Глава 20: Ниссара

Аликс выхватывает меч, отражая ее атаку с легкостью. Сила ее удара отдается эхом по пещере, заставляя мелкие камни осыпаться со стен.

— Неплохо, — говорит он почти игривым тоном. — Но тебе понадобится больше, чем эффектные движения, чтобы дотронуться до меня.

Арахна не отвечает, вместо этого сплетая толстую паутину, чтобы закрепиться на потолке. Она отпрыгивает назад, ее руки быстро движутся, когда она сплетает шелк в острые, похожие на копья снаряды. Взмахом запястья она посылает их в сторону Аликс.

— Креативно, — бормочет Аликс, активируя Ослепляющие Рефлексы. Время словно замедляется, когда копья приближаются. Он уклоняется от первого, разрубает второе и позволяет третьему безвредно разбиться о его ауру. — Но предсказуемо.

Прежде чем она успевает нанести еще одну атаку, Аликс преодолевает расстояние между ними одним прыжком. Его клинок дугой летит к ней, целясь в открытый торс. Арахна быстро реагирует, изгибая тело, чтобы избежать смертельного удара. Кончик его меча скользит по ее хитину, оставляя глубокую царапину, которая слабо светится.

Арахна визжит от боли, спотыкаясь назад, ее малиновые глаза устремляются на Аликс. Теперь ее страх безошибочен, ее прежняя уверенность рушится. В этом коротком обмене она понимает ужасающий разрыв в их силе.

Аликс, невозмутимый, поправляет хватку на мече, его выражение лица спокойное, но смертоносное. — Готова ко второму раунду? — спрашивает он, делая шаг вперед.

Но прежде чем он успевает снова ударить, Арахна поднимает дрожащую руку, ее голос срывается. — Стой! Я признаю поражение! Пожалуйста... остановись!

Аликс останавливается на полпути, его меч зависает в нескольких дюймах от бока. Он моргает, смущенный.

— Что?

Уже?

Мы только начали драться.

Арахна осторожно опускается, ее восемь ног подгибаются под ней, когда она прижимает гуманоидную верхнюю часть тела ближе к земле — жест подчинения.

— Я недооценила тебя, — говорит она дрожащим голосом. — Ты не просто силен. Ты... подавляющ. Нет смысла продолжать этот бой. Я не могу победить.

Аликс сужает глаза, внимательно изучая ее. Он не опускает меч. — И что?

Ты сдаешься вот так просто?

Никакой мести за детей?

Никакого отчаянного последнего боя?

Он наклоняет голову, в его голосе появляется насмешливый оттенок. — Это немного разочаровывает.

Арахна вздрагивает, но держится. — Я сражалась только потому, что думала, у меня есть шанс. Но теперь я вижу... ты не просто очередной захватчик. Ты монстр, превосходящий всё, с чем я сталкивалась раньше.

Она глубоко вдыхает, пытаясь успокоиться. — Если я продолжу, это будет означать только мою смерть. Мои дети... их уже нет. Борьба за месть не вернет их.

Аликс слегка опускает меч, его малиновые глаза поблескивают от размышлений. Затем его осеняет идея, и по лицу расплывается хитрая усмешка.

— Хорошо, — говорит он, его голос прорезает тишину. — Если ты признаешь поражение, докажи это.

Он жестом указывает на нее кончиком клинка. — Подчинись мне.

Малиновые глаза Арахны расширяются от шока, всё ее тело замирает. — Ч-что? — заикается она, ее голос полон недоверия.

— Ты меня слышала, — отвечает Аликс холодным и властным тоном. Он не объясняет и не пытается уговорить ее. Вместо этого он скрещивает руки и ждет, его внушительная аура заполняет пещеру.

Арахна смотрит на него, разрываясь между гордостью и инстинктом самосохранения. Ее когти впиваются в землю, пока она борется с решением.

— Ты хочешь, чтобы я... служила тебе? — спрашивает она, ее голос едва слышен.

Взгляд Арахны опускается на землю, ее гордость и гнев борются со страхом и логикой. Наконец, после того, что кажется вечностью, она полностью опускается, наклоняя гуманоидную верхнюю часть тела вперед. Ее руки вытягиваются перед ней, а паучьи лапы подгибаются под ней в глубоком, покорном поклоне.

— Я... я клянусь в верности тебе, — говорит она, ее голос дрожит, но решителен. — С этого дня я буду служить тебе, мой господин.

Аликс наблюдает, как она преклоняет колени, удовлетворение мелькает в его малиновых глазах. Он подходит ближе, возвышаясь над ней, пока она произносит клятву.

— Это величайшее решение, которое ты когда-либо принимала в своей жизни, — говорит он уверенным и окончательным тоном. — Служи мне хорошо, и, возможно, ты доживешь до того, чтобы увидеть нечто большее, чем эта пещера.

Арахна смотрит на него, ее выражение лица — смесь покорности и lingering неловкости. — Что... ты просишь от меня, господин?

В его глазах мелькает satisfaction, когда он осматривает сцену. — Прежде чем приступить к делам, мне, наверное, стоит спросить...

Он жестом указывает на нее casual wave of his hand. — Как тебя зовут?

Арахна осторожно поднимает взгляд, ее малиновые глаза встречаются с его. — Меня зовут Ниссара, — тихо говорит она.

— Ниссара, да? — повторяет Аликс, позволяя имени сойти с языка. — Хорошо, Ниссара, приступим. Как именно ты добываешь все эти минералы?

Ниссара слегка выпрямляется, ее confidence slowly returns, теперь, когда ее жизнь не под угрозой. — У меня есть специальный подчиненный для этого, господин. Они adept at extracting the minerals efficiently.

— Подчиненный? — Аликс поднимает бровь. — Покажи мне.

Ниссара кивает и издает резкий щелкающий звук, сигнал, который echoes through the cavern. Moments later, a group of spider monsters skitters out from the shadows. Unlike the aggressive ones Alix had cut down earlier, these spiders are smaller, with oddly shaped forelimbs that resemble crude but functional pickaxes. Their black, chitinous bodies glisten faintly in the light as they approach and bow slightly before Nyssara.

Аликс смотрит на них мгновение, затем усмехается. — О, как удобно, — говорит он, скрестив руки. — Встроенные инструменты? Признаю, довольно эффективно.

Ниссара кивает, указывая на стены. — Они trained to mine the minerals veins without waste. It is how I've sustained myself and grown stronger over the years.

— Хорошо, — говорит Аликс, его усмешка widening. — Я оставлю добычу тебе и твоей маленькой команде. Но слушай внимательно, Ниссара.

Он подходит ближе, его малиновые глаза устремляются в ее. — Сюда позже придут солдаты. Они будут охранять это место, и они намного сильнее тебя. Так что даже не думай делать что-нибудь смешное. Поняла?

S3