Глава 14 (Часть 1)

Глава 14

На следующее утро Люйяо проснулась от пения птиц. Двор был чисто выметен, дрова у стены аккуратно сложены в поленницу, похожую на небольшую гору.

На кухне глиняный кувшин для воды был наполнен до краев, словно медное зеркало, ивовый шкаф начищен до блеска, посуда расставлена по местам, а вчерашний карп из Хуанхэ плескался в тазу.

Сердце ее екнуло. Она подошла к двери комнаты Янь Цзилоу, позвала его несколько раз, но ответа не было.

Янь Цзилоу рано утром ушел в городскую академию, перед этим переделав все домашние дела.

Сейчас он сидел за столом. На рукавах его одежды еще оставались травинки, прилипшие, когда он кормил лошадь.

Янь Цзилоу стряхнул их.

Учитель уже давно начал урок, но скамьи в классе все еще были не заняты, и он тяжело вздыхал.

Этот старый учитель был неудачливым сюцаем, много лет пытавшимся сдать экзамены, но безуспешно. В итоге он устроился работать в учебную усадьбу семьи Ду. К счастью, он был хорошо образован и смог найти себе место. Но он был человеком честным и прямолинейным, иногда даже слишком, и это не нравилось избалованным ученикам усадьбы.

За окном слышались смех и крики.

Дверь с грохотом распахнулась, и в комнату ввалилась группа молодых людей в ярких одеждах. Впереди шел юноша лет семнадцати-восемнадцати, с густыми бровями и узкими глазами, в синем чжидуе, с большим резным веером из красного сандала в руке. Его лицо лоснилось от пудры, а на подбородке красовалось несколько прыщей. Это был младший сын господина Ду, Ду Цин.

— Вы время видели?

Учитель гневно стукнул линейкой по столу: — Вы только и знаете, что промышляете петушиными боями и собачьими бегами! Родители отправили вас сюда учиться, а вы их так позорите! Вон из класса!

Ду Цин, словно не слыша его, вошел, развалился на стуле, закинув ногу на ногу, и подмигнул стоявшим в нерешительности у двери. В этой компании было несколько дальних родственников семьи Ду. Они были не так богаты, как основная ветвь рода, и, пользуясь покровительством Ду Цина, привыкли вести себя нагло. Но сегодня они нарвались на старого учителя, и, хотя семья Ду была влиятельной, а уважение к учителям — важной частью воспитания, они не смели перечить ему. Поэтому, опустив головы, они поплелись к выходу и, выстроившись в ряд под навесом, стали смотреть в стену, изображая раскаяние.

Ду Цин, увидев это, приложил палец к губам и довольно свистнул.

Старый учитель, понимая, что ничего не может сделать, тяжело вздохнул и продолжил читать затертый до дыр текст:

— Гало вокруг луны предвещает ветер, влажный фундамент — дождь. Хотя явления разные, причина у них одна…

Прозвенел колокол. Перед окончанием урока учитель снова обратился к Янь Цзилоу, похвалив его эссе, написанное несколько дней назад, и назвав его «ценным, как золото из руды, как серебро из свинца».

Для старого обиженного учителя, не сдавшего экзамены, это была очень высокая оценка.

Янь Цзилоу сидел, сохраняя спокойствие, на его лице не было и тени гордости.

Но эти слова вызвали зависть у некоторых учеников.

Больше всех был недоволен Ду Цин. Как только старый учитель вышел из класса, он развернулся, поставил ногу на соседний стул, прищурил узкие глаза и постучал пальцем по столу.

— Эй, раньше я тебя здесь не видел.

— Я недавно приехал.

Янь Цзилоу, не поднимая головы, сложил кисти и книги в бамбуковый ящик, собираясь уходить.

Приближалось время обеда, и ученики начали расходиться.

Увидев Ду Цина, вышедшего из класса, его приятели, стоявшие в коридоре, тут же окружили его, потирая колени и жалуясь: — Старый зануда! Сколько можно болтать!

Ду Цин молчал, провожая взглядом Янь Цзилоу, пока тот не скрылся за поворотом. Его лицо становилось все мрачнее, брови нахмурились. Он спросил у стоявших рядом: — Кто этот парень?

— Кто?

Ду Цин раздраженно ответил: — Кто же еще? Тот, которого так хвалил старик.

— А, ты про Яня…

— Говорят, он учился на юге. Его брат только умер, а он уже вернулся. Непонятно, то ли на похороны спешил, то ли за наследством.

— Какое у него наследство? У них же ни гроша за душой.

— Это ты так думаешь. Наш однокашник… он не так прост.

— Что в нем непростого? У него, правда, есть невестка. Вот про нее говорят, что она непростая.

Все засмеялись с недобрым умыслом.

Ночью на небе ярко светила луна и редкие звезды.

Свет лампы был тусклым.

Янь Цзилоу сидел у окна, рисуя при свете свечи план оросительного канала, который он обещал построить для деревни. К счастью, когда он был на юге, он работал помощником у чиновника, отвечавшего за водные ресурсы, и немного разбирался в гидротехнике, поэтому не растерялся.

Он работал до поздней ночи. За окном кричала сова. Его сосед по комнате, Чжао, все еще не вернулся. Говорили, что он был дальним родственником семьи Ду и в последнее время сблизился с Ду Цин, часто ночуя вне дома.

Янь Цзилоу убрал чертежи, вытер высохшую тушь, завернул ее в бумагу сюань, положил в коробку, закрыл окно, оставив дверь незапертой для соседа, и лег спать.

На следующий день было солнечно. Яркие лучи солнца рано утром пробились сквозь балдахин, и стены комнаты покрылись золотыми пятнами. Янь Цзилоу, открыв глаза, увидел вокруг себя несколько человек.

От двери раздался злобный смех: — Янь Цзилоу, ты хорошо устроился!

Это был его сосед по комнате. Он пропал на всю ночь, а теперь стоял, пошатываясь, с перегаром, и смотрел на него с ненавистью.

Янь Цзилоу почувствовал неладное, понимая, что ничего хорошего ждать не приходится, но сохранял спокойствие. Он встал с кровати,

Умылся, не обращая внимания на окружающих, и, вытирая влажные волосы, с улыбкой спросил: — Чем обязан такому раннему визиту?

— Чем обязан?! Ты еще спрашиваешь?!

Сосед подошел к столу и опрокинул чернильницу. Чернила растеклись по столу, оставляя черные кляксы.

Он достал из коробки для туши брусок и грозно спросил: — Почему моя тушь Сунъян у тебя?

Янь Цзилоу сел в кресло, откинулся на спинку, взял со стола «Книгу песен» и спокойно ответил с улыбкой: — Твоя?

— А чья же еще? — сосед многозначительно усмехнулся. — Ты знаешь, сколько стоит один лян этой туши?

Янь Цзилоу убрал книгу с лица, поднял густые брови и равнодушно сказал с улыбкой: — Прости мою неосведомленность. Говори прямо, что тебе нужно.