Глава 9. Ли

Чэнь Сюань, Цзы Сюань и Дун Цин обсуждали, как перенести тело госпожи У, когда во двор вошла служанка с фонарем в руке.

Чэнь Сюань узнала ее — это была Люй У, служанка Ли. Чэнь Сюань посмотрела на Цзы Сюань.

— Люй У — внучка Мэй Хун, она в фаворе у старой госпожи, — пояснила та.

Чэнь Сюань кивнула и послала Дун Цин встретить Люй У.

— Что привело вас сюда так поздно? Старая госпожа что-то велела передать? — спросила Дун Цин, поклонившись миловидной девушке. — Вы могли бы послать кого-нибудь из младших служанок, зачем вам было приходить самой? Третья мисс, увидев вас, велела мне вас встретить.

— Какая ты милая, — улыбнулась Люй У. — Как тебя зовут? Третья мисс уже отдыхает?

— Меня зовут Дун Цин, — ответила та, взяв у Люй У фонарь. — Проходите, третья мисс ждет вас.

Войдя в комнату, Люй У увидела Чэнь Сюань, читающую книгу, и удивилась. Эта третья мисс никогда не нанимала учителей.

Она не знала, что Чэнь Сюань просто притворяется. Девушка не умела читать на языке этой эпохи, но не хотела, чтобы ее считали невежественной.

Чэнь Сюань отложила книгу и, посмотрев на Люй У, спросила:

— Приветствую. Старая госпожа просила меня прийти?

— Приветствую третью мисс, — поклонилась Люй У. — Старая госпожа ждет вас.

— Бабушка еще не спит? — спросила Чэнь Сюань. — Зачем ей понадобилась я так поздно?

Люй У подумала, что все равно третья мисс скоро все узнает, так что можно и заслужить ее расположение.

— Когда я пришла, там был господин, — сказала она.

Чэнь Сюань быстро все обдумала и, обращаясь к Цзы Сюань и Дун Цин, сказала:

— Я пойду к бабушке. Вы оставайтесь здесь и позаботьтесь о госпоже У.

Она посмотрела на Цзы Сюань. Та слегка кивнула, и Чэнь Сюань вместе с Люй У отправилась во двор Ли.

По дороге Чэнь Сюань думала о том, как ей вести себя с Ли и Чэнь Фу.

— Третья мисс, подождите здесь, — сказала Люй У, обернувшись. — Я пойду доложу о вашем приходе. Чэнь Сюань кивнула.

Вскоре Ли велела ей войти.

Чэнь Сюань поблагодарила Люй У и вошла в комнату. Она поклонилась Ли.

— Внучка приветствует бабушку.

— Поднимись, — ответила Ли и, встав, поклонилась Чэнь Фу.

Чэнь Сюань увидела в комнате двух мужчин примерно одного возраста и растерялась. Она не знала, кто из них Чэнь Фу.

Люй У сказала ей только, что Чэнь Фу здесь, но не упомянула, что есть еще кто-то.

На самом деле, когда Люй У уходила, там действительно был только Чэнь Фу. Второй мужчина пришел всего на четверть часа раньше нее.

Чэнь Сюань пыталась определить, кто из них ее отец, сравнивая их внешность с внешностью Чэнь Линь и ее сестер, когда услышала властный голос:

— Чего застыла?

В голосе мужчины слышалось нетерпение.

Чэнь Сюань обрадовалась. «Должно быть, это Чэнь Фу. Он занимает высокий пост, поэтому так суров. Он пять лет не обращал на нас внимания, так что вряд ли будет добр ко мне», — подумала она и, повернувшись в сторону голоса, поклонилась.

— Дочь приветствует отца.

Но как только слова сорвались с ее губ, Чэнь Сюань поняла, что ошиблась. Мужчина, к которому она обратилась, смотрел на нее с недоумением. А мужчина, сидевший рядом с ним, и вовсе выглядел странно — он смотрел на нее, широко раскрыв глаза и рот. Видя ее растерянность, он нахмурился. Ли тоже смотрела на нее с удивлением, а Мэй Хун, стоявшая рядом, еле сдерживала смех.

Глядя на их лица, Чэнь Сюань поняла, что попала в неловкое положение. Ее отцом был тот мужчина, который смотрел на нее с хмурым видом.

