Глава 2

Глава 2

Юнчжоу — суровый и холодный край на северо-западе. Земля здесь обширна, горы тянутся бесконечной чередой. К счастью, сейчас весна, и оазисы, разбросанные тут и там, словно звезды, утешают взор, уставший от бесплодной пустыни.

На равнине, вдоль извивов Хуанхэ, расположились деревни с низкими глинобитными стенами, окружающими колодцы.

В глубине горного ущелья, среди переходов от изумрудной зелени к темно-синей, внезапно появилось большое, слепящее белое пятно.

Оказалось, в одной из семей проходили похороны.

Это был дом из трех просторных комнат под черепичной крышей. Двор был обнесен глинобитной стеной, густо поросшей кактусами. Их нежные колючки, похожие на любопытные кошачьи лапки, наслаивались друг на друга.

У входа росли финиковая пальма и тополь с нежно-зелеными листьями. На них висели белые траурные полотнища из конопли, отчего и сами листья приобрели влажный зеленоватый оттенок.

Недавно прошел дождь.

Именно этот дождь и унес жизнь хозяина дома.

— Тетушка, скажи на милость, зачем Янь-старший пошел к запруде?

— Такой хороший парень был, и вот нет его...

— Вот именно! Кто в нашей деревне сравнится с Янь Цином в трудолюбии? Даже в дождь пошел работать, и вот так упал в пруд. По-моему, это небеса слепы.

— Эх, кто бы спорил.

Тяжелые вздохи разносились среди собравшихся на поминальную трапезу.

Неподалеку, под стеной двора, сидели пять-шесть музыкантов. Они били в гонги и барабаны, а из обветренной суоны лилась мелодия «Плача пятой стражи».

«Плач пятой стражи» — самая распространенная похоронная мелодия на северо-западе. Хотя в ней поется о плаче невесты на свадьбе, ее печальная и трогательная мелодия часто используется похоронными оркестрами. Сейчас, на похоронах в доме Янь, она звучала особенно пронзительно, словно добавляя к всеобщему горю нотку щемящей тоски.

Под чистые, но мрачные звуки музыки все думали о женщине, вышедшей замуж меньше года назад. Взгляды устремлялись к деревянному окну центральной комнаты. На оконной раме все еще алели бумажные вырезки с изображением сороки на ветке и пары мандаринок, переплетенных шеями.

Та свадьба была на редкость пышной, о ней говорили во всей округе.

Хотя деревенские жители небогаты, жених так любил невесту, что не поскупился на расходы. Одного только красного шелка купил в городе несколько десятков чи.

В день свадьбы даже старой корове в хлеву и ягнятам на склоне холма прикрепили на лоб по большому красному цветку.

А хлопушки гремели с самого утра, с петушиных криков, и до глубокой ночи, так что сороки на финиковом дереве испуганно покинули свои гнезда.

gromada шмыгающих носами ребятишек, с головами, усыпанными красными бумажками и порохом от хлопушек, возбужденно носилась между столами.

Деревенские псы, Большой Желтый и Маленький Черный, наелись до отвала и, развалившись под столами, лежали на спинах, скаля зубы и зевая снова и снова.

Но что теперь? Желтая земля, уныние, обветшалый двор, редкие пятна белого... Даже дикая трава, качающаяся на ветру под карнизом, казалась одинокой.

Бедная молодая жена так ни разу и не показалась.

Наверное, боялась, что увидят ее глаза, распухшие от слез, как красные персики.

Люди качали головами, сочувствуя.

Жаль, всего восемнадцать лет, цветущая новобрачная — и уже вдова.

— Такая хорошая девушка, и красивая, и характер добрый, а судьба такая горькая. Родители умерли несколько лет назад, теперь и мужа нет. Совсем молодая, как же ей жить дальше... — вздохнула старуха в синем платке.

Бородатый мужчина возмущенно проговорил: — Я же говорил, не стоило второй дочери семьи Шэнь выходить за этого пастуха Яня.

— А за кого ей было выходить, за тебя, что ли?

Все знали, что этот мужчина когда-то сватался к ней, но старик Шэнь ему отказал. Теперь он злорадствовал, и над ним посмеивались.

Сидевший рядом молодой парень тоже возразил с недовольным видом: — Ты пасешь коров, а он пас овец. Что ж, твои коровы ценнее его овец?

— Уж точно не тебе, свинопасу, говорить!

Красное лицо бородача скрывалось под густой бородой, которая смешно подпрыгивала в такт его словам от гнева и смущения.

Молодой парень, услышав это, тоже покраснел до ушей и незаметно спрятал ноги под скамью.

Бородач был прав. Его семья держала много свиней. Хотя доход был приличным, ухаживать за хрюкающими господами было непросто. Каждый день, помимо выпаса свиней на горе, приходилось чистить свинарник, и от него неизбежно пахло. Но сегодня, перед тем как прийти сюда, он много раз мылся, даже купил в городе кусок душистого мыла, а одежду окурил благовониями из храма Городского Бога. Если где-то и остался изъян, так это на его больших ногах.

Он подозревал, что по дороге наступил в свиной навоз.

Все засмеялись.

Смех донесся до комнаты. Женщина с траурной повязкой на лбу сидела на кане, скрестив ноги. Кожа у нее была тонкая и белая, волосы черные, как вороново крыло, уложены в высокую прическу. У линии роста волос виднелся детский пушок. Длинные уголки глаз слегка покраснели. Ее нельзя было назвать красавицей, но она была нежной и трогательной.

Перед ней стоял миниатюрный столик из ивового дерева, заваленный мягкими, изящными шелковыми цветами всевозможных форм.

Все они были белыми.

