Глава 6: Вождь Горнак

Горнак делает шаг вперед: — Я вождь. Но... могу ли я взять с собой одного из моих людей?

Он жестом указывает на Брака. Солдат слегка наклоняет голову.

— Можете.

Взгляд солдата скользит по остальным гоблинам.

— Что касается остальных, не торопитесь. Исследуйте город. Всё, что вы видите, в вашем распоряжении.

Брак обменивается настороженным взглядом с Горнаком.

— Вождь, этот город... он словно из сна. Вы уверены в этом?

Горнак сказал: — Мы уже зашли так далеко. Доведем дело до конца.

Пока они идут по величественным улицам к дворцу, тишина между ними затягивается. Горнак наконец нарушает ее, его голос приглушен, но полон благоговения.

— Этот город... он огромен. Я никогда не видел ничего подобного.

Брак смотрит на высокие шпили и замысловатую резьбу.

— Вождь, вы единственный из нас, кто когда-либо бывал в человеческом городе. Что вы думаете об этом месте?

— В юности я видел человеческий город издалека — шумные улицы, высокие здания, рынки, переполненные товарами. Но по сравнению с этим... Тот город был деревней. Это место словно принадлежит богу.

Дворец высится перед ними, внушающее благоговение сооружение из темного, блестящего камня и высоких шпилей, которые, кажется, пронзают небо. Замысловатые узоры, выгравированные на его поверхности, слабо мерцают, словно живые. Воздух вокруг него кажется тяжелым, заряженным невысказанной силой.

Голос Брака тих: — В этом мире мы всего лишь гоблины, вечно суетящиеся, чтобы выжить. Какой король живет в таком месте?

Горнак сказал: — Скоро узнаем.

Вскоре они оказываются перед массивной дверью, на поверхности которой вырезаны замысловатые руны, слабо пульсирующие. Королевский гвардеец останавливается, жестом предлагая им пройти одним. Дверь со скрипом открывается, являя взору огромный тронный зал, залитый мягким малиновым светом. Мощная аура накрывает их, тяжелая и давящая. Оба гоблина инстинктивно опускают взгляды, их ноги дрожат, когда они осторожно делают шаги вперед.

Голос Брака — шепот: — Вождь... Я не могу поднять взгляд. Кажется, мое тело не позволяет.

— Сохраняй спокойствие, — бормочет Горнак, хотя его собственный голос дрожит. Они идут дальше, звук их шагов поглощается жуткой тишиной. Достигнув центра комнаты, Горнак собирается с силами и поднимает голову. У него перехватывает дыхание. На темном троне сидит царственная фигура — монстр, не похожий ни на одного, кого Горнак когда-либо видел. Малиновые доспехи с зазубренными краями покрывают его высокий стан, а бледная кожа слабо поблескивает в тусклом свете. Чешуя рябит на некоторых частях его тела, сверкая, как драгоценные камни. Его острые малиновые глаза устремляются на Горнака, и по лицу расплывается леденящая улыбка.

— Вы наконец прибыли, — говорит фигура, его голос гладкий, но несущий тяжесть, требующую подчинения. Горнак немедленно толкает Брака, который колеблется, прежде чем опуститься на одно колено рядом с ним.

— Ваше Величество, — говорит Горнак, его тон почтителен, но осторожен. — Могу ли я спросить, почему вы призвали нас, ничтожных гоблинов, в ваше великое королевство?

Фигура — Аликс — слегка наклоняется вперед, сузив глаза, пока изучает Горнака.

— Ты умеешь проявлять учтивость. Я впечатлен, — говорит он со слабой усмешкой.

Горнак еще ниже склоняет голову: — Я кое-что знаю о королевской власти, Ваше Величество. Но всё же ваше приглашение... неожиданно.

Аликс тихо смеется: — Тогда я буду прямолинеен. Я хочу, чтобы вы и ваш народ присоединились к моему королевству.

Слова повисают в воздухе, оставляя обоих гоблинов ошеломленными. Брак смотрит на Горнака, его недоверие очевидно.

— Ваше Величество... простите мою дерзость, но... вы уверены?

Мы всего лишь гоблины, на которых многие охотятся и которых презирают. Зачем королю вашего положения мы?

Аликс откидывается на троне: — Как видите, мое королевство пусто. Мне нужны подданные. Даже если вы гоблины, вы здесь желанны.

Его тон слегка смягчается, но властность в голосе остается. Горнак ненадолго поднимает взгляд, его лицо выражает смесь благодарности и замешательства.

— Понимаю, Ваше Величество. Благодарю вас за то, что не дискриминируете нас, гоблинов. Редко кто относится к нам как к равным.

Губы Аликс изгибаются в улыбке: — Ха-ха, в моем королевстве каждый монстр равен. Сила, верность и решимость — вот что здесь важно. Итак, Горнак, присоединишься ли ты ко мне?

Горнак медленно кивает: — Будем рады, Ваше Величество. Но... у меня есть просьба.

— Просьба?

— Да, Ваше Величество. Мой народ... мы не привыкли к такому огромному городу. Он нас подавит. Если возможно, я хотел бы, чтобы мы остались в нашей деревне. Однако мы обязуемся присягнуть на верность и ежемесячно платить вам дань золотыми монетами в обмен на вашу защиту.

Глаза Аликс блестят от интереса: — Золотые монеты, говоришь?

Покажи их.

Без колебаний Горнак достает из мешочка на боку горсть золотых монет. Он подходит к трону и кладет их на землю перед Аликс, при этом глубоко кланяясь. Аликс поднимает одну из монет, переворачивая ее в руке. Его сердце бешено колотится, хотя выражение лица остается невозмутимым. 'Эти... они идентичны тем, что я использовал в игре. Волнение охватывает его. Если это правда, я могу использовать их, чтобы воскресить своих подчиненных.'

Он скрывает свое волнение за спокойным видом, откладывая монету в сторону.

— Интересно. Хорошо, Горнак. Я позволю вашей деревне остаться такой, какая она есть. Что касается защиты...

Глаза Аликс скользят к затемненному углу тронного зала: — Выходи, — приказывает он.

Из тени выступает фигура, одетая в черные доспехи, похожие на те, что носят королевские гвардейцы, но более изящные, с длинным мечом на боку. Фигура останавливается в нескольких шагах от трона и преклоняет колено. Это хобгоблин.

Голос Горнака дрожит, когда он смотрит: — Сэр... вы хобгоблин?

— Я хобгоблин, — отвечает он низким, звучным голосом. — Меня зовут Калак, скромный солдат Его Величества.

Брак инстинктивно отступает назад, его руки дрожат: — Вождь... хобгоблин... Они должны быть всего лишь легендами. Как он может быть здесь?

Аликс наблюдает за обменом репликами, его выражение лица нечитаемо, но внутренне он удовлетворен. Они уже смотрят на Калака как на бога. Это обеспечит их непоколебимую верность.

S3