Глава 14. Опасное состязание талантов

Чэнь Сюань сидела в конце стола, не обращая внимания на колкие замечания других девушек, и с удовольствием ела пирожные.

«Пирожные в резиденции принцессы гораздо вкуснее, чем в нашем доме, сладкие, но не приторные», — подумала она, быстро опустошив тарелку.

Вдруг перед ней появилась другая тарелка с пирожными, которую держала изящная белая рука. Чэнь Сюань подняла голову, благодарно улыбнулась, а затем вздрогнула от удивления — это была Цзюньчжу Цзяцзин.

— Пирожные, конечно, вкусные, но если съесть слишком много, то будет несварение, — сказала Цзяцзин, кивнув ей.

— Да, я немного увлеклась, — улыбнулась Чэнь Сюань и с любопытством посмотрела на Цзяцзин. По идее, та должна была сидеть рядом с принцессой Цзяи, почему же она села рядом с ней?

Цзяцзин, словно прочитав ее мысли, сказала:

— Здесь тише.

Чэнь Сюань поняла, что та не хочет продолжать разговор, и снова принялась за пирожные.

Принцесса Цзяи, сидевшая во главе стола, посмотрела на девушек и спросила:

— Кто из вас, юные госпожи, хочет первой продемонстрировать свой талант?

Праздник всех цветов был не только мероприятием для сватовства, но и состязанием талантов.

Как только принцесса Цзяи закончила говорить, красивая девушка встала и сказала:

— Позвольте мне первой показать, на что я способна.

— Музыка Юаньэр прекрасна, — улыбнулась принцесса Цзяи. — Интересно, какую мелодию ты сегодня нам сыграешь.

— Недавно я сочинила новую мелодию, — улыбнулась Ли Юань. — Сегодня я хочу представить ее вашему вниманию. — С этими словами она села за цитру, провела по струнам и начала играть.

— Такая музыка достойна небес, редко услышишь такую на земле! — воскликнул Сунь Ци. Чжоу Чэ кивнул.

— Прекрасная мелодия.

После выступления Ли Юань другие девушки тоже начали показывать свои таланты.

Чэнь Сюань смотрела на Чэнь Цзинь, играющую на цитре. Утром она не видела ее и думала, что та не придет. Оказалось, что Чэнь Цзинь пришла вместе с госпожой Дун.

Мелодия «Феникс ищет свою пару» в ее исполнении была неплоха, но все же уступала игре Ли Юань.

— А что будешь показывать ты, третья мисс Чэнь? — спросила Цзяцзин, видя, как Чэнь Сюань сидит и наблюдает за выступлениями других девушек, то качая, то кивая головой.

Чэнь Сюань замерла на мгновение, а затем тихо спросила:

— Все должны выступать?

Цзяцзин не ожидала такого вопроса и кивнула.

— Таковы правила праздника всех цветов. Каждая девушка должна продемонстрировать свой талант. — Она немного помолчала, а затем спросила: — Ты разве не знала?

Чэнь Сюань кивнула. Она действительно не знала, что нужно будет выступать, иначе бы подготовилась.

Цзяцзин не знала, что сказать. Подумав, она предложила:

— Покажи то, что умеешь. — И добавила: — Если совсем ничего не умеешь, я поговорю с принцессой, и она освободит тебя от выступления.

Чэнь Сюань посмотрела на девушку, которая демонстрировала свое мастерство каллиграфии, и спросила:

— А что будете показывать вы, госпожа Цзяцзин?

— Мне не нужно выступать, — ответила Цзяцзин, взглянув на нее. — Я каждый год прихожу на этот праздник просто так, для количества.

Чэнь Сюань немного расстроилась. Она хотела выступить вместе с Цзяцзин.

— А что ты хотела показать? — спросила Цзяцзин.

— Я неплохо играю на сяо.

— Откуда вы знали, что я хочу выступить вместе с вами? — удивилась Чэнь Сюань.

— Ты сама только что сказала, — улыбнулась Цзяцзин.

— Я еще умею танцевать. Вы поможете мне? — спросила Чэнь Сюань, не смущаясь.

Цзяцзин молча смотрела на браслет на ее руке. Чэнь Сюань проследила за ее взглядом и все поняла.

— Этот браслет мне подарила княгиня Дуань. Она сказала, что я похожа на одну ее старую знакомую.

— Какой танец ты хочешь станцевать? — спросила Цзяцзин.

