Визит

Визит

В горах много деревьев и листьев. Ночью, когда дует ветер, они опадают, покрывая все горы и тропы. Осенью этому нет конца. Платаны на горе Цися росли на удивление хорошо. Выйдя утром из комнаты, А-Юань потерла глаза и удрученно сказала: — Почему опять нападало столько листьев?

Старшая сестра Цзяньмин рассмеялась: — Младшая сестра А-Юань, ты такая проказница.

А-Юань было всего пять лет, она была полна жизни и энергии, и иногда капризничала, что было вполне естественно. К тому же, А-Юань капризничала только на словах.

В монастыре было мало людей, но работы хватало. А-Юань была маленькой, сил у нее было мало, поэтому ей поручили подметать двор.

Маленькая А-Юань была ростом почти с метлу. Она с трудом тащила ее, раз за разом проводя по земле.

— Подметай хорошо, наставница сказала, что у нас важные гости.

А-Юань глупо спросила: — Кто пришел молиться так рано?

Небо только-только начало светлеть. Гора Цися находилась в отдаленном месте, и чтобы добраться до монастыря в такой час, нужно было выехать еще до рассвета.

Старшая сестра Цзяньмин прошептала: — Кажется, знатные люди из Цзиньлина.

Гостей принимала одна наставница Цзинсю. Странно было то, что знатная дама пришла лишь с одной служанкой, шла очень осторожно и, казалось, хорошо знала монастырь.

— Старшая сестра… — Глаза А-Юань забегали, в зрачках будто что-то сверкнуло. Цзяньмин ткнула ее пальцем в лоб: — Младшая сестра, что ты опять задумала?

Цзяньмин хорошо знала свою младшую сестру — самую хитрую и изобретательную. Этот вороватый вид означал, что она наверняка замышляет какую-то шалость.

А-Юань надула губы: — Старшая сестра, А-Юань совсем не такая! Ты всегда напрасно обвиняешь А-Юань. Может, старшая сестра больше не любит А-Юань? Что А-Юань сделала не так, что вызвала неприязнь старшей сестры? А-Юань родилась подкидышем, так что вполне естественно, что старшая сестра презирает А-Юань.

Говоря это, она даже выдавила несколько слезинок.

А-Юань кое-что знала о своем происхождении. Большинство старших сестер в монастыре знали своих родных родителей, и только А-Юань, еще младенцем, была брошена на дороге.

Эта тирада, полная изворотливых оправданий и обвинений в адрес Цзяньмин, ожидаемо смягчила ее сердце.

А-Юань лучше всех знала, что у старшей сестры мягкое сердце.

В келье наставницы Цзинцы все еще горел свет. А-Юань, согнувшись, тихонько притаилась под стеной.

— Наставница, я исполню свое желание и уйду, — говорила женщина очень тихо, А-Юань не могла разобрать слов, но казалось, что она плачет.

Она изо всех сил придвинулась ближе, пытаясь расслышать лучше.

Но не успела она толком ничего услышать, как кто-то схватил ее за ушко и спросил: — Что ты делаешь?

Все пропало, ее поймали за подслушиванием.

Что? Это был мужчина?

Каменный скит — женский монастырь, откуда здесь мужчина?

Неужели это тот самый знатный гость?

Но разве гостья пришла не со служанкой?

А-Юань в страхе открыла глаза и увидела… его!

Это был тот самый господин небожитель, которого она видела в тот день. Только выглядел он очень изможденным, и одет был странно — в белые одежды, и даже на голове была повязка из белой траурной ткани.

Если наставница узнает, что она подслушивала, ее ждет долгая нотация. А-Юань, воспользовавшись замешательством Чжоу Сюаня, мгновенно исчезла. Серебряный колокольчик на ее ноге звенел, гармонично сливаясь с шумом горного ветра, — мило и звонко.

Чжоу Сюань тоже замер, позволив малышке ускользнуть прямо из-под носа. Но его взгляд словно приковался к колокольчику девочки, и он долго не мог отвести от него глаз.