Чэнь Сюань беспомощно посмотрела на Чэнь Фу. Мужчина, которого она приняла за своего отца, рассмеялся и, обращаясь к Чэнь Фу, сказал:

— Брат, не вини ее. Мы с тобой так похожи! Эта девочка много лет тебя не видела, неудивительно, что она ошиблась.

Чэнь Фу недовольно хмыкнул.

Чэнь Сюань благодарно посмотрела на мужчину, которого назвали братом Чэнь Фу, а затем подумала: «И чем же они похожи? У одного широкое лицо, у другого — вытянутое. Совсем разные».

Надо сказать, что широкое лицо ее отца, Чэнь Фу, было гораздо приятнее, чем вытянутое лицо его брата.

Ли тоже не ожидала, что Чэнь Сюань перепутает своего отца. Она указала на мужчину с вытянутым лицом и сказала:

— Это твой дядя. Он только вчера вернулся в столицу, так что ты могла его не узнать.

Чэнь Сюань, благодарная Ли за то, что та помогла ей выйти из неловкой ситуации, поклонилась.

— Сюаньэр приветствует дядю.

— Встань, — ответил он. Наверное, из-за того, что Чэнь Сюань приняла его за своего отца, он стал относиться к ней гораздо мягче.

После этого небольшого инцидента начался серьезный разговор. Чэнь Шу первым нарушил молчание.

— Матушка, я слышал, что сегодня во внутреннем дворе кто-то умер, — спросил он.

Ли посмотрела на Мэй Хун, и та ответила:

— Второй господин, сегодня одна служанка прибежала и сказала, что госпожа У скончалась. Но потом выяснилось, что она ошиблась.

Чэнь Сюань заметила, что, когда Мэй Хун упомянула ее мать, Чэнь Фу нахмурился, и в его глазах мелькнуло отвращение.

Чэнь Фу почувствовал, что Чэнь Сюань наблюдает за ним, и презрительно подумал: «Вся в мать, такая же непокорная».

— Бери пример с Линьэр, — сказал он, обращаясь к Чэнь Сюань. — Не будь похожа на свою мать. В таком юном возрасте уже строишь глазки, что же будет дальше?

Чэнь Сюань, услышав, как он отчитывает ее без всякой причины, еще больше разочаровалась в нем. Она опустила голову и тихо ответила:

— Отец прав. Я буду учиться у сестры.

Чэнь Фу, видя ее покорность, смягчился.

— Ты уже взрослая и должна учиться. Хотя говорят, что для женщины главное — добродетель, а не знания, но дочери нашей семьи всегда получали хорошее образование. Ты и так начала учиться позже своих сестер, да и не очень сообразительная. Если не будешь усердно заниматься, то… даже дочерью семьи Чэнь тебя назвать будет нельзя. — Видя, что Чэнь Сюань стоит молча, словно бревно, Чэнь Фу рассердился и повысил голос.

Чэнь Сюань не понимала Чэнь Фу. Он то холоден с ней, то проявляет заботу. «Может, у него кризис среднего возраста?» — подумала она.

— Я запомню ваши слова, отец, — сказала она. — Я буду усердно учиться и оправдаю ваши ожидания.

— Я ничего от тебя не жду, — ответил Чэнь Фу.

Чэнь Сюань чуть не закатила глаза. «Это же просто вежливые слова. Мне не нужна забота такого равнодушного отца», — подумала она.

Атмосфера стала напряженной. Ли, повернувшись к Чэнь Шу, спросила:

— Дун и Цзинь скоро приедут?

— Послезавтра будут в столице, — ответил Чэнь Шу.

— Цзинь примерно одного возраста с Сюаньэр. Когда она приедет, пусть Сюаньэр учится вместе с ней. Так у Цзинь будет компания, — кивнула Ли.

Чэнь Шу согласился.

Ли отпустила Чэнь Сюань, и та вернулась в свой двор.