— У меня есть мелодия, я напою ее вам, — ответила Чэнь Сюань и начала напевать. — Вы сможете ее сыграть? — Она заметила, что Цзяцзин нахмурилась. Чэнь Сюань понимала, что просит слишком многого, но все же надеялась, что та сможет сыграть эту мелодию.

— Я смогу сыграть только восемьдесят процентов, — подумав, ответила Цзяцзин.

Чэнь Сюань удивленно посмотрела на нее. Услышать мелодию всего один раз и сразу сыграть восемьдесят процентов — Цзяцзин оказалась очень талантливой.

Пока они разговаривали, на сцену вышла Чэнь Линь.

Чэнь Сюань смотрела, как Чэнь Линь танцует, ее платье развевается в воздухе, завораживая зрителей.

Когда танец закончился, молодые люди в беседке были поражены и восхищенно смотрели на Чэнь Линь.

Девушки, сидящие за столом, конечно же, заметили это и начали злобно смотреть на Чэнь Линь.

Четвертый принц, Чжоу Юй, стоявший в беседке вместе со своим зятем, сказал:

— Дочь канцлера и правда прекрасна!

Чэнь Линь, отдышавшись, поклонилась принцессе Цзяи и мягко сказала:

— Принцесса, Сюаньэр начала учиться всего месяц назад, она еще не освоила ни цитру, ни го, ни каллиграфию, ни живопись. Позвольте мне попросить вас освободить ее от выступления.

Принцесса Цзяи оказалась в затруднительном положении. До сих пор на празднике всех цветов не было ни одной девушки, которая бы не умела ничего делать. Если она согласится, то праздник потеряет свой смысл. А если откажет, то будет выглядеть так, словно издевается над незаконнорожденной дочерью.

— Эта девушка из семьи Чэнь не только красива и талантлива, но и добра! Если бы я смог жениться на ней, моя жизнь была бы прожита не зря! — воскликнул молодой человек в синем.

— Мисс Чэнь такая чуткая и заботливая, — поддакнул другой. — Даже если не получится жениться на ней, то хотя бы полюбоваться ею будет приятно. Интересно, что ей нравится?

Ли Цзюньцин, слушая, как они расхваливают Чэнь Линь, про себя усмехнулся: «Если бы вы знали, что эта милая и добродетельная девушка на самом деле змея, вы бы вряд ли захотели на ней жениться».

После того как он встретил Чэнь Сюань и узнал, что она — третья мисс семьи Чэнь, он удивился, почему никогда раньше не слышал о ней. Он расспросил слуг поместья Чэнь и узнал, как тяжело ей жилось.

Ли Цзюньцин с сочувствием посмотрел на Чэнь Сюань.

Чэнь Сюань посмотрела в сторону беседки. Ей показалось, что кто-то смотрит на нее.

Ли Цзюньцин, заметив ее взгляд, улыбнулся.

Чэнь Сюань слегка кивнула ему и отвернулась. Вдруг ее взгляд упал на юношу в черном — это был тот самый юноша, которого она видела на кладбище в бамбуковой роще. Он тоже был здесь.

Чжоу Цзэ почувствовал на себе чей-то взгляд и, повернувшись, улыбнулся. «Это она», — подумал он.

«Только она может так бесцеремонно смотреть на меня».

Они встретились взглядами, и Чэнь Сюань отвела глаза.

Принцесса Цзяи все еще не знала, как поступить, когда Цзяцзин встала и сказала:

— Принцесса, я сыграю вместе с третьей мисс Чэнь.

— Правда? — обрадовалась принцесса Цзяи. — Ты всегда отказывалась выступать, а сегодня, благодаря третьей мисс Чэнь, мы наконец услышим твою игру. Что ты будешь играть, Цзяцзин?

— Приготовьте мне сяо, — спокойно ответила Цзяцзин.

Принцесса Цзяи велела принести свою новую флейту сяо для Цзяцзин.

Когда молодые люди в беседке услышали, что Цзяцзин будет играть на сяо, они заволновались.

Цзяцзин слыла мастером во всех искусствах и была очень сообразительной.

Почему «слыла»? Потому что она никогда не демонстрировала свои таланты на празднике всех цветов. Кто-то говорил, что она просто хвастается, чтобы привлечь к себе внимание, кто-то — что она не считает нужным выступать перед обычными людьми. Словом, мнения расходились.

Лицо Чэнь Линь позеленело. Она только что сказала, что Чэнь Сюань ничего не умеет, а та вдруг решила выступить. Это был удар по ее самолюбию.

