Глава 6

— Давным-давно, — голос мужчины внезапно стал громче, он процедил сквозь зубы, — это я первым посватался к твоим родителям!

Это было правдой. В семье Шэнь было две дочери. У Шэнь Люйяо была старшая сестра, и обе девушки были очень красивы. В этом суровом краю они выделялись, как два зеленых ростка бамбука. Женихов было много, они чуть ли не порог дома Шэнь оббили, и среди них был Дуань Е.

Семья Дуань Е разбогатела, торгуя пластырями из собачьей кожи, а затем переключилась на торговлю мехами. В последние годы Дуань Е сблизился с монгольскими князьями и, прикрываясь их влиянием, начал давать деньги в рост. За несколько лет он значительно расширил свой бизнес и стал известен по всему северо-западу.

Но даже у такого человека были несбывшиеся желания.

Например, ему отказали в сватовстве ко второй дочери семьи Шэнь. Он проиграл обычному пастуху.

— Если бы ты тогда вышла за меня, не стала бы сейчас вдовой, — с негодованием сказал Дуань Е, словно все еще возмущаясь прошлым.

Шэнь Люйяо молчала, вспоминая прошлое. Тогда ее родители были еще живы, но жили неспокойно. Ее отец, обычный крестьянин, пристрастился к азартным играм и задолжал крупную сумму. Он проиграл старшую дочь, отдав ее в услужение в чужой дом, а затем, видя красоту младшей, стал мечтать, что она выйдет замуж за богача и поднимет всю семью.

Она несколько лет не выходила замуж, и отец считал, что это выгодная партия, которую нужно продать подороже. Для нее же это было благословением. Насмотревшись на неудачные браки родителей и их знакомых, она не верила в счастливый брак.

Когда пришел свататься Дуань Е, ее родители были очень рады, не думая о том, что дочь станет наложницей и будет ли она счастлива.

Вспомнив это, Шэнь Люйяо холодно усмехнулась: — Идите домой, уже поздно. Ваша жена, наверное, волнуется.

Дуань Е удивился: — Тебя это все еще волнует?

Он действительно был женат.

Шэнь Люйяо всегда была занозой в сердце Дуань Е. Хотя он рано женился, как и в других состоятельных семьях, брак был устроен родителями. Он считал, что, женившись и создав семью, выполнил свой долг перед родом, и стал вести распутный образ жизни. Новая жена ему не нравилась, и он мечтал о понимающей женщине, которая будет ухаживать за ним днем и разделять ложе ночью.

Шэнь Люйяо не повезло попасться ему на глаза. Он был очарован ее красотой, фигурой и характером и хотел взять ее в наложницы. Ее родители согласились и были очень рады такой выгодной партии, но она отказалась, пригрозив броситься в Хуанхэ, если ее будут принуждать.

Позже ее родители неожиданно умерли, и через год после их смерти Шэнь Люйяо вышла замуж за Янь Цина.

Семья Янь Цина раньше жила в городе, по соседству с семьей Дуань Е, но потом разорилась и переехала в деревню. Пути двух семей разошлись.

Но дружба двух молодых людей, выросших вместе, не пострадала.

Пока не появилась Шэнь Люйяо. Дуань Е стал реже общаться с Янь Цином. Тем не менее, письма, которые Янь Цин отправлял своему младшему брату, учившемуся на юге, по-прежнему писал за него Дуань Е.

Можно представить себе чувства Дуань Е, когда он слушал, как Янь Цин в подробностях рассказывает о своей невесте.

К счастью, эта душевная боль длилась всего год.

Через год Янь Цин умер.

Взгляд мужчины был мрачным. Он отвернулся: — Собирай вещи. Послезавтра отправишься с моим караваном на юг.

— Послезавтра? — Люйяо выронила из рук рукоделие, в ее глазах читалось удивление. — Разве не через полмесяца? Зачем так спешить?

— Сначала прочитай это.

Дуань Е бросил ей письмо.

Прочитав его, Люйяо поняла, что это письмо от младшего брата ее мужа, того самого деверя, который учился в Хуайнане, и с которым она никогда не встречалась.

Письмо было из Академии Белого Журавля. Деверь просил Дуань Е проследить за ней, чтобы она не сбежала. В письме он называл ее «коварной женщиной».

Он считал, что она убила его брата.

Он собирался вернуться, чтобы отомстить за брата.

Сердце Люйяо упало.

— Кто-то хочет тебя погубить. От моего имени было написано письмо, в котором тебя обвиняют в том, что ты сговорилась с любовником и убила Янь Цина, — сказал Дуань Е.

— Если ты не пойдешь со мной, боюсь, тебе не жить, — он приподнял густые брови.

