Первая встреча

Первая встреча

— Цзыхэ, твой дядя вернулся с победой ко двору, а у тебя еще хватает настроения любоваться цветами?

Его звали Сюань, что означало «сияющий», поэтому он сам выбрал себе второе имя Цзыхэ.

А-Юань услышала лишь тихий смешок и, обернувшись в изумлении, увидела группу из трех-пяти юношей в роскошных одеждах. У каждого в руке был складной веер. Она подумала: «В наши дни даже складные веера вошли в моду».

— Мы так долго тебя ждали, неужели ты не встречался с красавицей?

Говоривший явно не стеснялся в выражениях, в его голосе звучали насмешка и шутливость — должно быть, он был очень близок с Чжоу Сюанем.

Увидев, что Чжоу Сюань разговаривает с маленькой девочкой, группа юношей потеряла интерес.

— Блистательный господин Чжоу, любимец всей столицы, пренебрегает цинхуайскими куртизанками и нянчится с ребенком, — донеслись слова, словно принесенные ветром с берегов реки Цинхуай, пропитанные запахом пудры и дыма, отчего у А-Юань зачесался нос.

— А-пчхи!

А-Юань не удержалась и чихнула. Она подняла голову, чтобы найти говорившего, но его уже не было видно. А-Юань опустила голову и потерла нос. Когда она снова подняла голову, из-за спин юношей появился еще один молодой человек в темно-красном длинном халате, словно пламя, возникшее прямо перед ней. А-Юань протерла глаза — он действительно был ярок, как огонь.

— Се Юнь, ты опоздал, — снова заговорил тот же знатный юноша, что и раньше. Се Юнь не рассердился, лишь слегка улыбнулся и спокойно сказал: — Я выпью три штрафных чаши.

Оказалось, это он тихо смеялся.

Чжоу Сюань посмотрел на него: — Тинчжи, ты воистину достойный потомок рода Дуншань Се. Боюсь, даже если бы Се Ань возродился, он не превзошел бы тебя изяществом.

Се Юнь потер кончик носа и покачал головой: — Твои слова звучат как насмешка.

Окружающие рассмеялись.

А-Юань теребила пальцы. Наставница Цзинцы стояла прямо напротив них. Она украдкой взглянула на Чжоу Сюаня. Чжоу Сюань тоже посмотрел на нее, его взгляд был нежным и терпеливым, словно прикосновение цветка.

Она беззвучно прошептала губами: «Я ухожу».

Ей было немного жаль уходить. Это чувство возникло неведомо откуда и неведомо куда вело, но оно, словно принесенное ветром семя, пустило росток в ее сердце.

— Чей это ребенок? Такой милый, словно из нефрита и снега.

Прежде чем Чжоу Сюань успел ответить, Се Юнь холодно фыркнул: — Что в ней милого? Грязная дикая обезьянка.

Се Юнь всегда говорил резко. Юноша, задавший вопрос, поспешно улыбнулся: — Да, да, глаза великого господина Се видят лишь несравненных красавиц с берегов Цинхуай. Кто еще может удостоиться вашего драгоценного взгляда?

— Верно, Тинчжи всегда говорит… резко, — даже Чжоу Сюань, обычно хорошо ладивший с ним, не удержался и согласился, с трудом сдерживая смех. Однако Се Юнь был довольно беззаботен, он не стал спорить, лишь обмахивался веером, глядя вдаль.

— Сегодня прекрасная погода, не отправиться ли нам вместе на расписную лодку на Цинхуай послушать музыку?

Такое развязное и откровенное предложение мог сделать только кто-то вроде Се Юня, беззаконный и не признающий правил.

Чжоу Сюань искоса взглянул на него: — Ты только что сказал, что мой отец вернулся с победой. Ты хочешь, чтобы меня наказали?

Семейные устои как в роду Чжоу, так и в роду Се были очень строгими. Посещать такие места, как кварталы развлечений на реке Цинхуай, молодым людям из этих семей было категорически запрещено.

Кто-то подхватил: — Точно! У Се Тинчжи черное сердце!

С этим согласились несколько человек. Се Юнь холодно усмехнулся: — Это не черное сердце. Дети выросли, им пора повидать мир. Когда вы в будущем станете чиновниками, только не говорите, что вы мои друзья.

Нравы в Великой Чэнь были свободными, кварталы красных фонарей и таверны процветали как никогда прежде. Императоры Великой Чэнь гордились своей утонченностью и сквозь пальцы смотрели на посещение чиновниками куртизанок, не слишком их ограничивая, поэтому и чиновники двора считали себя людьми утонченными.

