Глава 14

Глава 14

Время шло, и незаметно прошло два года.

Вновь наступил канун Нового года.

Это был третий канун Нового года, который Сун Сюньчжоу встречал в производственной бригаде ФэнДэн.

Как и в предыдущие годы, он пришел к семье Ци днем, чтобы помочь с подготовкой к празднику.

Зная, что Юань Сюцай будет дома, он не пришел слишком рано, появившись только после трех часов.

Поскольку он приходил к ним только по делу, если нужно было обратиться к Ци Хунцзюню как к бригадиру, или в канун Нового года, чтобы помочь, никто и не подумал, что между ним и Ци Юйчжэнь что-то есть.

За два года никто не догадался, что они встречаются. Даже Ци Юйлянь, которая проводила с сестрой больше всего времени, ничего не заметила. Не говоря уже об остальных.

И если про Ци Юйлянь можно было сказать, что она еще слишком мала и неопытна, то Ань Линь, которая была достаточно взрослой и сообразительной, тоже не заподозрила ничего, решив, что у них просто хорошие отношения. Это означало, что Ци Юйчжэнь и Сун Сюньчжоу очень хорошо скрывали свои отношения.

Пока мать была дома, Ци Юйчжэнь не разговаривала с Сун Сюньчжоу. Только когда Юань Сюцай отлучилась по делам, Ци Юйчжэнь, воспользовавшись тем, что моет овощи во дворе, завела с ним разговор.

Оглянувшись на кухню и убедившись, что братья и сестра не собираются выходить, она быстро сказала: — Сюньчжоу, давай расстанемся.

Она говорила спокойно, почти так же, как Сун Сюньчжоу, когда признавался ей в любви.

Наверное, у них было много общего, раз уж они были вместе.

Сун Сюньчжоу тоже сохранял спокойствие. Он перестал мыть овощи и, повернувшись к ней, спросил: — У тебя появился жених?

Он до сих пор помнил ее слова, сказанные в их первый совместный канун Нового года.

Раз уж он не влюбился в другую девушку, оставался только один вариант — у нее появился жених.

— Пока нет, — ответила Ци Юйчжэнь. — Но мама недавно заговорила о замужестве. Она считает, что я уже немолода и пора бы мне завести семью.

Через несколько месяцев ей исполнится двадцать два года. По меркам старшего поколения, она была уже «старой девой».

Если девушка в бригаде не выходила замуж до двадцати пяти лет, про нее начинали сплетничать.

Сама Ци Юйчжэнь не переживала по этому поводу, но, раз уж мать подняла этот вопрос, она решила, что не может продолжать встречаться с Сун Сюньчжоу. Ей нужно было с ним расстаться, чтобы иметь возможность познакомиться с потенциальным женихом. Она не могла встречаться с кем-то еще, пока у нее были отношения с Сун Сюньчжоу. Она бы отказала всем женихам, и мать, заметив это, начала бы расспрашивать ее, не влюбилась ли она в кого-то.

Поэтому нужно было действовать решительно.

Лучше сразу пережить боль, чем мучиться долго.

Хотя, боли как таковой не было. Ей нравились все эмоции, которые она испытывала благодаря этим отношениям, и хорошие, и плохие. И она не жалела о том, что они заканчиваются.

— Если у тебя нет жениха, выходи за меня замуж, — сказал Сун Сюньчжоу. — Я напишу родителям и попрошу их прислать деньги на свадьбу и выкуп. Только у меня здесь нет своего жилья, поэтому мне придется жить у тебя.

— Если ты дашь выкуп, то жить ты можешь где угодно, — ответила Ци Юйчжэнь. — Но мои родители, наверное, расскажут всем, какой выкуп ты дал, чтобы избежать сплетен… Подумай хорошенько. Если ты действительно хочешь на мне жениться, давай вместе поговорим с моей матерью.

Выйти замуж за Сун Сюньчжоу было бы замечательно.

Она была удивлена, но не слишком. Она допускала такую возможность, но считала ее маловероятной и поэтому не задумывалась об этом всерьез. Она боялась даже представить, как легко ей будет с ним.

Внезапно Ци Юйчжэнь поняла, что их разговор похож на предложение с ее стороны.

Она не говорила о расставании, чтобы заставить его действовать. Она действительно хотела расстаться.

Но, посмотрев на Сун Сюньчжоу, Ци Юйчжэнь решила, что не стоит ничего объяснять. Он, вероятно, даже не подумал об этом. А если она начнет оправдываться, это будет выглядеть еще более подозрительно.

— Давай я сначала получу деньги и все подготовлю, а потом уже буду делать предложение, — сказал Сун Сюньчжоу.

— Хорошо, — согласилась Ци Юйчжэнь.

После сезона дождей Цинмин в бригаде началась высадка рисовой рассады. Это была тяжелая работа, и на следующий день у всех болели спины.

