Охота

Накануне прошел дождь, дорога была еще влажной, и колеса повозки оставляли на ней неглубокие колеи.

Цзиньлин был слишком шумным, и А-Юань часто вспоминала тишину и покой Каменного скита. Выглянув из окна повозки, она увидела цветущую сливу.

— Кузина, посмотри, как красиво цветет слива!

Фэн Ин посмотрела в ту сторону, куда указывала А-Юань, но слива уже отцвела. Ее взгляд упал на юношу с лицом, прекрасным, как нефрит.

Чжоу Сюань, увидев, как А-Юань чуть ли не целиком высунулась из повозки, улыбнулся ей. Это была мимолетная улыбка, прекрасная и беззвучная, словно падающий снег.

Фэн Ин показалось, что мир замер. Только его улыбка, шелест цветов и стук ее собственного сердца слились воедино, превратившись в огненные краски заката, обжигающие душу.

Она робко опустила занавеску. А-Юань, не заметив ничего, спросила: — Кузина, ты заболела? Почему ты так покраснела?

Фэн Ин покачала головой и, поджав губы, промолчала. А-Юань, поняв, что ее вопрос неуместен, не стала настаивать. Она снова высунулась из окна, размахивая ивовой веткой, сорванной у дороги, и крикнула Чжоу Сюаню, ехавшему впереди: — Брат Чжоу Сюань, смотри, ива!

Чжоу Сюань улыбнулся и спросил: — Ты хочешь со мной попрощаться?

Окружающие рассмеялись. Ива, ива… С древних времен ивовые ветви были символом прощания, а эта малышка преподнесла их как драгоценный подарок.

Только Се Юнь не смеялся.

У подножия горы Цзыцзинь уже собралось много людей, но только повозки и слуги. Те, кто приехал раньше, должно быть, уже поднялись в горы.

У Ян, нетерпеливо пришпорив коня, крикнул Чжоу Сюаню: — Брат Сюань, поехали!

Чжоу Сюань кивнул, взмахнул хлыстом и вместе с У Яном направился в горы.

Остальные юноши, конечно, не отставали и тоже поскакали следом. А-Юань и Фэн Ин сидели в повозке, скучая.

— Брат такой бессердечный, привез нас сюда и бросил в повозке, — вздохнула А-Юань.

— Мы не умеем ездить верхом и стрелять из лука, так что ничего не поделаешь, — ответила Фэн Ин.

Глаза А-Юань заблестели. Она схватила Фэн Ин за руку: — Кузина, пойдем собирать цветы в лесу!

Фэн Ин тоже было скучно. Она подумала, что все равно делать нечего, к тому же с ними служанки, а охрана семейств неподалеку, так что ничего не должно случиться, и согласилась.

Неожиданно на полпути стрела просвистела прямо рядом с Фэн Ин. Испугавшись, она упала на землю, испачкав руки и платье грязью.

— Кузина! Ты как? Не поранилась? — А-Юань испугалась до смерти. Стрела пролетела так близко, что даже издалека А-Юань почувствовала ее леденящую силу.

Фэн Ин пошевелила рукой: — Стрела меня не задела, но я ушибла руку, когда падала.

А-Юань посмотрела на левую руку Фэн Ин — на ней был большой синяк.

Поскольку платье Фэн Ин было испачкано, А-Юань велела Сюэ Ли проводить кузину обратно к повозке.

— Кузина, мне очень жаль… — Фэн Ин посмотрела на нее с извинением. А-Юань махнула рукой: — Главное, чтобы с тобой все было в порядке.

Теперь рядом с ней осталась только Личи.

Они собирались вместе с кузиной собирать цветы, но произошел несчастный случай. Однако, зайдя так далеко, А-Юань не хотела возвращаться.

— Госпожа, в той роще так красиво цветут цветы. Я нарву немного и сплету вам венок, — предложила Личи. А-Юань тоже понравилась эта идея, и она сказала: — Тогда будь осторожна, иди и быстро возвращайся.

На поляне росли маленькие золотисто-желтые полевые хризантемы и какие-то голубые цветы. А-Юань нарвала немного, сплела из них венок, надела на голову и пробормотала: — Цветочки, цветочки, вы такие красивые, подарите мне немного своей красоты.

Сказав это, она засмеялась. Ее смех был похож на звон серебряных колокольчиков — чистый и мелодичный.

В лесу раздался шорох, и А-Юань вдруг вспомнила слова брата: «В горах много диких зверей, не уходи далеко, а то встретишь их. Горные звери очень любят таких нежных и маленьких девочек, как ты!» Он говорил так убедительно.

Испугавшись, она позвала: — Личи, Личи, где ты? Мне больше не нужны цветы, возвращайся скорее.

В лесу по-прежнему раздавался шорох. Вдруг трава перед ней зашевелилась, и А-Юань в страхе присела на корточки, обхватив колени руками, и заплакала.

— Из-за кролика так реветь, — хотя слова эти были насмешкой, сейчас они показались А-Юань приятными. Подняв голову, она увидела Се Юня, сидящего на коне высоко над ней. Конь фыркал, и казалось, что он смотрит на нее свысока.

Слезы застилали глаза. А-Юань шмыгнула носом и осторожно спросила: — Господин Се Юнь, вы не видели мою служанку?

Се Юнь приподнял бровь. А-Юань, заметив уголки его губ, опущенные вниз, решила, что ему, должно быть, не нравится, когда его называют «брат», и поправилась: — Господин Се, вы не видели девушку в зеленом платье? — Сегодня Личи была одета в зеленое.

