Прибытие

Прибытие

В монастырь прибыл важный гость. А-Юань, кусая указательный палец, склонила голову набок и спросила старшую сестру Цзяньцин: — Будет ли у меня новое платье к празднику?

Каменный скит был беден. Одежду здесь обычно перешивали из старой, маленькую переделывали на большую, и за три-четыре года не появлялось ни одной новой вещи.

Но в этом году наставница собиралась постричь А-Юань. После этого А-Юань стала бы полноправной обитательницей Каменного скита. Один шаг во Врата Пустоты — и все мирское останется позади, жизнь изменится навсегда.

Цзяньцин была ненамного старше А-Юань, почти ребенок. Она склонила голову и задумалась: — Наверное, будет.

Две сестры-ученицы разговаривали о своем, не обращая внимания на так называемого важного гостя. Но тут из комнаты выбежала старшая сестра Цзяньмин и позвала: — А-Юань, наставница зовет тебя!

Не зная, в чем дело, А-Юань мелкими шажками подбежала к двери кельи наставницы Цзинсю, но не решалась войти. Неужели наставница узнала о ее вчерашней «проделке»?

А-Юань покачала головой, раздумывая, как вдруг из комнаты раздался голос: — А-Юань, войди.

А-Юань неуверенно шагнула вперед и осторожно выглянула из-за дверного косяка. Она увидела того самого человека, которого мельком заметила у подножия горы.

Плохо дело!

Неужели он хочет убить меня, чтобы заставить молчать?

А-Юань осторожно продвинулась вперед и услышала, как наставница мягко обратилась к человеку с холодным лицом: — Вот эта девочка. После Нового года ей исполнится десять лет.

Чжоу Сюань прикинул в уме — возраст совпадал. Он внимательно рассмотрел лицо девочки: милое, словно из нефрита и снега, с живым взглядом. Она была очень похожа на госпожу У, словно вылеплена из той же формы.

Только губы госпожи У были немного полнее, а у девочки — как у ее отца, не тонкие и не толстые, очень гармоничные.

Чувствуя вину, он понизил голос: — Девочка, где твой колокольчик? Можешь показать мне?

Он уже расспросил наставницу. Когда девочка попала сюда, при ней был колокольчик, который она носила каждый день, не снимая.

А-Юань настороженно взглянула на наставницу. Цзинсю молча кивнула в знак согласия. А-Юань достала колокольчик из-за пазухи: — Ты об этом говорил?

Раньше, когда она была маленькой, колокольчик висел у нее на лодыжке. Теперь она выросла, стала непоседливой, постоянно бегала туда-сюда, и, боясь потерять колокольчик, стала носить его на груди.

Чжоу Сюань взял колокольчик, его взгляд заблестел от волнения. На колокольчике были вырезаны иероглифы «Линлун», написанные той же рукой.

— Да! Это он! Милая девочка, наконец-то мы тебя нашли!

А-Юань с недоумением посмотрела на наставницу. Наставница Цзинсю улыбнулась: — А-Юань, поздравляю тебя, твоя семья пришла за тобой.

Семья?

Спустя десять лет разлуки они наконец… нашли ее?

— А-Юань, не вини свою семью. Десять лет разлуки — это как камень, канувший в море. Кто бы мог подумать, что ты все это время была так близко!

Она стояла ошеломленная, не понимая, о чем они говорят. Глаза Чжоу Сюаня светились надеждой. А-Юань растерянно повернулась к нему и спросила: — У меня… есть семья?

Старшие сестры говорили, что у них горькая судьба. Они родились в смутные времена, когда человеческая жизнь стоила не больше травинки. А-Юань верила им, ведь наставница Цзинцы подобрала ее на дороге. А если подобрала на дороге, то что это могло быть, кроме как намеренное избавление?

— Твой дедушка занимает особое положение, поэтому поиски затянулись… — объяснил Чжоу Сюань.

А-Юань повторила за ним: — Мой… дедушка?

Чжоу Сюань улыбнулся ей и погладил по голове: — Когда ты его увидишь, сама все поймешь.