Эта утонченность проявлялась в десяти ли веселья на реке Цинхуай.

«Шансяньюэ» («Верхний полумесяц»), «Сясяньюэ» («Нижний полумесяц») и «Линьлан Тяньшан» были известны как три главных «золотых притона» Цзиньлина.

Эти три заведения на берегу Цинхуай были знаменитыми местами развлечений, полными соблазнов, но также и «могилами героев».

Каким бы знатным и уважаемым ты ни был, войдя в эти три дома, ты становился обычным человеком. Поскольку цены там были очень высоки, простые люди не могли себе позволить их посещать, поэтому завсегдатаями были в основном князья, полководцы, сановники и знать.

Все они были знатными людьми, и различать их было трудно. Со временем сложился обычай: все, кто входил в места развлечений Цинхуай, независимо от статуса, полагались только на свои способности.

Знати не разрешалось давить своим положением, а благосклонность хуакуй (самой известной куртизанки) зависела лишь от судьбы.

Хотя большинству знатных людей Великой Чэнь отказывали, они все равно получали от этого удовольствие. Ведь хуакуй была одна, и удостоиться ее внимания мог лишь один человек. Если же удавалось попасть под ее полог, это считалось величайшей честью.

Проще говоря, это была завуалированная форма соперничества.

— Неужели ты хочешь уступить нам Лань Юйцзюнь из Линьлан Тяньшан?

Говорил Лу Юаньшань, молодой господин из рода Лу. Видя, что Се Юнь молчит, он язвительно добавил.

Се Юнь спокойно посмотрел на него, пристально глядя некоторое время: — Боюсь, даже если бы я захотел уступить, тебе бы не хватило удачи принять.

Этот молодой господин из рода Лу тоже когда-то страстно добивался хуакуй Лань Юйцзюнь из Линьлан Тяньшан, но, к сожалению, его чувства остались безответными, и он стал посмешищем для всего Цзиньлина.

Чжоу Сюань прикрыл рот веером, и несколько других молодых господ тоже прикрыли лица, тихо смеясь. Он стоял прямо, высокий и статный, словно нефрит среди полевых цветов, несравненный господин.

Се Юнь, обмахиваясь веером, бросил взгляд на Чжоу Сюаня и неторопливо сказал: — Так мы будем любоваться сакурой или нет?

Кто-то толкнул его: — Какая сакура, Тинчжи, веди нас кататься на лодке!

Он повернулся к Чжоу Сюаню и лукаво улыбнулся: — Боюсь, кое-кто не сможет пойти с нами!

Окружающие разразились хохотом. Сун Минсянь поддразнил: — Наш брат Цзыхэ скоро будет помолвлен, как он может дурачиться с нами, холостяками?

Невестой, о которой они говорили, была старшая дочь Гугуна Цзинь по имени Фан Юнь, которой только через год исполнялось пятнадцать лет (возраст цзицзи).

Этот Гугун Цзинь принадлежал к старой аристократии Великой Чэнь, еще со времен предыдущей династии его предки были влиятельными сановниками. Однако сейчас род угасал, у Гугуна Цзинь не было реальной власти, никого при дворе, и он лишь с трудом барахтался в трясине знатных семей.

Эти знатные семьи часто заключали браки между собой. Упадок дома Гугуна Цзинь произошел всего за последние десять-двадцать лет. Поэтому, когда дом Гугуна Цзинь процветал, семья Чжоу выдала замуж одну из своих дочерей из главной ветви — родную мать Фан Юнь и родную тетю Чжоу Сюаня.

Можно сказать, что Фан Юнь и Чжоу Сюань были друзьями детства, росли вместе и очень хорошо ладили.

Отец Чжоу Сюаня в прошлом году был отправлен подавлять восстание вместе с двумя его старшими братьями. Их не было уже три-четыре месяца.

Оба его старших брата давно были женаты и имели по нескольку детей, только Чжоу Сюань еще не был обручен.

Уши этих знатных молодых господ были очень чуткими. Они давно прослышали, что генерал Чжоу собирается просить императора о даровании брака, поэтому теперь многозначительно подшучивали над Чжоу Сюанем.

— Такое радостное событие, а брат Цзыхэ скрывал от нас!

Лу Юаньшань притворился рассерженным. Чжоу Сюань улыбнулся: — Дело еще далеко не решено, как я могу говорить об этом и портить репутацию кузины?