— Сюаньэр, не нужно заставлять себя, — сказала она, выдавив из себя улыбку. — Никто не осудит тебя, если ты не выступишь. Госпожа Цзяцзин выбрала сяо, но ты же никогда не играла на ней!

Здесь уже была одна флейта сяо, но Цзяцзин попросила принести еще одну. Очевидно, они собирались играть вместе. Чэнь Линь решила, что Чэнь Сюань хочет притвориться, что умеет играть, как тот музыкант из притчи. Но она не знала, что у Цзяцзин была небольшая фобия — она не любила пользоваться чужими вещами.

— Эта третья мисс Чэнь не так проста, — усмехнулся Чжоу Юй. — Придумала, как выкрутиться. И Цзяцзин тоже хороша, зачем ей помогать этой незаконнорожденной?

Зять посмотрел на Чэнь Сюань. Ему казалось, что она не такая. Он промолчал.

Чжоу Чэ был того же мнения, что и Чжоу Юй.

— Все-таки незаконнорожденная, ничего удивительного. Только и может, что красотой своей хвастаться.

Сунь Ци возмутился и хотел возразить, но Ли Цзюньцин остановил его. Сунь Ци, заметив предупреждающий взгляд Ли Цзюньцина, понял свою ошибку и покрылся холодным потом. Он благодарно посмотрел на Ли Цзюньцина, но тот с тревогой смотрел в сторону сцены.

Остальные молодые люди в беседке тоже начали перешептываться, насмехаясь над Чэнь Сюань.

Чжоу Чэнь раскрыл веер и, вздохнув, сказал:

— Третья мисс Чэнь еще даже не сказала, что будет показывать, а вы уже сделали выводы. Неужели только потому, что она незаконнорожденная, ее нужно высмеивать?

Все, услышав, как Чжоу Чэнь заступается за Чэнь Сюань, тут же замолчали.

Чжоу Цзэ, прищурившись, посмотрел на Чэнь Линь и холодно усмехнулся.

— Эта вторая мисс Чэнь не так проста. Парой фраз она загнала третью мисс в угол. Надеюсь, та не будет играть на сяо, иначе, даже если она умеет, все решат, что она просто притворяется.

В этот момент к ним подошли Чжоу Юй и его зять. Чжоу Юй, услышав слова Чжоу Цзэ, нахмурился.

— Третий брат, как ты можешь так говорить о мисс Чэнь? Она просто сказала правду, хотела помочь третьей мисс Чэнь одуматься.

— Одуматься? — усмехнулся Чжоу Цзэ. — И в чем же провинилась третья мисс Чэнь? Прежде чем использовать фразеологизмы, нужно понимать их значение, иначе будешь выглядеть глупо.

Чжоу Юй почувствовал себя униженным.

— Никогда не видел, чтобы ты так защищал кого-то, третий брат. Неужели ты влюбился в третью мисс Чэнь? Когда вернемся во дворец, я попрошу мать, чтобы она пожаловала тебе ее в жены.

Чжоу Чэнь, видя, что Чжоу Цзэ вот-вот выйдет из себя, а Чжоу Юй несет чушь, тихо сказал:

— Четвертый брат!

Чжоу Юй фыркнул и сел на свое место.

Какой бы замечательной ни была Чэнь Сюань, она не могла стать женой принца. Только потому, что была незаконнорожденной. Слова Чжоу Юя были оскорблением для Чжоу Цзэ.

Зять сел рядом с Чжоу Чэнем.

— Раз уж все считают, что третья мисс Чэнь умеет играть на сяо, почему бы не подождать ее выступления и не сделать выводы потом? Так будет честнее по отношению к ней. — Он посмотрел на сцену и тихо сказал: — Третья мисс Чэнь начинает.

Все посмотрели на нее.

Чэнь Сюань встала, поклонилась принцессе Цзяи и сказала:

— Вы ошиблись. Я буду танцевать. Госпожа У учила меня танцевать. И я очень благодарна госпоже Цзяцзин за то, что она согласилась аккомпанировать мне. Я постараюсь не испортить ее прекрасную музыку. — Чэнь Линь с позеленевшим лицом вернулась на свое место.

Цзяцзин взяла у служанки сяо, посмотрела на Чэнь Сюань, закрыла глаза, вспоминая мелодию, которую та напевала, и начала играть.

Чэнь Сюань, отсчитывая ритм, начала танцевать и петь:

«Туман и облака — печаль бесконечного дня,
Благовония тлеют в золотом курильнице…
Не говори, что душа не томится,
Западный ветер колышет занавеску,
И люди тоньше желтых хризантем…»