А-Юань

(Действие происходит в альтернативной версии истории династии Тан, когда столица также была перенесена в Цзиньлин. Просьба не проводить параллели с реальной историей, это не исторический роман.)

«Издавна столица императоров, окутанная благодатной аурой». Знаменитый Цзиньлин, с падения Цинь и конца Хань, с восхода царств Вэй и Цзинь, уже был известным на всю Поднебесную императорским городом.

Цзиньлин — прекрасное место, но, казалось, не способное удержать императорскую удачу. Династии сменяли друг друга, город много раз становился столицей, но ни разу не процветал безмятежно дольше ста лет.

Город Цзиньлин располагался по обе стороны реки Янцзы, разделяющей его на две части. На востоке — горы Сюаньу Цзыцзинь, в центре — живописные берега реки Цинхуай, поистине захватывающее дух зрелище.

Династия Чэнь, просуществовавшая 137 лет, наконец, перенесла свою столицу из Лояна в провинции Хэнань, славящегося своим стремлением «претендовать на Поднебесную», в Цзиньлин, раскинувшийся по обе стороны Янцзы.

Император Тайцзу, основатель династии Чэнь, был племянником первого императора предыдущей династии. Из-за расточительства и распутства второго императора, вызвавшего всеобщее недовольство, Тайцзу поднял восстание.

В то время множество героев и смельчаков подняли знамена восстания, но в итоге только Тайцзу, завоевав народную поддержку, смог взойти на престол.

Три поколения Чэнь пережили период расцвета, а затем столкнулись с нашествием иноземцев. Император Дайцзун под защитой генерала У Цина бежал на юг и основал новую столицу в Цзиньлине.

Осень и лето в Цзиньлине — самые прекрасные времена года. Летом здесь растут высокие и раскидистые, как навес, платаны, а осенью их пышная листва становится золотисто-желтой и покрывает все горы и тропы.

На горе Цися, за пределами Цзиньлина, находился уединенный женский монастырь под названием Каменный скит. В нем проживало всего несколько человек, и посетителей было немного, иногда даже по десять дней или полмесяца не появлялось ни одного паломника.

В монастыре жили две пожилые монахини. Одну звали Цзинцы, она была строгой и замкнутой, родом из Лояна, и говорила, что бежала сюда от бедствий. Другую звали Цзинсю, она была местной жительницей, с детства выросла в Каменном ските, была доброжелательной и милосердной.

Остальные обитательницы монастыря — молодые девушки, которых Цзинсю подобрала на улице. В смутные времена выжить было непросто, не говоря уже о том, чтобы прокормить семью, а поскольку все они были девочками, их бросили.

Когда Цзинцы прибыла в скит, она тоже принесла с собой младенца, сказав, что нашла его на дороге. Ребенок был еще в пеленках и так жалобно плакал, что она не смогла его оставить и взяла с собой в Цзиньлин.

В Каменном ските жили в основном молодые девушки, которые выросли в монастыре и, кроме наставницы Цзинсю, никого не видели. Поэтому все юные монахини были очень рады малышке, любили ее и относились к ней с любопытством.

Девочка была милой и сладкоречивой, и все в монастыре ее обожали.

Поскольку на ней был нефритовый кулон с иероглифом «юань» (круглый), все в монастыре звали ее А-Юань.

К пяти годам А-Юань уже бегала по всем горам и долинам, словно дикая обезьянка, спустившаяся с гор.

Никто, кроме Цзинцы, не мог удержать эту непоседу.

— Наставница, А-Юань хочет посмотреть на цветущую сакуру в храме Цзимин, а вы не хотите? — пролепетала А-Юань, дергая за край одежды Цзинмин.

Цзинцы ушла по делам, и в монастыре не осталось никого, кто мог бы справиться с А-Юань.

Храм Цзимин, известный по всему Цзиньлину, находился всего в одной горе от Каменного скита. Каждую позднюю весну сюда стекались бесчисленные туристы со всей страны, чтобы полюбоваться сакурой и помолиться о хорошем замужестве.