Не успела она договорить, как раздался неожиданный крик. А-Юань в страхе закрыла глаза. Когда она открыла их снова, то уже сидела на коне Се Юня. Низкий голос раздался над ее головой, А-Юань почувствовала его теплое дыхание у себя над ухом. — Держись крепче, я отвезу тебя обратно.

Уши А-Юань покраснели. За всю свою жизнь, кроме Чжоу Сюаня и брата, она еще никогда не была так близко к незнакомому мужчине.

Горячее дыхание Се Юня касалось ее уха, ее спина прижималась к его груди, она даже чувствовала, как ровно бьется его сердце.

Какой невоспитанный человек!

— Господин Се, я… а как же моя служанка?!

Се Юнь холодно ответил: — Когда я проходил мимо, она не нашла тебя и уже ушла.

Сердце А-Юань екнуло. Неужели она зашла так далеко?

Недалеко от их повозки Се Юнь снял А-Юань с коня. А-Юань, подумав, что все-таки Се Юнь ей помог, решила завести разговор: — Господин Се, почему вы не пошли на охоту в горы?

Все остальные ушли, и по логике вещей Се Юня здесь быть не должно.

Взгляд Се Юня потемнел, он поджал губы: — Отец заставил, это не мое желание.

А-Юань только и смогла сказать «а». Оказывается, это отец Се Юня велел ему приехать, тогда все понятно. Должно быть, сам Се Юнь не любил боевые искусства.

Она успокоилась: — Сегодня мне очень повезло, что вы оказались рядом, господин. В другой раз А-Юань обязательно придет в ваш дом, чтобы поблагодарить вас.

А-Юань украдкой взглянула на него. Мама говорила, что иногда достаточно просто сказать что-нибудь приятное и искреннее, и никто не заставит тебя делать это на самом деле.

Но Се Юнь ответил: — Тогда я буду ждать.

А-Юань остолбенела. Почему… почему все не так, как говорила мама?!

Мамин совет на этот раз дал осечку.

Нет, точнее, это она дала осечку!

Се Юнь взял поводья, собираясь развернуть коня, но А-Юань быстро схватила его за рукав.

Подняв голову, она спросила: — Господин Се, вы уходите?

Се Юнь кивнул, стряхнул руку А-Юань и поскакал прочь. Его спина выглядела очень непринужденно.

В повозке была аптечка, приготовленная на случай, если У Ян поранится на охоте. Неожиданно она пригодилась Фэн Ин.

Когда А-Юань забралась в повозку, Цююнь как раз обрабатывала рану Фэн Ин.

Фэн Ин уже переоделась в чистое платье. Увидев А-Юань, она удивленно спросила: — Сестра А-Юань, ты так быстро вернулась?

Она только что пришла сюда, как же А-Юань успела вернуться так быстро?

Фэн Ин не увидела Личи и спросила: — А где Личи? Ты вернулась одна?

А-Юань не поняла вопроса: — Разве Личи не вернулась?

Фэн Ин вопросительно посмотрела на Цююнь. Она вернулась в спешке и не обратила внимания. Цююнь покачала головой: — Я не видела Личи.

Но как же тогда Се Юнь сказал, что она вернулась?

Может, эта девчонка заблудилась?

А-Юань почесала шею и небрежно сказала: — Наверное, Личи забыла дорогу.

Хотя она так и не поднялась в горы, пейзажи у подножия были очень живописными. А-Юань не стала больше просить Фэн Ин составить ей компанию и просто сидела в повозке, любуясь видами и поедая пирожные из водяного каштана.

К вечеру раздался топот копыт. А-Юань радостно посмотрела на Фэн Ин: — Наверняка это брат и остальные вернулись!

И действительно, когда топот копыт стих, снаружи раздался голос У Яна: — А-Юань, кузина, смотрите, что я добыл!

А-Юань нетерпеливо откинула занавеску и выпрыгнула из повозки. Снаружи развели костер, и в его свете А-Юань увидела множество тушек оленей-мунтжаков, кроликов и другой дичи.

Чжоу Сюань стоял к ней спиной, присев на корточки и ощипывая дикого фазана. А-Юань вдруг прыгнула ему на спину, закрыв глаза, и изменив голос, спросила: — Угадай, кто я!

— Я думаю, ты — А-Юань! — Он подхватил ее под мышки и поднял. А-Юань, смеясь, пыталась вырваться. Чжоу Сюань, видя, что она устала смеяться, посадил ее себе на шею и с нежной улыбкой сказал: — А-Юань, посмотри, какое красивое звездное небо.

Закат уже погас, у подножия горы было тихо. Над головой раскинулось темно-синее, бездонное звездное небо, залитое лунным светом, мерцающее тысячами серебряных огоньков.

А-Юань смотрела, затаив дыхание: — Как красиво.

Так же красиво, как звездное небо над горой Цися.

— Брат Чжоу Сюань, в следующем месяце ты отвезёшь меня в Каменный скит? Я скучаю по наставнице и сестрам. Я обещала им, что буду часто их навещать, — сказала она грустно, ее голос немного дрожал. Чжоу Сюань поставил ее на землю и вытер слезы с ее лица: — Если хочешь поехать, просто скажи мне или брату. Что ты плачешь?

А-Юань снова улыбнулась. Обернувшись, она увидела Фэн Ин, которая вышла из повозки и стояла неподалеку. Она помахала ей рукой: — Кузина, иди сюда скорее! Брат Чжоу Сюань будет жарить мясо для нас!

Фэн Ин вежливо отказалась: — Нет, спасибо, я не люблю жирное.

Вечерний ветер был прохладным, он словно тупым ножом касался ее кожи. Фэн Ин тоже посмотрела на звездное небо — такое же холодное и пустынное, как и она сама.