка, который смотрит на всех свысока! Я, Ло Чу, вовсе не невежественная!

— О? — Человек передо мной поднял бровь, на его красивом лице появилась улыбка. Он сам сел, налил себе чаю и, отпив, сказал: — Тогда, после такой долгой разлуки, есть что-нибудь, что ты хочешь мне сказать?

— Э-э… — Я тоже села, подумав, что мой уровень грамотности, наверное, ограничивается умением читать. Я не умею говорить витиевато, что же делать?

Я сухо рассмеялась, глядя на самодовольный, вызывающий взгляд Чжао Аньчжи, и мне захотелось дать ему пощечину.

В этот момент я вдруг вспомнила стихотворение, которое когда-то читал Учитель… Кажется, оно называлось «Чжэ Гуй Лин».

— Я вспомнила, — моргнула я, обняла его за шею и тихо прошептала ему на ухо: — Всю жизнь не знал тоски, и вот познал, и вот тоскую. — А потом, довольная, прижалась к нему и засмеялась.

Услышав это, он обнял меня, нежно поцеловал и тихо сказал: — Вы, женщины, все одинаковые, липнете, как котята.

Именно эта простая фраза вырвала меня из всех сладких иллюзий и вернула в реальность.

Не знаю, слишком ли я чувствительна, или какие-то эмоции нельзя накапливать.

Противоречия часто скрываются очень глубоко, но как только они вспыхивают, их уже не остановить.

Весь тот день я была в смятении, не зная, что сказать.

Я смотрела на Чжао Аньчжи и снова почувствовала ту пропасть, ту отчужденность, которую, казалось, никогда не смогу преодолеть. Он — искусно выточенная нефритовая фигурка, правитель, владеющий Поднебесной, Император, окруженный тремя тысячами женщин гарема, но он не мой муж.

В эти дни я была ослеплена всей этой сладостью и самообманом, так что могла любить его так долго, не понимая.

Я все время забывала спокойно обдумать эти отношения, так что даже не замечала, что он принадлежит не только мне одной.

Я должна признать свое неразумное упрямство. Я простолюдинка, и в цзянху, где я выросла, я научилась тому, что некоторые вещи нельзя делить и нельзя идти на компромисс.

Мое счастье мечты — это не более чем человек, который защитит меня от всех невзгод, и с которым я смогу спокойно прожить скромную жизнь. Но это никак не жизнь в глубоком дворце, где нужно изо всех сил стараться, отдавая себя целиком одному человеку, только чтобы бороться с бесчисленными другими женщинами за его жалкое свободное время.

Хотя я всего лишь низкостатусная воровка, которую все презирают, для меня есть вещи, которые я тщательно оберегаю и которые не терпят никакого осквернения. Я долго сидела в комнате, когда сгущались сумерки, и размышляла. Когда я спокойно разобралась во всем, что произошло за это время, я поняла, что оскверняю свою любовь.

Для Чжао Аньчжи мы должны были быть такими, все женщины должны были быть такими для него. Вся его доброта ко мне могла быть проявлена ко всем женщинам, с которыми он спал, а я была всего лишь еще одной дверью, которую он случайно открыл в усталости. Но я сделала его всем для себя.

Это и есть холодная правда. Мое попадание во дворец уже было ошибкой, а теперь я продолжаю упорствовать в этой абсурдной ошибке.

Как только я все это поняла, решение было принято.

Несколько месяцев я больше не открывала ему дверь. Он искал меня, а я пряталась, чтобы он меня не увидел. Я знала, что он не может устроить большой переполох, чтобы найти меня, или действительно вызвать меня. Если я не появлюсь, он бессилен.

Я больше не хотела видеть его, и не хотела смотреть в лицо самой себе.

Учитель говорил, что мы неизбежно крадем то, что нам не принадлежит, но есть вещи, которые не твои, и даже если они у тебя в руках, ты должен их выбросить, иначе будут бесконечные проблемы.

Для меня Чжао Аньчжи был тем, кого я не могла желать.

В этом дворце я очень ясно видела, что правда, а что ложь. Если ты упорно стремишься к тому, что тебе не принадлежит, ты только навредишь себе. Думаю, с Чжао Аньчжи то же самое. Какой бы жестокой ни была правда, раз он надел эту драконову мантию, то дальнейшее уже не зависит от него. Он не может бросить народ Поднебесной, а значит, обречен быть несвободным. Бесполезно пытаться сбежать. Вместо того чтобы искать меня для расслабления, ему следовало бы поскорее привыкнуть.

Когда я не могла уснуть всю ночь, я прислушивалась к настойчивому стуку в дверь. Это было похоже на то, как что-то постепенно уходит. Несколько раз я не выдерживала и подходила к двери, просто...