Цветные можно будет делать только после окончания траура.

Ловкие пальцы Шэнь Люйяо проворно двигались, и вот уже готов еще один белоснежный шелковый цветок в форме розы.

Похороны Янь Цина обошлись недешево. Все сбережения за последние два года ушли на постройку дома и покупку овец, осталось совсем немного. Янь Цин был добр к ней, и она хотела устроить ему достойные похороны, чтобы люди не смеялись.

Вся земля была сдана в аренду, остались только стадо овец, кобыла да несколько ульев на заднем дворе.

Жить было можно, к тому же у нее самой были кое-какие личные сбережения.

Она скопила их еще в девичестве, делая шелковые цветы. Когда вышла замуж, Янь Цин запретил ей заниматься этим, боясь, что она испортит глаза.

Деревенские женщины все были рачительными хозяйками: в страду обрабатывали десятки му земли, пасли на горах сотни овец, в свободное время собирали в горах травы, варили супы. Только Шэнь Люйяо была исключением. Она целыми днями сидела дома, не занималась ни земледелием, ни скотоводством, даже к домашнему очагу подходила редко.

На самом деле Шэнь Люйяо все это умела делать.

Раньше отец, видя ее красоту, берег от солнца, боясь, что она испортит кожу и не сможет удачно выйти замуж. Поэтому с детства ее холили и лелеяли, не выпускали из дома. Когда ей исполнилось одиннадцать или двенадцать, ее отправили в городскую швейную мастерскую, где она научилась ремеслу у портного.

После смерти родных она вышла за Янь Цина. Он жалел ее и все делал сам, даже готовил. Она лишь помогала — подавала воду, подбрасывала дрова в очаг.

За почти год замужества она, не знавшая тяжелой работы, стала еще белее и нежнее, чем в девичестве, что часто вызывало пересуды деревенских женщин и невесток.

В радиусе нескольких десятков ли не было парня, который не завидовал бы Янь Цину, женившемуся на такой красавице, как вторая дочь семьи Шэнь.

И не было молодой жены, которая не завидовала бы Шэнь Люйяо, вышедшей замуж за такого заботливого и доброго мужчину, как Янь Цин.

Но, как говорится в старой пословице, у луны есть фазы, а у людей — превратности судьбы. Прекрасная пара, жившая душа в душу, внезапно оказалась разделена смертью.

Шэнь Люйяо посмотрела на красные вырезки на окне, и сердце ее сжалось от тоски.

На свадьбе односельчане, увидев эти изящные и тонкие украшения на окнах, хвалили ее за умелые руки, думая, что это ее работа. Они не знали, что все это сделал сам Янь Цин, этот сильный мужчина, вырезая каждую деталь. А она лишь спокойно сидела в паланкине, который внесли в дом Янь, и пользовалась всем готовым.

Она оглядела комнату. Набор из стола басяньчжо и стульев, выкрашенных в зеленый цвет, аккуратно стоял у стены.

Янь Цин знал, что ей нравится зеленый, и специально заказал эту мебель у плотника. Краску он искал, объездив несколько уездов.

А еще большой шкаф с резным узором «дракон и феникс приносят удачу». Он был полон одежды на все сезоны: там до сих пор висели новые вещи из хлопка, льна и рами, а на самом дне лежало несколько отрезов цветастого шелка — он говорил, что летом сошьет ей модную в городе креповую юбку с цветочным узором.

А на стене висела картина с изображением красавицы с пипой в руках. У нее был маленький ротик вишенкой, слегка нахмуренные брови, вид болезненной красавицы Си Ши. Он говорил, что она похожа на нее.

Люйяо задумалась.

Внезапно игла для вышивания уколола ей палец, выступило несколько капель крови.

Она только поднесла палец к губам,

Как снаружи раздалось пение мастера инь-ян.

Это означало, что гроб скоро вынесут для погребения.

По местному обычаю, в день похорон ей, вдове, нельзя было идти на кладбище, чтобы ее душу не унесли с собой.

Шэнь Люйяо отложила ножницы и, припав к кану, выглянула в окно. Вдруг налетел сильный ветер, подняв тучи пыли. В этой пыльной завесе процессия людей с белыми траурными повязками понесла гроб из деревни.

По дороге разлетались белые похоронные деньги.

Шэнь Люйяо вспомнила, что сваталось к ней много женихов. Она согласилась выйти за Янь Цина из-за его слов: «В твоем имени есть „Люй“ (зеленый), а в моем — „Цин“ (сине-зеленый). Зеленый и сине-зеленый должны быть вместе, в одной семье».

Но теперь «Цин» ушел, остался только «Люй». Иногда этот зеленый цвет был огромен, покрывая все горы и поля, а иногда — крошечным, как капля росы на травинке.

Шэнь Люйяо вдруг почувствовала, что съежилась, стала маленькой, как точка на острие иглы.

Глаза защипало.

Когда она выходила замуж, то считала это лишь временной мерой.

Уже темнело.

За окном садилось солнце — маленькое, круглое, как яичный желток, застрявшее в густых облаках. Люди, бывшие на поминках, почти все разошлись. Лишь несколько бродячих собак с тощими хвостами подбирали на земле редкие кости.

Вдруг собаки перестали грызть кости и яростно залаяли на вход во двор.

Огромная луна взошла над пустынной равниной, сияя жирным белым светом, словно вытесняя угасающее солнце. Она плыла сквозь тонкие облака и вечерние звезды, как всадник.

Кто-то перелез через низкую стену.

Высокая худая тень быстро направилась к дому.

Люйяо широко раскрыла глаза, уперлась руками в край кана и инстинктивно отпрянула назад. В этот момент в дверь постучали.

— Невестка, открой.