Глава 12. Чье любовное письмо?

Чэнь Сюань взяла кисть, собираясь попрактиковаться в каллиграфии, как вдруг к ней подошла Су Ло. Чэнь Сюань нахмурилась.

— Принеси мне из кухни тарелку пирожных, — сказала она.

Су Ло посмотрела на Цзы Сюань, которая стояла неподвижно, затем на Чэнь Сюань и неохотно пошла на кухню.

— Цзы Сюань, что Су Ло делала эти дни? Почему она приходит каждый раз, когда я занимаюсь каллиграфией?

Цзы Сюань тоже не понимала, почему Су Ло, которая обычно ничего не делала, вдруг стала такой усердной.

— Третья мисс, мне кажется, она что-то задумала. Недавно я слышала, как она спрашивала у Дун Цин, почему вы каждый день практикуетесь, но никто не видел ваших работ.

Чэнь Сюань слегка покраснела. Поначалу она не умела писать кистью, ее иероглифы были похожи на извивающихся червей, и, боясь насмешек, она каждый раз сжигала исписанную бумагу.

«Но зачем Су Ло интересоваться ее каллиграфией?» — подумала она.

— Цзы Сюань, проследи за Су Ло. Выясни, что ей нужно. У тебя есть знакомые среди служанок Ваньэр?

— Я дружу с Цю Лин из двора четвертой мисс, — подумав, ответила Цзы Сюань. — Но она отвечает за уборку.

— Неважно, — улыбнулась Чэнь Сюань. — Попроси Цю Лин достать несколько записей Ваньэр. Посмотрим, что задумала Шэнь!

Через несколько дней Су Ло радостно прибежала во двор Шэнь и отдала ей листки бумаги. Шэнь наградила ее несколькими украшениями и велела продолжать следить за Чэнь Сюань. Затем она послала кого-то отнести эти записи Чэнь Линь.

Когда Чэнь Яо пришла поприветствовать Шэнь, та усадила ее рядом с собой и ласково сказала:

— Через несколько месяцев у тебя будет церемония совершеннолетия. Это очень важный день для каждой девушки. После этого твой отец начнет искать тебе жениха. Вчера он говорил со мной о твоем замужестве. Не стесняйся, расскажи мне, есть ли у тебя кто-нибудь на примете?

— Да, сестра, сейчас не время стесняться, — поддакнула Чэнь Линь. — Это же твое будущее счастье.

Чэнь Яо смущенно посмотрела на Шэнь, ее щеки покраснели.

— Я доверяю свой выбор отцу и матери, — тихо сказала она.

— Мне нравится один молодой человек, — улыбнулась Шэнь. — Но я не знаю, что ты о нем думаешь. Это твой двоюродный брат, Цзюньцин.

Чэнь Яо с радостью посмотрела на Шэнь. Она любила Ли Цзюньцина, но не думала, что действительно сможет выйти за него замуж. Она была вне себя от счастья.

— Спасибо, матушка, — с благодарностью сказала она. — Хотя ты мне не родная мать, но ты вырастила меня, и я хочу, чтобы ты была счастлива. Я поговорю с твоим отцом.

Чэнь Яо продолжила беседовать с Шэнь на другие темы. Вскоре вошла Су Ло.

Чэнь Яо знала, что Шэнь отдала Су Ло в услужение Чэнь Сюань.

Подумав, что та пришла доложить Шэнь о чем-то важном, Чэнь Яо встала.

— Я не буду вам мешать.

— Сегодня мать велела приготовить блюда цзяннаньской кухни, — взяв ее за руку, сказала Чэнь Линь. — Останься и попробуй.

— Ты давно не обедала со мной, — улыбнулась Шэнь. — Поешь, а потом иди.

Чэнь Яо пришлось согласиться и снова сесть. Шэнь посмотрела на стоящую на коленях Су Ло и спросила:

— Почему ты здесь? Ты же должна служить Сюаньэр.