Храм Цзимин славился своей способностью исполнять желания, связанные с браком.

А-Юань пришла не ради замужества, а просто потому, что с рождения стремилась к шумным и многолюдным местам. Будучи ребенком, она тяготилась уединенной жизнью в Каменном ските.

Большинство ее старших сестер-монахинь, хоть и привыкли к тихой и размеренной жизни в монастыре, тоже мечтали о шумных праздниках.

Только пожилые монахини могли по-настоящему не обращать внимания на мирскую суету, а молодые, с их недостаточным духовным опытом, еще не обладали такой силой воли.

На лодыжке А-Юань висел колокольчик на красной веревочке, сплетенной самой Цзинцы, как символ мира, удачи и защиты от злых духов.

Цзинмин не осмелилась нарушить правила монастыря, и А-Юань пришлось тайком улизнуть. К счастью, до храма Цзимин было недалеко, и А-Юань, следуя за толпой, добралась до ворот храма всего за час.

Стояла поздняя весна, и ветер, словно дождь, срывал с деревьев нежные лепестки сакуры.

Это было похоже на картину «Свободно парящие лепестки легки, словно сон».

У ворот храма стоял юноша, только что вышедший изнутри. На нем была шапка с золотыми украшениями, он был высок и строен. Вокруг было шумно и многолюдно, но в тот момент А-Юань видела только его улыбающееся, словно весенний ветер, лицо.

Аура невероятного богатства и знатности окружала его, отталкивая всех на три метра. Он сиял так ярко, что на него было трудно смотреть.

Юноша заметил взгляд А-Юань, приподнял бровь, и его глаза, сверкающие, как вода, словно увидели что-то интересное. Он раскрыл веер, слегка наклонился вперед, прикрывая им свою улыбку.

— Ты меня знаешь? — Это были первые слова, которые Чжоу Сюань сказал А-Юань.

Четыре самых знатных рода Лояна возглавлял род Чжоу. Третий молодой господин Чжоу с детства был окружен роскошью и славой, поэтому в том, что его кто-то узнал, не было ничего удивительного.

А-Юань покачала головой.

— Тогда почему ты так на меня смотришь? — Ему было всего четырнадцать или пятнадцать лет, но он вел себя как взрослый. Его улыбка была подобна теплому нефриту, согревающему душу.

А-Юань сидела на корточках, ошеломленная. Из-за долгой дороги она выглядела довольно растрепанной.

Чжоу Сюань, видя ее молчание, достал платок, присел перед ней на корточки и вытер грязь с ее лица. — Ты потерялась? — спросил он. В день цветения сакуры в храме Цзимин было много паломников, и девочка, должно быть, отстала от своих родных.

Родные? Наверное, он имеет в виду монахинь. Он так красиво улыбался, словно небожитель, о которых рассказывала наставница, добрый и милосердный. А-Юань не хотела, чтобы он узнал, что она сбежала, поэтому невольно ответила: — Я потерялась, господин небожитель.

Юношу часто называли «не по годам взрослым», но в душе он все еще оставался ребенком. Он не удержался и ущипнул А-Юань за нос. — Я не небожитель. Меня зовут Чжоу Сюань. Сюань — как в слове «сияющий».

Сияние рода Чжоу было непревзойденным, никто, кроме императорской семьи, не мог с ним сравниться.

Кончики ее ушей покраснели, она про себя повторила: «Чжоу Сюань, Чжоу Сюань».

— А-Юань! — Издалека она услышала голос Цзинцы. Должно быть, сестры, не найдя ее, подняли шум в монастыре и разбудили наставницу.

Она солгала, не смея смотреть ему в глаза. Он был подобен яркой луне, освещающей ее серебряным светом, или теплому весеннему солнцу, окутывающему ее своей нежностью.