Перед храмом Цзимин протекала река, извиваясь и уходя вдаль. На берегу дул ветер, покрывая рябью весеннюю воду.

Ветви ивы склонялись к реке, поверхность воды была покрыта слоем ивового пуха. Издалека приближалась маленькая лодка. Лодочник отталкивался длинным шестом, его лицо было полностью скрыто большой бамбуковой шляпой доули.

Се Юнь лежал на спине, греясь на солнце. Нагревшись вдоволь, он запрыгнул в лодку, растянулся в ней, задрав одну ногу, и сказал лодочнику: — Господин отправляется на Цинхуай.

— Се Тинчжи, как ты можешь так поступать!

На берегу раздавались возгласы, полные досады и сожаления. Им оставалось лишь смотреть, как Се Юнь уплывает на лодке.

Се Юню показалось, что солнце слепит глаза, и он сказал лодочнику: — Мне нужна твоя шляпа.

Сказав это, он сорвал с него шляпу. Лодочник с сильным цзиньлинским акцентом, больше похожим на ругань, ответил: — Почему молодой господин любит отбирать чужие вещи?

Цзиньлинский говор был ближе к северному, без мягкости и мелодичности диалекта У. Чуть громче — и казалось, что люди ссорятся.

Се Юнь, жуя сорванный у реки тростник, лениво сказал: — Господин просто любит отбирать чужие вещи. Лодочник, знаешь ли ты, что недоступное — самое лучшее?

Неизвестно, откуда взялась эта странная логика. Лодочник покачал головой: — Простой человек никогда такого не слышал. На свете так много людей и вещей, всегда найдется то, что господин не сможет отобрать.

Смешно! Разве может быть в Поднебесной что-то, чего не смогла бы получить его семья Се? Даже ему самому никогда не должны отказывать.

В тот год весна на реке Цинхуай пришла немного раньше. Плакучие ивы на том берегу едва покрылись зеленью. На Балине волна за волной сменялись талантливые юноши и прекрасные девы, ломающие ивовые ветви на прощание.

В тот год Се Юню было всего четырнадцать лет, он был дерзким, необузданным и своевольным.

«Весенний озноб» — так говорят о ранней весне, когда то тепло, то холодно.

Древние говорили: «В мире людей в апреле все цветы отцветают, лишь в горном храме персики начинают цвести». Гора Цися находилась на окраине города, а Каменный скит — в самой глубине гор. Поэтому, хотя в городе погода была уже теплой, в горах все еще веяло холодом.

А-Юань чихнула. Идущая впереди наставница Цзинцы остановилась. А-Юань, вытирая нос, налетела на наставницу.

— Осторожней!

Цзинцы бросила на нее взгляд, и маленькая проказница тут же сникла, как побитый морозом баклажан, растеряв всю энергию и чувствуя себя виноватой.

А-Юань знала, что наставница подобрала ее среди голодающих, знала, что обязана ей жизнью, и что наставница искренне о ней заботилась.

Чем больше ценишь, тем осторожнее себя ведешь.

— А-Юань, впредь не будь такой опрометчивой. Где твой серебряный колокольчик?

Этот колокольчик был при ней, когда Цзинцы ее нашла. Должно быть, это был знак, оставленный ее родными родителями.

А-Юань пошарила у себя за пазухой, подняла голову и мило улыбнулась: — Наставница, я спрятала колокольчик!

Цзинцы кивнула и велела: — Ты ни в коем случае не должна терять этот колокольчик.

Пройдя немного, она снова обернулась и посмотрела на нее так, что маленькая обезьянка готова была провалиться сквозь землю: — Твои старшие сестры перепугались до смерти.

А-Юань почувствовала себя еще более виноватой. Все пропало, на этот раз наставница наверняка ее накажет.

— Наставница, А-Юань… А-Юань просто было любопытно! А-Юань хочет увидеть мир снаружи.

Хотя жизнь в монастыре была мирной и теплой, ей всегда чего-то не хватало.

Она стремилась к жизни снаружи, к свободной жизни.

Наставница Цзинцы произнесла буддийскую мудрость: — Долг монахини — стремиться к чистоте и самосовершенствованию. Твои слова неуместны.

Однако у каждого своя судьба, и кто может ею управлять?

Старая ворона в лесу испуганно взлетела, и взгляд А-Юань последовал за птицей, устремляясь к бескрайнему небу.