— Сюань-эр, как ты здесь оказался? — Женщина из комнаты открыла дверь и вышла. Чжоу Сюань посмотрел на ее покрасневшие глаза и хрипло сказал: — Дитя беспокоилось о вас.

Наставница Цзинсю вышла следом, произнесла буддийскую мудрость и добавила: — Госпожа, не думайте слишком много.

При воспоминании о прошлом женщина не смогла сдержаться, и слезы снова покатились по ее щекам. Вдруг она согнулась, собираясь отвесить наставнице Цзинсю глубокий поклон.

Цзинсю остановила ее: — Бедная монахиня недостойна этого. Умоляю госпожу, не делайте так.

— Тогда я встретила генерала именно здесь, — похоже, она снова затронула больную тему, и голос женщины прервался от рыданий.

Как хорошо было тогда! Он, в черных одеждах, ехал верхом по горам и случайно встретил ее, молившуюся в Каменном ските. Он — с мужественными чертами лица и твердым характером, она — с миндалевидными глазами, румяными щеками, нежная, как вода.

В детстве она читала стихи: «Генералы гибнут в сотнях битв, воины возвращаются через десять лет». Времена были неспокойные, войны не избежать. Кто знает, не станет ли ее возлюбленный завтра костями на берегу реки Удинхэ? Поэтому она твердо решила не выходить замуж за военного.

Но кто бы мог подумать? Эта случайная встреча подарила ей в последующие годы страстную любовь и бесконечное ожидание.

Женщина погладила Чжоу Сюаня по голове, ее глаза были полны нежности: — Сюань-эр, пообещай маме, что ты никогда в жизни не пойдешь на войну.

Она лучше всех знала своего ребенка. Чжоу Сюань был пылким юношей. После того, что случилось с его отцом и братьями, ему трудно было не думать о мести, но она… она больше не могла его защитить.

В горах было достаточно тихо. Погребальная музыка, звучавшая весь день, утомила Чжоу Сюаня. В голове у него все плыло, перед глазами мелькали тени отца и братьев.

То ему виделся отец, держащий его маленького на руках, то старший брат, смеясь, сажал его на плечи, чтобы он мог разглядеть сквозь темную толпу людей фонари наверху, а еще младший брат… Младший брат был всего на год старше его. Сейчас он мог плакать, мог смеяться, но младший брат уже никогда не вернется.

«Сюань-ди, отец сказал, что для продолжения его наследия достаточно меня и старшего брата. Пока я здесь, тебе не нужно делать то, что тебе не нравится».

Тогда младший брат был еще таким маленьким, но уже учился заботиться о его чувствах.

Какая там «Чэньская двойка талантов»! По сравнению с его братьями, он был всего лишь бесполезным книжным червем.

— Мама, — позвал он ее. Голос все еще был хриплым. Он посмотрел на мать решительным и твердым взглядом и произнес слово за словом: — Кровавая месть должна быть свершена.

Глаза женщины покраснели. Она знала, она знала!

Все мужчины рода Чжоу были одинаковы!

Она взяла его за руку и молчала. Спустя долгое время на ее лице появилась крайне печальная улыбка: — Что ж, пусть будет так.

Возможно, такова судьба.

Из всего рода Чжоу теперь остался только он.

Славное имя в одночасье пришло в упадок, дом опустел до такой степени, что даже всегда дружественный дом Гугуна Цзинь проявлял лишь показное сочувствие, а на деле отстранился.

Она все еще помнила, что его самой большой мечтой было вернуть Лоян и смыть позор.

Люди рода Чжоу были людьми чести и крови.

Она вспомнила все, что нужно было вспомнить. Больше ее ничто не держало, единственной заботой оставался Чжоу Сюань.

Наставница Цзинсю смутно догадывалась о чем-то, но все же проглотила слова, которые хотела сказать.

Самое непоколебимое в мире — это человеческая одержимость.

Почти у подножия горы женщина схватила Чжоу Сюаня за рукав и глубоко взглянула на окутанную туманом гору Цися и маленький Каменный скит.

