Глава 3. Первый выстрел в войне за домашнее господство

Едва Чэнь Сюань переступила порог, как почувствовала на себе несколько пронзительных взглядов. Если бы взглядом можно было убить, она бы уже давно была мертва.

Не сводя глаз с главной цели, Чэнь Сюань подошла к центру комнаты и, глядя на сидящую там пожилую женщину — Ли, мать Чэнь Фу, — медленно поклонилась.

— Внучка приветствует бабушку.

— Поднимись, — равнодушно ответила Ли.

Чэнь Сюань выпрямилась и оглядела комнату. Кроме Ли, восседавшей во главе стола, там находилась еще одна женщина — миловидная и добродушная на вид, одетая в розовые шелка и атлас. Рядом с ней сидели три девушки, а позади стояла группа служанок.

Чэнь Сюань с улыбкой поклонилась Шэнь, законной жене Чэнь Фу, и своим сестрам — Чэнь Яо и Чэнь Линь.

Затем она бросила взгляд на Чэнь Вань, которая по-прежнему сидела на стуле и высокомерно смотрела на нее.

— Вторая сестра, чья это девушка? — с невинным видом спросила Чэнь Сюань, обращаясь к Чэнь Линь.

— Это Ваньэр. Ты все время проводишь в своей комнате, поэтому, конечно, ее не знаешь, — мягко ответила Чэнь Линь.

— Ваньэр — моя сестра? — удивилась Чэнь Сюань. — Я всегда думала, что у меня только две сестры! Виновата.

Чэнь Линь посмотрела на Чэнь Вань.

— Ваньэр, поприветствуй свою третью сестру. — Затем, повернувшись к Чэнь Сюань, она с упреком добавила: — Сюаньэр, Ваньэр еще мала и не знает правил. Не сердись на нее. Сестрам не нужно соблюдать формальности, чтобы не испортить отношения. Ваньэр и меня с твоей старшей сестрой не приветствует.

Чэнь Сюань поняла, что Чэнь Линь, прикрываясь объяснениями, на самом деле намекает на ее мелочность и нетерпимость.

Она повернулась к Ли и, поклонившись, сказала:

— Хотя я много лет провела в своей комнате, я знаю, что в нашей семье очень ценят хорошие манеры. Я подумала, что если эта девушка из нашей семьи, то почему она не знает, как приветствовать старшую сестру? Поэтому решила, что она не из семьи Чэнь. И только после слов второй сестры поняла свою ошибку.

Видя, что Ли спокойно смотрит на нее, Чэнь Сюань продолжила:

— Хорошо, что это случилось в кругу семьи. А если бы присутствовали посторонние? Они бы подумали, что девушки из семьи Чэнь не знают правил этикета, что мы — всего лишь избалованные дочери чиновника, красивые снаружи, но гнилые внутри. Тогда и отцу пришлось бы отвечать за то, что он плохо воспитал дочь, и это запятнало бы его безупречную репутацию.

Чэнь Линь, видя, как ловко Чэнь Сюань перевернула ситуацию, слегка рассердилась, но на ее лице появилась благодарная улыбка.

— Это я была невнимательна. Просто думала, что если сестры будут все время кланяться друг другу, то отношения между ними станут холодными. Спасибо, Сюаньэр, за напоминание. В будущем чаще приходи к нам поиграть.

Шэнь бросила взгляд на Чэнь Сюань. Ее недовольство росло, но она не подала виду и ласково сказала:

— В прошлый раз мать наказала тебя, следуя правилам. Не держи на меня зла. Дочь канцлера, а ведет себя как всякая шушера! Вместо того чтобы быть благородной госпожой, решила стать воровкой. Хорошо еще, что ты украла дома, а если бы на улице? Репутация семьи Чэнь была бы разрушена! Эх… Ты не представляешь, как мать переживала, когда госпожа У сказала, что ты больна.

Она вытерла слезы платком и с улыбкой спросила:

— Ты уже поправилась? Если тебе что-то нужно, обращайся ко мне. Или к твоей второй сестре, если стесняешься.

Чэнь Линь кивнула с видом полной благородства.

— Сестра, ты совсем не выходишь из дома. Если что-то случится, говори мне, я обязательно помогу. И приходи ко мне в гости, когда будет время. Недавно отец нанял для меня учителя музыки. Старшая сестра и четвертая сестра тоже часто приходят на уроки. Присоединяйся к нам, когда захочешь. Отец приложил немало усилий, чтобы найти этого учителя.

Чэнь Сюань взглянула на Ли. После слов Шэнь лицо старой госпожи потемнело, словно надвигалась гроза.

Чэнь Сюань спокойно улыбнулась.

— Матушка, вы меня неправильно поняли. Недавно я услышала от госпожи У, что скоро день рождения отца, и задумалась, какой подарок ему сделать. Но… Отец — канцлер, он повидал все сокровища мира! Да и у меня нет денег, чтобы купить что-то ценное. Отец каждый день трудится на благо страны, а я ничем не могу ему помочь. Мне было очень грустно, и я решила порадовать его вкусной едой. Поэтому и ходила на кухню, чтобы посмотреть, как готовят повара, и научиться у них.