— Мои родные пришли за мной, — сказала А-Юань, быстро сообразив и вспомнив стихи, которые сестры тайком читали в монастыре: — «Спроси у цветущей айвы, знает ли она о весне? Не боясь снега и льда, я горю для тебя» (Это стихи поэта времен династии Цин, но раз уж это альтернативная история, то пусть будут).

Слуга, прикрывая рот рукой, засмеялся: — Ты, малышка, понимаешь, что это значит? Такая маленькая, а уже такие бесстыжие слова!

А-Юань росла на воле, была очень наивной и не понимала, что именно читали сестры. Просто эти строки легко запоминались, и она произнесла их перед этим красивым юношей.

Чжоу Сюань погладил ее по голове. — Но сегодня нет айвы, — сказал он.

Она вдруг забыла, как называются эти цветы. Все они были розовыми и круглыми, как персиковые или сливовые цветы, и отличить их друг от друга было очень сложно.

А-Юань постучала себя по голове и посмотрела на Чжоу Сюаня.

Она едва доставала ему до бедра, и, задрав голову, не могла разглядеть его лица. «Он такой худой», — подумала она. — «Кажется, что вот-вот взлетит на ветру».

Чжоу Сюань наклонился и протянул А-Юань цветок. — Сегодня цветет сакура, не забывай, — сказал он.

Сакура, сакура.

«Он такой высокий», — подумала она.

«У него такие холодные руки», — подумала она.

Цветы, собранные в букет, выглядели не так красиво, как на дереве. А-Юань, склонив голову набок, посмотрела на цветок и спросила: — Почему, когда цветы растут на дереве, они кажутся красивее, чем в моей руке?

Чжоу Сюань улыбнулся ей со значением. — Цветы прекрасны, когда собраны вместе. Так же, как и величие рода. Сияние одного человека — ничто, величие семьи — вот что важно, — сказал он, намекая на что-то.

Со времен основания династии Чэнь, все сподвижники императора Тайцзу были известными военачальниками и аристократами предыдущей династии. Сам основатель Чэнь также происходил из знатного рода, поэтому влияние аристократических семей постоянно росло, и в итоге сформировались четыре самых влиятельных рода: Лу, Чжоу, Сун и Се, среди которых род Чжоу занимал первое место.

Чжоу Сюань из рода Чжоу и Се Юнь из рода Се считались двумя самыми выдающимися талантами государства Чэнь.

Однако была одна разница: род Чжоу прославился своими военными подвигами. Отец Чжоу Сюаня, хоть и не был неграмотным, не любил словесности. К счастью, у Чжоу Сюаня было два старших брата, поэтому бремя продолжения семейных традиций не лежало на нем так тяжело. Благодаря своим братьям, Чжоу Сюань смог посвятить себя литературе.

Род Се, напротив, был известен своими учеными и чиновниками, потомками знатного рода Дуншань Се.

Молодой господин Се в три года уже умел писать и читать, а в семь лет спорил с министрами, демонстрируя невероятный талант. Даже покойный император Шицзун хвалил его, говоря: «Он обладает выдающимися способностями и поразительным умом».

Два таланта государства Чэнь, обладая всеми преимуществами рождения и таланта, превосходящего своих сверстников, вызывали восхищение. Люди говорили: «Если один из них посвятит себя военному делу, а другой — литературе, то возвращение Лояна не за горами, и государство Чэнь будет процветать еще сто лет».

Но оба они оказались не такими, как все ожидали. С детства воспитываясь вместе с наследным принцем, они стали близкими друзьями и разделяли общие интересы.

Один, рожденный в семье воинов, увлекся литературой, забросив семейные традиции, и решил идти своим путем. Другой, происходящий из знатного рода ученых, увлекся гаданиями и мистикой, не интересуясь карьерой, что вызывало всеобщее недоумение.

С древних времен известно, что на одной горе не могут ужиться два тигра, тем более два гения!

Но эти двое оказались совсем другими. С детства воспитываясь вместе с наследным принцем, они прониклись взаимным уважением и стали близкими друзьями.