Разве можно так легко расстаться с теми, кто растил тебя почти десять лет? А-Юань не захотела садиться в паланкин, и Чжоу Сюань посадил ее перед собой на коня. Со слезами на глазах она попрощалась со всеми в монастыре.

Цзяньцин, с которой она была особенно близка, крикнула ей вслед: — А-Юань, не забывай нас, приезжай почаще!

А-Юань, глотая слезы, пообещала и медленно удалилась вместе с Чжоу Сюанем из виду. Они проехали через самые оживленные улицы Цзиньлина и прибыли к уединенному поместью.

Чжоу Сюань указал на высокую стену рядом: — Это моя резиденция.

Спустя еще некоторое время Чжоу Сюань снял ее с коня и указал на табличку над воротами поместья Гугуна Чжэнь: — А это твой дом. Эту табличку пожаловал сам император своей кистью.

А-Юань подняла голову и посмотрела на двор: высокие ступени, два внушительных каменных льва у входа, а внутри — бескрайнее пространство, одни стены. Чжоу Сюань решил, что девочка просто стесняется, и молчал.

Вскоре изнутри вышло много людей. Во главе шел седовласый, но крепкий старик. Он смотрел на нее с доброй и ласковой улыбкой. Рядом с ним стояла женщина средних лет, заплаканная, постоянно вытиравшая лицо платком.

Чуть поодаль стоял юноша, сгоравший от любопытства и разглядывавший ее, словно диковинного зверька.

А-Юань стало не по себе от их взглядов, и она тихонько спряталась за спину Чжоу Сюаня. Она услышала, как юноша спросил: — Брат Сюань, это моя сестра? Пухленькая такая, как белый комочек.

А-Юань выглянула из-за спины Чжоу Сюаня и сердито посмотрела на него. Сам ты комочек, вся твоя семья — комочки!

Старый Гугун Чжэнь упрекнул его: — Ах ты, негодник, что ты такое говоришь! Кто же так называет свою сестру!

У Ян привык к поучениям деда и не принял их близко к сердцу. Он украдкой высунул язык и пробормотал: — А она и правда похожа на комочек. Комочки такие милые, мягкие.

Госпожа Чжао не выдержала и бросилась вперед. С трудом выговаривая слова, она торопливо сказала: — А-Юань, я твоя мама.

Имя А-Юань они с мужем выбрали вместе, желая ей не богатства и знатности, а полноты и совершенства.

И вот А-Юань наконец вернулась, но мужа уже нет…

А-Юань посмотрела на Чжоу Сюаня, и, поймав его ободряющий взгляд, осторожно позвала: — Мама…

Услышав это, госпожа Чжао, забыв о всяких приличиях, крепко обняла А-Юань и тихо заплакала.

Старый Гугун Чжэнь тоже был очень доволен: — Я всегда был уверен в Сюань-эре. Посмотри на это личико, вылитая мать.

А-Юань от объятий госпожи Чжао почувствовала головокружение. Она услышала, как старик позвал ее: — А-Юань, подойди сюда, к дедушке…

Госпожа Чжао поспешно подтолкнула ее вперед. Старый Гугун Чжэнь ласково взял ее за руку, и все вместе они вошли в поместье. Переступив высокий порог, она навсегда распрощалась с прежней наивной маленькой монахиней. Подняв голову, она увидела перед собой лишь У Юань — законную дочь и юную госпожу поместья Гугуна Чжэнь.

— А-Юань, я твой дедушка, Гугун Чжэнь. Это твоя мать, Государыня первого ранга. Это твой брат, наследник Гугуна Чжэнь. В нашем доме нет наложниц. Твой отец скончался два месяца назад. А это последний ученик твоего отца, Чжоу Сюань, он сейчас служит при дворе генералом Хуайхуа.

Старый Гугун Чжэнь представил ей всех по очереди. А-Юань слушала в замешательстве и растерянно спросила: — Наша семья — большие чиновники?