Шэнь Люйяо вздрогнула. Неудивительно, что с тех пор, как вернулся деверь Янь Цина, она постоянно чувствовала на себе чей-то взгляд, словно острый нож, готовый пронзить ее сердце.

После долгого молчания Люйяо подняла голову: — Это не ты написал?

— Я что, с ума сошел, сам себе проблемы создавать?

Беды сыпались на нее одна за другой. Сердце Люйяо сжалось от страха, словно обрушивающийся под дождем горный склон. Она чувствовала, что вот-вот рухнет, но все же нашла в себе силы возразить: — Я не боюсь. Неужели он, образованный человек, будет пренебрегать справедливостью и убивать невинных?

— Ты разве не слышала пьесу «У Сун убивает невестку»?

Люйяо замолчала.

В конце концов, она была здесь чужой. После смерти Янь Цина кто она такая в семье Янь?

Люйяо чувствовала, как стены дома смыкаются вокруг нее, словно кокон, как сети, готовые ее поглотить.

Свет свечи был тусклым. Сквозь щели в окнах дул ветер, трепля фитиль и колыхая тонкую тень женщины на стене. Она качалась, как цветок жасмина или ветка ивы на ветру.

Люйяо — красивое имя, его приятно произносить.

Дуань Е смягчился.

Он подошел к ней, заботливо поднял ее и обнял: — Пойдем со мной. Моя семья собирается открыть банк в Линнане, мне нужно ехать туда по делам. Если ты поедешь со мной, никто не посмеет тебя тронуть.

Она прижалась к нему, ее волосы были влажными и растрепанными, прежняя дерзость исчезла, она стала покорной, как кошка, маленькая больная кошка, возомнившая себя тигром.

Дуань Е нежно погладил ее черные волосы: — У меня, Дуань Е, пока нет наследников. В будущем мой сын будет называть тебя матерью, и ты унаследуешь все состояние семьи Дуань. Как тебе такое предложение?

Видя, что женщина застыла в его объятиях и не отвечает, Дуань Е немного занервничал.

Вспомнив о ее семье, он снова обрел уверенность: — Твоих родителей нет, сестра пропала, ты одна на всем белом свете. Если я уеду, кто о тебе позаботится?

На этот раз слова подействовали. Она заметно смягчилась, шмыгая носом, словно он задел ее за живое.

Ее опущенные уголки губ покраснели, и пухлые щеки стали похожи на спелые вишни.

Дуань Е подумал, что эта женщина не то чтобы красавица, просто миловидная. Почему же она так запала ему в душу, что он словно одержим ею?

Он внимательно рассмотрел ее при свете лампы.

В отличие от его многочисленных кокетливых любовниц, эта женщина казалась немного наивной. В ее словах и поступках, в ее любви и обидах, во всем чувствовалась естественность. Красота ее губ и зубов сочеталась с детской невинностью, но в то же время в ее характере была какая-то гордость. В ее словах и поступках чувствовалось противоречие.

Она была как книга с загнутым уголком, которую хотелось перечитывать снова и снова.

Его сердце разрывалось от желания.

Это была женщина, о которой он мечтал два года.

И сейчас он хотел ее.

Он нежно обнял ее за тонкую талию.

— Отдайся мне, — прошептал Дуань Е, прижавшись к ее шее.

Держа в объятиях женщину своей мечты, Дуань Е потерял голову и, как и большинство мужчин в мире, начал сулить ей золотые горы: — Я буду любить тебя вечно, правда.

Шэнь Люйяо с силой оттолкнула мужчину.

Дуань Е убрал руки, встал и, играя, улыбнулся, словно кот, поджидающий мышь у норки. У него было достаточно способов справиться со своей добычей.

Он посмотрел на ее наполовину расстегнутую серо-зеленую шерстяную юбку и многозначительно произнес: — Раз уж ты согласилась стать моей, почему до сих пор не позволяешь мне прикоснуться к тебе?

Она упрямо отвернулась, ее глаза наполнились слезами.

Дуань Е давно знал ее характер и не удивился ее упорству.

Он уже добился своего, и не нужно было спешить.

— Послезавтра я приду за тобой. Не забудь.

Он протянул руки, ожидая ласки.

Люйяо опустила глаза и прижалась лбом к его шее.

Сквозь густой аромат пудры она почувствовала исходящий от халата из снежного барса запах крови.

Перед уходом Дуань Е, стоя у окна, поднял два пальца к уголкам губ и по-детски улыбнулся ей.

В темноте это выглядело зловеще.

Шэнь Люйяо стояла у окна, долго не в силах пошевелиться.