Су Ло поклонилась и, достав из-за пазухи письмо, сказала:

— Третья мисс велела Дун Цин отнести это письмо привратнику. Но я заметила, что третья мисс выглядела странно, и подумала, что что-то случилось. Я предложила отнести письмо вместо Дун Цин. Зная, как вы любите третью мисс, я решила показать вам это письмо. Если что-то случилось, вы сможете помочь третьей мисс.

Син Цзяо взяла письмо у Су Ло и передала Шэнь. Та развернула его и начала читать. С каждым словом ее лицо становилось все мрачнее. Шэнь бросила письмо на пол и, ударив по столу, гневно сказала:

— Позовите третью мисс!

— Матушка, почему вы так рассердились? — Чэнь Линь погладила Шэнь по спине. — Что-то случилось с Сюаньэр? — Она бросила взгляд на Чэнь Яо и увидела, что та побледнела, ее губы дрожали, а глаза были устремлены на лежащее на полу письмо.

Чэнь Яо никогда не видела Шэнь в таком гневе и очень хотела знать, что написано в письме. Оно лежало рядом с ней, и она украдкой прочла несколько строк: «Как нежны наши чувства! Как пылка наша любовь! Там, где любовь, пылает огонь». Это было любовное письмо. А когда она увидела на конверте надпись «лично в руки Ли Цзюньцину», то закусила губу до крови. «Она тоже любит Ли Цзюньцина!» — подумала Чэнь Яо.

Едва Чэнь Сюань вошла, как увидела гневный взгляд Чэнь Яо. Шэнь и Чэнь Линь тоже смотрели на нее с неприязнью. Она посмотрела на Су Ло.

— Матушка, зачем вы меня позвали? Су Ло что-то натворила? Хотя она и служит мне, но все же она ваша служанка. Если вы хотите ее наказать, не нужно меня щадить.

Шэнь указала на лежащее на полу письмо.

— Ты еще и отпираешься? Где твоя совесть? Где твоя девичья скромность? Как ты могла сделать такую ужасную вещь? Если об этом узнают, репутация нашей семьи будет разрушена! И твои сестры пострадают, особенно Яоэр, у которой скоро свадьба!

— Матушка, я не понимаю, о чем вы, — сказала Чэнь Сюань, глядя на Шэнь.

— Сюаньэр, — с укоризной сказала Чэнь Линь, — даже если ты любишь двоюродного брата Цзюньцина, ты должна была подумать о своей репутации. Или рассказать матери, она бы уговорила бабушку выдать тебя за него замуж.

Лицо Чэнь Яо стало еще бледнее.

— Сестра, я не понимаю, о чем ты говоришь, — улыбнулась Чэнь Сюань. — Я видела двоюродного брата всего один раз, о какой любви может идти речь? Не нужно клеветать на меня.

— Ты до сих пор не признаешься? — рассердилась Шэнь. — Линьэр, покажи ей письмо! Пусть посмотрит, что она натворила!

Чэнь Сюань взяла письмо и прочитала несколько строк.

— Откуда у вас это письмо?

— Мне его принесла твоя служанка, Су Ло, — ответила Шэнь, посмотрев на Су Ло. — Улики неопровержимые, куда тебе деваться?

— Матушка, как вы можете меня обвинять? — Чэнь Сюань с обидой посмотрела на Шэнь. — Это не мой почерк! Даже если бы я хотела признаться, я бы не смогла!

— Не ты писала? — воскликнула Чэнь Линь. — Тогда кто?

— Сестра, ты спрашиваешь не у того, — с недовольством сказала Чэнь Сюань, глядя на Чэнь Линь. — Спроси у Су Ло. Откуда мне знать, где она взяла это письмо?

Су Ло, понимая, что дело принимает плохой оборот, подползла к Шэнь, схватила ее за подол платья и сказала:

— Госпожа, это письмо написала третья мисс. Клянусь своей жизнью!

Чэнь Сюань посмотрела на Су Ло и вздохнула.

— Матушка, меня подставили! Принесите кисть и бумагу, я напишу несколько слов, и вы увидите, что это не мой почерк. — Шэнь уже поняла, что Су Ло попалась в ловушку Чэнь Сюань, и велела принести письменные принадлежности. Чэнь Сюань взяла кисть и написала иероглиф «тишина», а затем показала всем.