Старый Гугун Чжэнь усмехнулся. Госпожа Чжао прикрыла смех платком. У Ян почесал голову, не зная, как объяснить это своей глупенькой сестре. Выручил Чжоу Сюань: — Конечно. Поместье Гугуна Чжэнь пользуется исключительной милостью императора. Твой дед имеет заслугу защиты императора и следования за драконом. Твой отец, мой учитель, погиб за страну. Семья У — образец верности, опора трона, которую император ценит превыше всего. Во всей Поднебесной, кроме императорской семьи, нет рода, который мог бы сравниться с вами.

А-Юань ахнула. Хоть она и выросла вдали от света, кое-что она знала. Неужели она, сама того не заметив, превратилась из воробушка в феникса?

Старый Гугун Чжэнь угадал ее мысли и прямо сказал: — Ты и есть законная дочь семьи У, не придавай этому слишком большого значения.

Да, в этом мире есть такие счастливчики, рожденные в богатстве и проживающие гладкую жизнь — все благодаря собственной удаче и благословению.

— Теперь, когда А-Юань наконец вернулась, отец должен попросить для нее титул, — отношения между свекром и невесткой в семье У были хорошими. Госпожа Чжао много лет вела хозяйство, и старый гугун давно относился к ней как к дочери.

Старый Гугун Чжэнь немного подумал и хлопнул по столу: — Я тоже так думаю. Но А-Юань только что вернулась, и манеры у нее еще не те. Я думаю, лучше подождать год или два. Перед тем как А-Юань достигнет совершеннолетия, попрошу у императора титул Сяньчжу или Сянцзюнь. Тогда и замуж выходить будет с опорой.

Старый Гугун Чжэнь, как всегда, думал наперед. Госпожа Чжао кивнула. А-Юань смотрела на них в изумлении. Она только что вернулась, а мама и дедушка уже все продумали на много лет вперед?

Казалось, они хотели устроить всю ее жизнь.

А-Юань никогда не знала родительской любви. Хотя сестры в монастыре заботились о ней, разве это могло сравниться с заботой кровных родственников? Это так тронуло А-Юань. Оказывается, у нее тоже есть семья, и они так ее любят.

— Господин, молодая госпожа, обед готов.

Госпожа Чжао хлопнула себя по лбу и улыбнулась: — За разговорами мы совсем забыли о еде. А-Юань и А-Ян, должно быть, проголодались. Отец, Сюань-эр, пойдемте обедать.

Чжоу Сюань был учеником У Сяньцзу и перенял его мастерство. Госпожа Чжао любила Чжоу Сюаня как родного сына, тем более что Чжоу Сюань и У Ян были близки, как родные братья. Поэтому поместье Гугуна Чжэнь можно было считать вторым домом для Чжоу Сюаня.

Еда была чрезвычайно обильной. Глаза А-Юань разбежались. Перед едой она даже произнесла «Амитабха», что вызвало у госпожи Чжао приступ жалости. Она поспешно сказала: — А-Юань, попробуй вот это.

Это был кусок баранины. А-Юань с отвращением отпрянула и испуганно проговорила: — Мама, А-Юань не может это есть.

Старый Гугун Чжэнь напомнил: — А-Юань жила в Каменном ските, боюсь, она не привыкла к мясу.

Госпожа Чжао словно очнулась ото сна: — Я совсем забыла. Сюэ Нин, в кухне еще осталось ласточкино гнездо? Скажи поварам, чтобы впредь готовили больше вегетарианских блюд.

Сюэ Нин пошла выполнять поручение. Госпожа Чжао повернулась к А-Юань и улыбнулась: — А-Юань, не сердись, мама уже велела приготовить вегетарианские блюда.

А-Юань покачала головой: — Мама желает мне добра, А-Юань не винит маму.

У Ян тоже положил А-Юань палочками немного еды и глуповато улыбнулся: — А-Юань, кушай.

Госпожа Чжао не сдержалась и рассмеялась. А-Юань беспричинно засмеялась вместе с ней. За столом воцарилось веселье.