День рождения (Часть 1)

В поместье Гугуна Чжэнь царили мир и процветание. Всюду горели фонари, и хотя их свет не был таким ярким, как днем, он освещал дорогу, рассеивая ночную тьму.

Увидев, что А-Юань вернулась, госпожа Чжао велела служанкам накрыть на стол. Молодые служанки принесли таз с теплой водой, чтобы А-Юань могла помыть руки.

Вскоре появилась и Фэн Ин.

А-Юань взглянула на стол и ахнула — какое изобилие!

Хотя обычно еда в поместье Гугуна Чжэнь была изысканной, сегодняшний ужин был особенно роскошным.

Когда все расселись за столом, старый Гугун Чжэнь с улыбкой посмотрел на А-Юань: — Внучка, ты знаешь, какой сегодня день?

Какой сегодня день?

А-Юань ломала голову, пытаясь вспомнить, но никак не могла сообразить.

Сюэ Нин, старшая служанка госпожи Чжао, с улыбкой вошла в зал с фарфоровым блюдом из белого нефрита в руках: — Лапша долголетия готова!

А-Юань получила щелчок по лбу. Со слезами на глазах она обернулась — это был У Ян. Он, ухмыляясь, сказал: — Глупышка, сегодня твой день рождения!

А-Юань застыла.

В Каменном ските не отмечали дни рождения, но А-Юань кое-что знала об этом. Она часто слышала, как паломники молились перед Буддой: «Пусть мой сын, моя дочь будут здоровы, пусть каждый год будет таким же радостным».

Она тоже мечтала, что однажды кто-нибудь вспомнит о ее дне рождения и помолится за нее перед Буддой.

Но тогда она была всего лишь маленькой монахиней, которая ничего не знала о своем происхождении.

Свет в зале словно померк, сквозняк пронесся по комнате и стих. А-Юань почувствовала, как защипало глаза, словно от укола иглой, и в то же время ей стало тепло на душе.

— А-Юань, почему ты плачешь? — Перед ней появился светло-фиолетовый шелковый платок, вышитый магнолиями. А-Юань взяла платок из рук Фэн Ин и вытерла слезы.

— Твоя мать никогда не забывала о твоем дне рождения, — сказал старый Гугун Чжэнь.

Она украдкой взглянула на маму. Госпожа Чжао отвернулась, ее спина была прямой, она держала в руке платок и время от времени вытирала им лицо.

Все эти годы, пока А-Юань была потеряна, каждый год в этот день ее сердце разрывалось от боли и вины.

Сегодня нужно радоваться.

А-Юань, взбодрившись, схватила У Яна за рукав: — Брат, а где мой подарок? — спросила она с милым и забавным видом, боясь, что У Ян обманет ее и присвоит подарок.

У Ян щелкнул А-Юань по лбу и с притворным отчаянием сказал: — Откуда в нашей семье взялась такая хитрюга? Целыми днями только и думаешь, как бы обмануть родного брата! Боюсь, однажды ты разоришь меня до нитки!

Госпожа Чжао рассмеялась, повернулась и упрекнула сына: — Это ты слишком жадный, даже такую мелочь пожалел. Не позорь наше поместье.

С поддержкой мамы А-Юань еще смелее поддразнивала брата.

Но шутки шутками, а подарок У Ян приготовил заранее.

— Цзиньфэн, принеси! — Цзиньфэн был личным телохранителем У Яна. Они выросли вместе и были как братья. Но перед тем, как А-Юань вернулась в поместье, отец Цзиньфэна тяжело заболел, и Цзиньфэн отпросился домой, чтобы ухаживать за ним.

Болезнь отца то отступала, то возвращалась, поэтому Цзиньфэн задержался на несколько месяцев и вернулся лишь пару дней назад.

А-Юань часто слышала от брата об этом телохранителе, который был ему как брат, но никак не могла с ним познакомиться. Теперь, когда представился случай, она, конечно, внимательно его рассмотрела.

Цзиньфэн был высоким, широкоплечим, но с узкой талией. Он был одет в черную форму телохранителя, а на поясе у него висел короткий меч длиной в фут.

— Гугун, госпожа, — Цзиньфэн немного помолчал, затем повернулся к девушкам. — Госпожа А-Юань, юная госпожа Фэн.

Его взгляд скользнул по ним и тут же отвелся.

— Хорошо, — коротко ответил старый гугун, затем поднял глаза и спросил: — Как твой отец? Ему лучше?

Неудивительно, что старый Гугун Чжэнь так беспокоился. Отец Цзиньфэна в молодости был его личным солдатом, прошел с ним множество сражений и не раз был на волосок от смерти.

Именно из-за старой боевой дружбы и того, что Цзиньфэн был ровесником У Яна, старый гугун взял маленького Цзиньфэна в поместье, чтобы он рос вместе с У Яном.

Сянцао стояла за спиной А-Юань, поэтому Цзиньфэн передал поднос ей. Хотя Сянцао была старше и обычно очень рассудительной, она никогда не общалась с мужчинами, кроме членов семьи, и немного растерялась.

— А-Юань, открой и посмотри, — с нетерпением сказал У Ян.

А-Юань всегда бережно хранила подарки от родных, независимо от их ценности.

Она медленно потянула за край красного шелка, и подарок на подносе показался всем.

Это была накидка.

Госпожа Чжао одобрительно кивнула. А-Юань замерла от удивления. Фэн Ин спрятала завистливый взгляд.

Старый Гугун Чжэнь, поглаживая бороду, сказал: — Самый мягкий мех — у лисиц под мышками. С одной лисицы можно получить всего два таких кусочка. На эту накидку, должно быть, ушло немало лисиц.

А-Юань вздрогнула и с недоверием посмотрела на У Яна.

— Вовсе нет. А-Юань раньше была в монастыре, разве мог я сделать такую ужасную вещь? — ответил У Ян. — Два года назад я охотился в горах и поймал лисицу. Хотел убить ее, но увидел, что она беременна. Мне стало жаль ее, и я велел людям позаботиться о ней. Неожиданно, после того как лисица родила детенышей, она не захотела уходить и осталась в поместье. Я подумал, что не могу просто так кормить этих лисиц, и стал каждый год собирать с них немного шерсти для одежды.

Будучи еще юношей, У Ян, рассказывая это, смущенно почесал голову.

Старый Гугун Чжэнь успокоился и одобрительно посмотрел на внука: — Верно, полководец должен быть таким же. Нужно проявлять милосердие, когда это возможно, и не истреблять все живое. Если бы ты убил всех лисиц ради накидки для сестры, это отняло бы у нее годы жизни. Небеса благосклонны к тем, кто дарует жизнь. Если ради собственной выгоды уничтожать все живое, чем мы будем отличаться от животных? Я когда-то учил твоего отца охотиться, а твой отец учил тебя, чтобы вы овладели этим навыком и не умерли с голоду в случае беды. Все эти умения — для самозащиты. Если злоупотреблять ими, это будет противоречить изначальной цели.