Чэнь Линь, сжимая платок, смотрела на Чэнь Сюань. Когда Шэнь прислала ей записи, чтобы она скопировала почерк, Чэнь Линь показалось, что она где-то видела эти иероглифы. Тогда она не придала этому значения, но теперь поняла, что Чэнь Сюань снова ее обманула. Шэнь прислала ей записи Чэнь Вань.

Чэнь Яо, наблюдая за этой сценой, холодно усмехнулась. «Так вот почему Шэнь вдруг позвала меня и так долго со мной разговаривала. Она хотела, чтобы я выступила против Чэнь Сюань. Убить сразу двух зайцев — отличный план. Но, как говорится, хитрость на хитрость», — подумала она.

— Дайте этой лживой служанке пятьдесят ударов палками! — с хмурым видом сказала Шэнь.

Су Ло с ужасом посмотрела на Шэнь. Пятьдесят ударов! Она, хрупкая девушка, не выдержит такого наказания! Госпожа хотела ее убить!

Две служанки подошли к Су Ло и потащили ее прочь. Су Ло вцепилась в платье Шэнь.

— Госпожа, пощадите! Я действительно взяла это письмо у третьей мисс!

— Что вы стоите? Уведите ее! — крикнула Шэнь, глядя на служанок.

— Матушка, подождите, — вдруг сказала Чэнь Сюань. — Дело еще не раскрыто. Мне нужно кое-что спросить у Су Ло.

— Что тут спрашивать? — Лицо Шэнь изменилось. — И так все ясно, это ее рук дело.

Су Ло схватила Чэнь Сюань за одежду.

— Третья мисс, спасите меня! Я сделала это по…

— Замолчи! — гневно крикнула Шэнь. — Твоя мать много лет служила мне, я всегда считала ее честной женщиной. А ты… Я была слепа, раз отдала тебя Сюаньэр! За то, что ты когда-то служила мне, я не трону твою семью.

Су Ло села на пол, не смея больше просить о пощаде. Госпожа угрожала ей, заставляя выбирать между своей жизнью и жизнью ее семьи. Су Ло тихо заплакала.

Чэнь Сюань не собиралась заступаться за нее. Как говорится, у каждого есть свои грехи. Если бы она не была такой сообразительной, сейчас на месте Су Ло была бы она.

— Матушка, — сказала Чэнь Сюань, — мне кажется, я где-то видела этот почерк. Сестра, тебе он тоже знаком?

— Да, — с натянутой улыбкой ответила Чэнь Линь. — Мне тоже кажется, что я его где-то видела, но не могу вспомнить.

— Я видела записи четвертой сестры, — улыбнулась Чэнь Сюань. — Почерк похож. Сестра, ты учишься вместе с четвертой сестрой, ты лучше меня знаешь ее почерк. Посмотри, это не ее записи?

Чэнь Сюань с невинным видом посмотрела на Чэнь Линь.

Шэнь тоже посмотрела на Чэнь Линь.

— Это почерк Ваньэр?

— Очень похож, — стиснув зубы, ответила Чэнь Линь. — На восемьдесят процентов.

— Ваньэр еще мала, откуда ей знать такие вещи? — Шэнь посмотрела на Чэнь Сюань. — Наверное, ее подговорили служанки. Но она все равно виновата. Ваньэр будет наказана — месяц домашнего ареста и переписывание «Жизнеописаний образцовых женщин». А ее служанок накажите тридцатью ударами палками в назидание другим. Уведите Су Ло.

Чэнь Сюань, видя, что представление закончилось, сказала:

— Вчера я обещала бабушке заварить ей чай. Матушка, если у вас нет ко мне других дел, я пойду к бабушке.

— Сюаньэр, ты не так проста, — Шэнь пристально посмотрела на Чэнь Сюань. — Иди, не заставляй старую госпожу ждать. — Чэнь Сюань обратилась к Чэнь Яо, которая стояла в стороне: — Сестра, пойдем со мной. Вчера бабушка вспоминала о тебе.

Чэнь Яо не ожидала такого предложения и кивнула. Она последовала за Чэнь Сюань.