Глава 4

Глава 4

На следующее утро Янь Цзилоу только встал, как увидел дымок над крышей — завтрак был готов. Шэнь Люйяо стояла на цыпочках, развешивая постельные принадлежности на солнце.

Траурный халат она уже сняла и теперь была одета в черную одежду, похожую на льняную, с широкими рукавами, которые развевались на утреннем ветру. Услышав шаги, она обернулась и с улыбкой сказала: — Я достала старые одеяла из сундука и просушила их на солнце. Можете ими пользоваться.

В доме было всего три комнаты: справа — кухня, посередине — спальня, а слева — дровяной сарай, где хранились зерно, дрова, и который был соединен со стойлом.

Прошлой ночью Янь Цзилоу спал в сарае, на наскоро сколоченной из досок кровати, прямо на земляном полу.

Посреди ночи земля покрылась инеем, и было очень холодно.

— Если вам все еще холодно, скажите мне, я добавлю в одеяло еще ваты, — предложила Шэнь Люйяо.

Глядя на мягкую, безобидную улыбку женщины, Янь Цзилоу на мгновение замер, а затем опустил глаза: — Спасибо, невестка.

Заметив под карнизом небольшую кучку дров, Янь Цзилоу взял топор и молча сел на ступеньки, собираясь их наколоть.

— Сначала позавтракайте. Потом и этим займетесь, — голос женщины был нежен, словно аромат жасмина, окутывающий слух.

Утренний ветер донес легкий запах.

Сладкий, щекочущий.

Это ощущение было странным и заставило его отстраниться.

В мягком утреннем свете Янь Цзилоу холодно и серьезно ответил:

— Хорошо.

На столе стояли две миски пшена, тарелка тушеной картошки с сушеной стручковой фасолью и небольшое блюдце с прошлогодними соленьями.

Янь Цзилоу достал свой платок и протер им палочки: — Я хотел бы сначала сходить на могилу брата.

Шэнь Люйяо, увидев, как он протирает палочки, слегка нахмурилась, опустила голову и, быстро проглотив пару ложек риса, сказала: — Пойдемте, я вас провожу, как поедите.

Янь Цзилоу проглотил грубоватое пшено: — Спасибо, невестка.

Шэнь Люйяо подняла свою миску и начала жадно есть, скрывая лицо за ее широкими краями.

Янь Цзилоу заметил тонкую металлическую полоску на краю тарелки с соленьями. Он еще разглядывал ее, когда Шэнь Люйяо поспешно объяснила: — Эта тарелка склеена. Она разбилась.

— Правда? — Янь Цзилоу кончиком палочки приподнял край тарелки. — Мой брат всегда был бережливым человеком.

Шэнь Люйяо поставила миску и посмотрела на него: — Нет, эта тарелка разбилась, когда я мыла посуду. Ваш брат хотел ее выбросить, но она мне нравилась, и я ее оставила. Потом нашла мастера, который ее починил.

Янь Цзилоу посмотрел на женщину. Она по-прежнему выглядела невинной и безобидной, но почему-то в ее словах ему послышался вызов.

— Понятно. Вы с братом жили душа в душу.

Он хотел выведать подробности о случившемся, о намеках на убийство, упомянутых в письме. Он ожидал, что коварная женщина начнет юлить и изворачиваться.

Но Шэнь Люйяо поняла его слова по-своему, решив, что он осуждает выбор брата и не признает ее как невестку.

Однако она не рассердилась, а лишь улыбнулась. Ученые люди всегда высокомерны, тем более такие одаренные, как он. Она подумала, что он все равно ненадолго приехал, и не стоит с ним ссориться. Янь Цин рассказывал ей, что его младший брат с детства был очень способным и в будущем станет важным чиновником.

Люйяо посмотрела на него — чиновник, похоже, заинтересовался ее стряпней.

— Вы еще не поели?

— Скоро.

Несмотря на предубеждение и подозрения, Янь Цзилоу пришлось признать, что эта женщина прекрасно готовит. Из простых продуктов она сотворила настоящие деликатесы.

Незаметно для себя он съел все до последней крошки и, немного смутившись, встал, чтобы помыть посуду.

— Я схожу в кладовую за бумагой и свечами, — сказала она через окно.

Люйяо нашла в кладовой оставшиеся после похорон ритуальные принадлежности, сложила их в холщовый мешок, пошла в конюшню, сняла с лошади уздечку, положила сено в кормушку и, воспользовавшись моментом, повесила мешок на спину лошади.

Затем она подвела лошадь к окну кухни и увидела, что посуда вымыта, а в кухне все сияет чистотой.

Разнокалиберные банки и бутылки были аккуратно расставлены на полках, на крышке котла сушились чистые тряпки, лопатки, ложки и даже два старых черных железных котла — большой и маленький — были начищены до блеска.

Братья, оказывается, оба любили чистоту.

Она постучала в окно: — Уже поздно, пойдемте.

Янь Цзилоу повесил выстиранный платок, которым протирал палочки, на подоконник, увидел, что лошадь выведена из конюшни, стряхнул с рук воду и хотел взять поводья.

Люйяо натянула поводья и поспешно отступила: — У этой лошади плохой характер, она не любит чужих. Не трогайте ее.

