Снова встреча (Часть 2)

«Чэньская двойка талантов» — А-Юань впервые услышала это выражение и нашла его забавным. Затем она услышала, как они упомянули брата Чжоу Сюаня, говоря о нем с явным одобрением. Обрадовавшись, она навострила уши, чтобы послушать дальше.

— А вот тот, из семьи Се, хоть и с живыми родителями, ни в чем не преуспел, ни в литературе, ни в боевых искусствах. Позор для «двойки талантов».

А-Юань много слышала о подвигах Чжоу Сюаня и считала его непревзойденным героем. Она не ожидала, что кто-то мог сравниться с братом Чжоу Сюанем, более того, судя по словам посетителей, этот человек даже превосходил брата Чжоу Сюаня.

А-Юань, словно перед лицом опасности, прижалась к перилам, стараясь не пропустить ни слова.

— Видишь ли, дело в том, что гибель отца и братьев молодого генерала Чжоу как-то связана с семьей Се. У Се Юня и молодого генерала Чжоу была многолетняя дружба, они были как братья, понимали друг друга с полуслова. Но случилось то, что случилось, и молодой генерал Чжоу возненавидел семью Се. Какие уж тут братья, хорошо, что при встрече они не стали врагами.

Другой посетитель залпом осушил чашу с вином. А-Юань молча запомнила имя Се Юнь. Оно показалось ей знакомым.

Первый говоривший повернулся, переставил кувшин со своего стола на стол собеседника и, усевшись рядом, спросил: — Так вот почему Се Юнь пал духом?

Посетитель взял палочками арахис и энергично кивнул: — Почти наверняка.

— Как жаль Се Юня, — вздохнул первый.

— Чего его жалеть? — фыркнул посетитель. — Сам не выдержал удара. В этой жизни нет вечной дружбы, рано или поздно все расстаются. Я считаю, что им суждено было стать врагами. Посмотрите на семьи Чжоу и Се, на Четыре знатных рода — все они на людях дружат, а за спиной друг друга готовы сожрать. Раз уж живешь в богатом доме, должен понимать, что некоторые вещи не даются силой. Они оба — наследники своих семей, рано или поздно им придется взять на себя ответственность за свои рода. Разве могут они думать только о личных чувствах?

А-Юань хотела послушать еще, но дверь открылась. Чжоу Сюань погладил ее по голове, в его голосе слышалась печаль: — Они правы.

Неизвестно, о какой части разговора он говорил и сколько услышал, но в его глазах была печаль. А-Юань, закусив губу, сказала: — Брат Чжоу Сюань, не слушай их.

Но Чжоу Сюань лишь улыбнулся: — Правду все равно нужно слушать.

В его словах не было ничего неправильного, но правы ли были те люди на самом деле?

Стемнело, улицы постепенно опустели. После пятнадцатого числа первого месяца пора было браться за дело, начинался новый год, новые заботы.

А-Юань заказала тофунао, сидела на обочине и грела руки. У Ян смущенно почесал голову: — Сестренка, прости, что ты не поела танхулу. Брат нарушил свое обещание.

Он обещал, что А-Юань наестся до отвала.

Вспомнив о случившемся, А-Юань надула губы и сердито сказала: — Брат, я больше никогда не буду есть танхулу!

Чжоу Сюань и У Ян не знали, что произошло, и лишь переглянулись, ничего не сказав.

Чжоу Сюань проводил брата и сестру до дома. Госпожа Чжао уже ждала их. У ворот поместья Гугуна Чжэнь горели два фонаря. Как только они подъехали, с неба начал падать снег, быстро покрывая землю тонким слоем.

Дорога была скользкой, и, выходя из повозки, А-Юань чуть не упала, налетая на Чжоу Сюаня.

У Ян тихонько засмеялся над ней, чем снова рассердил А-Юань.

Но когда ее маленькое тельце прижалось к груди Чжоу Сюаня, она услышала, как бешено бьется его сердце. А-Юань быстро вырвалась из его объятий. К счастью, было темно, и никто не заметил, как покраснело ее лицо.

А-Юань спряталась за У Яном, теребя край его одежды, и тихо сказала Чжоу Сюаню: — Брат Чжоу Сюань, будь осторожен в дороге.

Всю эту ночь он заботился о детях, как о своих собственных, и делал это с радостью. Он был так многим обязан семье У, что готов был сделать для них все, что угодно.

Госпожа Чжао вышла встречать их. Видимо, она устала ждать, пока дети закончат возиться у ворот.

Увидев ее, А-Юань бросилась в дом, оставляя на снегу цепочку маленьких следов.

Снег шел всю ночь, и на следующее утро все вокруг было белым.

Сянлин вытащила А-Юань из теплой постели, чтобы умыть и одеть. А-Юань снова стала похожа на милую фарфоровую куколку.

Личи, недавно поступившая на службу, была непоседливой и любила играть с А-Юань. Видя, что А-Юань не хочет вставать, она набрала полный пригоршню снега и пригрозила засунуть его А-Юань за шиворот.

А-Юань быстро закуталась в одеяло, свернувшись калачиком на кровати, и закричала: — Личи, не подходи!

— Госпожа велела юной госпоже не лениться в постели, — заявила Личи.

После пятнадцатого числа все вернулись к своим делам. Праздники закончились, и даже ее брат У Ян с сегодняшнего утра отправился на занятия.

А-Юань вспомнила, что мама говорила о том, чтобы найти ей учителя.

На самом деле, учителей было несколько. Мама, учитывая необходимость обучения игре на цине, игре в го, каллиграфии и живописи, пригласила четырех разных учителей. По понедельникам, средам и пятницам утром она училась играть на цине, днем читала книги, а по вторникам, четвергам и субботам играла в го и рисовала.

— Посмотрите на юную госпожу Фэн, она встала рано утром и уже все подготовила, — ворчала Личи, выбирая из шкафа платье цвета лотоса с застежкой спереди.

— У госпожи такая светлая кожа, ей очень идет розовый цвет.

А-Юань, сонно моргая, позволила служанкам наряжать себя.