С тех пор, как в канун Нового года они заговорили о свадьбе, Сун Сюньчжоу больше не поднимал эту тему. И когда они встречались, тоже не говорили об этом. Ци Юйчжэнь не торопила его. Она думала, что он готовится к свадьбе и скоро сделает ей предложение.

И она не ошиблась. После окончания высадки рассады, когда в бригаде был выходной, Сун Сюньчжоу пришел к ним.

— Что привело тебя к нам, Сун Сюньчжоу? — спросила Ци Юйлянь, увидев его в гостиной. Матери не было дома.

Обычно гости собирались на кухне, а в гостиной проводили собрания, если приходило много людей. Гостиная была более официальным местом, чем кухня, и Ци Юйлянь удивилась, увидев Сун Сюньчжоу в гостиной.

Ци Юйчжэнь вздохнула. Сун Сюньчжоу уже полчаса сидел у них дома, а сестра только сейчас спросила, зачем он пришел.

— Я пришел просить руки вашей сестры, — ответил Сун Сюньчжоу. — Я хочу на ней жениться.

Ци Юйлянь опешила.

Видя ее изумление, Ци Юйчжэнь сказала, чтобы она не таращила глаза, а то они заболят. Сама она оставалась спокойной, как обычно.

— Я, наверное, еще сплю, — сказала Ци Юйлянь, придя в себя. — Как сестра может выйти замуж за Сун Сюньчжоу? Другие парни даже не пытались за ней ухаживать, а Сун Сюньчжоу решил пойти коротким путем, ха-ха.

— Я хочу жениться на вашей сестре не для того, чтобы пойти коротким путем, — спокойно ответил Сун Сюньчжоу, не обращая внимания на ее слова. — И не для того, чтобы уклониться от работы.

— Со мной ты точно не сможешь лениться, — сказала Ци Юйчжэнь. — Если ты будешь лениться, тебя будут ругать не только родители, но и я. Я тебе устрою такую взбучку, что ты больше не захочешь лениться.

Хотя ее слова звучали грозно, в ее голосе и выражении лица не было ни капли гнева. Она, как всегда, говорила мягко и нежно.

— Я больше не буду, — пообещал Сун Сюньчжоу.

Теперь их флирт был настолько очевидным, что Ци Юйлянь не могла притвориться, что ей все это снится.

— Вы что, серьезно хотите пожениться? — спросила она. — Почему вы такие спокойные? Я сейчас позову маму и братьев. Папа сегодня уехал на собрание в коммуну.

Ци Юйлянь побежала за матерью и братьями. Ей казалось, что она переживает больше, чем сами жених и невеста.

— Мама, иди домой, тебя там ждут, — сказала Ци Юйлянь, приведя с собой братьев. Они помахали матери рукой.

— Кто меня ждет? — спросила Юань Сюцай, которая сидела под большим деревом и разговаривала с другими женщинами. Она не спешила вставать.

Дети договорились вести себя спокойно и не поднимать шум. О свадьбе сестры и Сун Сюньчжоу должны были объявить родители, когда дадут свое согласие. Детям нельзя было болтать об этом.

— Тебя ждут молодые специалисты, — ответила Ци Юйлянь. Она не соврала.

— Опять Ань Линь? — вздохнула Юань Сюцай и пошла домой. За последние два года Ань Линь стала самой шумной из всех специалистов. Если ее что-то не устраивало, она жаловалась Цяогу или Юань Сюцай. И если те не могли ей помочь, то хотя бы выслушивали ее.

Когда они отошли подальше от других женщин, Ци Юйлянь рассказала матери о том, что произошло.

— Что? — Юань Сюцай решила, что ослышалась.

Ци Юйлянь повторила свои слова.

Братья, как и мать, были в шоке. — Юйлянь, ты уверена? — спросил Таомин.

— Конечно, уверена, — ответила Юйлянь. — Мне и самой кажется, что это сон. В общем, я не знаю, что и думать. Мама, лучше сама спроси у них.

Юань Сюцай ускорила шаг, но, подойдя к дому, снова замедлилась. Увидев мать у входа в гостиную, Ци Юйчжэнь и Сун Сюньчжоу встали.

Юань Сюцай хотела войти, но, заметив, что дети идут за ней, остановила их. — А ну-ка, марш по комнатам! — сказала она. — Нечего вам подслушивать разговоры взрослых!

— Братья, может, и дети, — сказала Ци Юйлянь, надув губы, — а я уже взрослая. Я хочу знать, о чем вы будете говорить.

— Нечего тебе знать, — отрезала Юань Сюцай. — Идите по комнатам и никому ни слова, пока мы не примем решение. И закройте дверь во двор.

Таошэн послушно закрыл дверь. Когда дети разошлись по комнатам, Юань Сюцай вошла в гостиную и спросила, что происходит.