Шэнь не ожидала такого ответа и с сомнением спросила:

— Тогда почему ты сразу не объяснила?

Чэнь Сюань смущенно посмотрела на Ли и тихо ответила:

— Я хотела сделать отцу сюрприз, поэтому… поэтому…

— Сюаньэр, какая ты у нас заботливая! — наконец заговорила Ли, которая до этого молчала.

Шэнь, услышав похвалу в адрес Чэнь Сюань, натянуто улыбнулась.

— Да, отцу повезло с такой дочерью. — Она взяла Чэнь Сюань за руку и сказала: — Сегодня такой радостный день, почему ты не надела украшения? Выглядишь слишком просто. Посмотри на своих сестер, все в золоте и серебре, такие нарядные. Мы знаем, что ты не любишь украшения, но посторонние об этом не знают. Увидев тебя в таком виде, они подумают, что наша семья не может позволить себе даже одну хорошо одетую дочь!

Чэнь Сюань опустила голову, скрывая насмешливое выражение в глазах.

— Я подумала, что отец всегда был честным и скромным человеком и не хотел бы, чтобы его дочь выставляла напоказ свое богатство, словно какая-то выскочка. Поэтому я надела только нефритовый шпилька — не слишком просто и не слишком вычурно.

Лицо Шэнь то бледнело, то краснело. Ее дочери тоже выглядели недовольными. Чэнь Сюань косвенно назвала их выскочками.

Сидя на своем месте, Чэнь Сюань про себя ликовала.

Но Шэнь, закаленная в домашних интригах, быстро пришла в себя.

— Линьэр, ты довольна учителем, которого нанял твой отец? — спросила она. — Вчера отец сказал мне, что если ты недовольна, мы найдем другого, пока ты не будешь полностью удовлетворена.

Чэнь Линь с легким торжеством посмотрела на Чэнь Сюань и ответила:

— Господин Хэ — очень талантливый учитель, отец приложил огромные усилия, чтобы его найти. Я, конечно же, довольна. — Затем она начала обсуждать с Чэнь Яо и Чэнь Вань ноты.

Чэнь Сюань спокойно наблюдала, как три сестры обсуждают музыку. Она усмехнулась про себя, но на лице изобразила любопытство, словно с интересом слушает их разговор.

Надо сказать, что все три сестры были красавицами, каждая по-своему. Чэнь Яо — яркая и пышная, как пион. Чэнь Линь — изящная и утонченная, как орхидея. Чэнь Вань — нежная и милая, как камелия.

Чэнь Сюань с тоской слушала льстивые речи и фальшивые улыбки.

Ли посмотрела на Чэнь Сюань и про себя одобрительно кивнула. «Невозмутимая, сообразительная, есть потенциал. Хотя и незаконнорожденная, но если ее хорошо обучить, она может стать опорой семьи Чэнь», — подумала она.

— Сюаньэр, приходи ко мне почаще, старухе, — сказала Ли. — Не сиди все время взаперти. В твоем возрасте нужно радоваться жизни, а не быть такой серьезной, словно старушка. В старости хочется, чтобы внуки были рядом. Твой брат сейчас учится в другом городе, и только вы, девочки, можете меня порадовать.

Чэнь Сюань удивилась, но не стала раздумывать, почему Ли вдруг решила ей помочь.

— Спасибо, бабушка! — с притворной радостью сказала она. — Вы так добры ко мне.

— Рядом с тобой нет надежной служанки, — кивнула Ли. — Я отдам тебе Цзы Сюань.

Цзы Сюань тут же вышла вперед, встала на колени и поклонилась Ли.

— Я буду верно служить третьей мисс. — Затем она поднялась и встала за спиной Чэнь Сюань.

Ли немного подумала и обратилась к Шэнь:

— Выбери еще несколько служанок для Сюаньэр. Пусть ее содержание будет таким же, как у Яоэр и остальных. А содержание госпожи У пусть будет таким же, как у госпожи Сюй.

Шэнь, видя, как Ли возвышает Чэнь Сюань и госпожу У, подавила свое недовольство и с улыбкой ответила:

— Завтра я сама выберу хороших служанок для Сюаньэр и отправлю к ней. И о госпоже У позабочусь, не беспокойтесь.

На этот раз Чэнь Сюань была искренне благодарна Ли. Какими бы ни были ее мотивы, теперь им с матерью не придется беспокоиться о еде.

Она встала, чтобы поблагодарить Ли и Шэнь, как вдруг слуга доложил, что молодой господин пришел поприветствовать госпожу Ли.

«Молодой господин? Племянник Шэнь?» — подумала Чэнь Сюань. Глядя на смущенную Чэнь Яо, она еще больше заинтересовалась этим молодым господином.

Чэнь Сюань посмотрела на дверь и удивленно распахнула глаза.