На этот раз она не хотела ждать.

В тот год в Цзиньлине произошли три события, о которых знали все.

Великий генерал Чжоу Чжао и двое его сыновей попали в засаду по пути домой после победы и погибли на поле боя.

Жена генерала в день похорон бросилась на гроб генерала Чжоу и погибла.

Младший сын семьи Чжоу, гордость рода, Чжоу Сюань, оставил литературу ради военного дела и стал учеником Умиротворяющего дальние земли генерала — сына старого Гугуна Чжэнь, нынешнего наследника Гугуна Чжэнь и будущего Гугуна Чжэнь, чтобы изучать боевые искусства.

Боевые искусства семьи У, Гугунов Чжэнь, всегда были семейной тайной, передавались только мужчинам и не передавались женщинам. Говорили, что предок семьи У обобщил опыт предшественников, а несколько поколений неустанно совершенствовали его. Искусство это обладало огромной силой. Старый Гугун Чжэнь У Цин именно благодаря владению семейным искусством смог выделиться во время событий в Лояне и стать великим героем, защитившим императора.

Иначе У Цин так и остался бы мелким военачальником на границе.

Изначально наследник Гугуна Чжэнь не хотел брать этого ученика. В конце концов, это было тайное искусство их семьи, как можно было его раскрывать посторонним?

Но он не смог устоять перед неоднократными уговорами императора. Семья Чжоу почти вся погибла, а вы все еще прячете свои секреты? Разве это не даст повод для пересудов?

Только тогда наследник Гугуна Чжэнь уступил.

Этот наследник был поздним ребенком старого Гугуна Чжэнь и, естественно, единственным сыном. Старый Гугун Чжэнь поздно добился успеха, а до этого был беден и не мог позволить себе жену, оставаясь холостяком до преклонных лет. Позже, разбогатев, он не забыл доброты своей верной жены с бедных времен и так и не взял наложниц.

Старый Гугун Чжэнь много лет занимался боевыми искусствами и был крепок здоровьем, поэтому У Сяньцзу все это время оставался наследником.

Старый гугун был неграмотным, его жена — тоже не слишком образованной. Будучи неграмотными, они и имя сыну выбрали такое, чтобы легко запоминалось. Так и получилось, что наследнику Гугуна Чжэнь дали такое смешное имя.

К счастью, Гугун Чжэнь занимал высокое положение, и наследник тоже имел военные заслуги, поэтому люди в столице осмеливались посмеиваться над ним только за спиной.

Когда У Сяньцзу женился, в Лояне еще было спокойно, а семья У была бедной, поэтому он женился на побочной дочери префекта по имени Юньнян. Позже у них родились сын и дочь.

Девочка была на пять лет младше мальчика. Она родилась как раз во время событий в Лояне. В то время У Цин и его сын занимали важные посты в армии. Чтобы враг не мог угрожать их женам и детям, отец и сын полностью прервали связь с семьей.

К счастью, небеса были милостивы: мальчик, жена и невестка остались целы, но младшая девочка пропала. Отец и сын У несколько лет упорно искали ее, но все было безрезультатно.

Семья У отличалась от других родов: девочек в ней было мало. У самого старого Гугуна Чжэнь было несколько братьев, но ни одной сестры. У У Сяньцзу родился сын, и когда, наконец, родилась внучка, ее потеряли.

Гугун Чжэнь был вне себя от горя. В то время он буквально потерял аппетит и сон. Малышка с самого рождения была ближе всех к нему. Он не знал, жива ли она еще, не страдает ли.

Прошло почти шесть лет, и уже никто не надеялся. Маленький ребенок, без отца и матери, да еще в смутные времена — как тут выжить?

Но как бы ни было грустно, жизнь продолжалась.

В двенадцатую луну зимы на юго-западной границе снова вспыхнула война. При дворе не хватало людей, и У Сяньцзу вместе с еще неопытным Чжоу Сюанем спешно отправился на поле боя. Именно в этой битве Чжоу Сюань прославился.