Затем она погладила лошадь по уху, и статный гнедой конь послушно опустил голову.

Люйяо вскочила в седло и, обернувшись к Янь Цзилоу, посмотрела на его ноги: — Кладбище далеко, придется идти по горам и оврагам. Ваши сапоги совсем новые, жалко их портить. У моего мужа были кожаные сапоги, они в сарае. Может, переобуетесь?

Янь Цзилоу холодно ответил: — Ничего страшного.

Люйяо немного расстроилась: — Ну, хорошо.

Солнце поднялось высоко. Лошадь шла очень медленно, неторопливо переставляя ноги и пощипывая молодую траву у дороги.

Шэнь Люйяо не подгоняла ее и даже не пользовалась хлыстом. Было видно, что она очень любит свою лошадь. На крутом горном участке она даже спешилась. Янь Цзилоу, видя это, заподозрил, что она намеренно тянет время и не хочет вести его к брату.

Могила находилась на солнечном склоне задней горы. Путь был долгим, но несложным. Примерно к полудню они добрались.

Люйяо достала приготовленные бумагу и свечи и передала их Янь Цзилоу.

— Поговорите с братом. Я не буду вам мешать.

Янь Цзилоу пристально посмотрел на нее, пытаясь понять ее намерения.

Увидев, что она отошла на приличное расстояние и стоит к нему спиной, Янь Цзилоу отвел взгляд и, опустившись на колени перед свежим холмиком, начал совершать обряд.

Вскоре воздух наполнился запахом благовоний и горящей бумаги.

Весной на северо-западе дуют сильные ветры. Перед могилой разгорелся большой костер, клубы дыма поднимались в небо.

Янь Цзилоу сжег бумагу, встал, отряхнул пыль с колен и, подняв голову, увидел одинокую фигуру под кипарисом. Он подошел и заметил, что она вытирает глаза.

Хитрая кошка притворяется, что плачет по мыши, — подумал он и холодно спросил: — Что вы плачете?

Она стояла на ветру, ее глаза покраснели, как у кролика: — Вы поклоняетесь брату, а я оплакиваю мужа… Что же мне, не плакать? А почему вы не плачете?

— Вы стояли с подветренной стороны, вот дым вам в глаза и попал. Мне повезло больше.

Люйяо подняла на него свои заплаканные красные глаза: — Ваш брат очень скучал по вам.

На обратном пути они молчали. Только лошадь, наевшись травы у могилы, весело бежала, перебирая ногами.

Янь Цзилоу шел позади, и расстояние между ними постепенно увеличивалось, пока он совсем не потерял ее из виду.

Люйяо въехала в деревню и остановилась у реки, чтобы напоить лошадь. Через некоторое время к ней подошла группа людей, мужчин и женщин, весело переговариваясь.

— Жена Янь Цина! — окликнула ее издалека женщина, шедшая впереди.

Шэнь Люйяо была красива, но не гордилась этим, а, напротив, была приветлива и добра, поэтому все в деревне, от мала до велика, относились к ней с уважением.

— Здравствуйте, тетушка Цзю. Были на ярмарке? — с улыбкой спросила Люйяо.

Это была жена старейшины рода Янь, госпожа Чжан.

— Нет, мы были по делу.

— По какому делу, что вам пришлось беспокоиться…

Женщина многозначительно кивнула, ее глаза заблестели: — Твой дядя велел нам отправить ту парочку негодяев в уездную управу, к господину уездному начальнику. Вот, провозились весь день и только вернулись.

Сердце Люйяо екнуло: — Вы про тех двоих… которые вчера вечером?

— Да, про того парня и его любовницу. У обоих семьи, дети, а связались друг с другом. Стыд и позор!

— По правилам рода, с ними должны были разобраться в деревне. Зачем же до уездного начальника дошло дело?

— Ничего не поделаешь. Как сказал мой муж, нравы нынче упали, мужчины и женщины совсем распустились. Нужно проучить их, чтобы другим неповадно было. В назидание всем.

— И что сказал господин уездный начальник?

— Обоих высекли, провели по улицам на позор, а потом посадили в тюрьму на сорок дней.

— Слишком суровое наказание, — с тревогой сказала Люйяо.

— Это еще по-божески. По правилам рода их должны были утопить в клетке.

— Это точно… — задумчиво произнесла Люйяо, с трудом выдавив из себя улыбку. — Овец еще кормить надо. Я пойду. До свидания, тетушка Цзю.

— Хорошо. Ты, смотрю, с горы спускаешься. Опять к Янь Цину ходила? — Чжан сочувственно посмотрела на нее. — Не горюй так сильно. Человек умер, а жизнь продолжается.

— Угу, — Люйяо кивнула с улыбкой.

Вернувшись домой, она почувствовала, что вся покрылась холодным потом.

Наступила ночь, сгустились сумерки.

Люйяо все смотрела на ворота, но Янь Цзилоу не возвращался. У нее было нехорошее предчувствие, она чувствовала, что должно случиться что-то плохое.

Около полуночи в дверь постучали.

Три удара.

Она спряталась за дверью, сжимая в руке ножницы.

Человек за дверью, потеряв терпение, приник к щели и тихо позвал: — Яояо.