Когда Чэнь Сюань ушла, Ли обратилась к своим сыновьям:

— Я уже стара и скоро умру. Наша семья достигла высшего положения, выше уже не подняться. В будущем бразды правления семьей Чэнь перейдут к Шэню. У него нет братьев, на которых он мог бы положиться, поэтому ему придется искать поддержку у своих родственников по линии жены. К тому же, император может смениться, и что тогда будет с нашей семьей? Сейчас мы в фаворе, но что будет потом?

— Матушка… — Чэнь Фу не ожидал, что Ли думает о таких вещах. Императору было всего пятьдесят с небольшим, он был здоров и полон сил, поэтому Чэнь Фу не задумывался о будущем. К тому же, принцы еще не достигли совершеннолетия. Старшему принцу, Чжоу Чэ, было восемнадцать, он только недавно прошел церемонию совершеннолетия. Второму принцу, Чжоу Чэню, было двенадцать, третьему, Чжоу Цзэ, — одиннадцать, а четвертому, Чжоу Юю, — десять.

— Из четырех принцев только старший уже совершеннолетний, — вздохнула Ли. — После свадьбы он начнет заниматься государственными делами. Жаль, что у нас нет дочери подходящего возраста. Она могла бы стать его женой.

— Яоэр в этом году исполнится четырнадцать, в следующем году она пройдет церемонию совершеннолетия. Если она станет наложницей старшего принца, это будет неплохо.

— Мать старшего принца — бывшая императрица, — подумав, сказал Чэнь Шу. — И он раньше других принцев начал участвовать в государственных делах, у него уже есть свои сторонники. Думаю, у него больше шансов стать императором.

— А мне кажется, что у четвертого принца больше шансов, — покачал головой Чэнь Фу. — Его мать — нынешняя императрица. И хотя он еще мал, но очень смышленый, самый любимый сын императора. Император часто хвалит его перед своими чиновниками, говорит, что он очень на него похож. У второго принца тоже есть шансы, его мать — любимая наложница императора. А вот у третьего принца… Его мать — умершая служанка, он не пользуется благосклонностью императора, так что у него мало шансов.

Ли откинулась на подушки и, немного подумав, сказала:

— Жаль, что Линьэр старше четвертого принца на несколько лет. А вот Цзинь, Сюаньэр и Ваньэр ему подходят по возрасту. Подумайте, кого из них выдать замуж — Линьэр за второго принца или Яоэр за старшего. А Цзинь… — Ли прищурилась. — Если Цзинь понравится императрице и станет женой четвертого принца, то наша семья будет в безопасности, если, конечно, не совершит преступление, за которое казнят девять поколений семьи.

Чэнь Шу, видя, что Ли хочет выдать Чэнь Цзинь за четвертого принца, неуверенно сказал:

— Матушка, Цзинь уже помолвлена. Если об этом узнают, нас обвинят в обмане императора!

— Это все твоя вина! — гневно посмотрела на него Ли. — Ты еще когда Цзинь была младенцем, сосватал ее за какого-то мелкого чиновника третьего ранга!

Чэнь Шу вздохнул. Он сосватал Чэнь Цзинь за Цинь Шао, старшего сына генерала Вэйи.

Много лет назад он вместе с генералом Цинь Лу участвовал в подавлении восстания. Цинь Лу спас ему жизнь. А его сын, Цинь Шао, в юном возрасте уже подавал большие надежды, и Чэнь Шу был уверен, что из него вырастет достойный человек. Тогда Чэнь Цзинь было всего несколько месяцев, и он заключил с Цинь Лу устное соглашение о браке.

На самом деле, генерал Вэйи пользовался расположением императора и имел большой вес при дворе. Но в глазах Ли он не мог сравниться с четвертым принцем, который мог стать императором.

Чэнь Шу так рано обручил свою дочь, потому что боялся, что его мать выдаст ее замуж за кого-нибудь из императорской семьи. Императорская семья — это золотая клетка. Он не хотел, чтобы его единственная дочь страдала.

Но его мать все равно…

— Вы с Цинь Лу заключили только устное соглашение, никаких документов нет, — прищурившись, сказала Ли. — Когда император издаст указ, он ничего не сможет сделать.

Чэнь Шу посмотрел на мать и подумал: «Когда Цзинь вернется, я попрошу Цинь Лу официально посвататься к ней. Мы обменяемся брачными договорами, а после церемонии совершеннолетия сыграем свадьбу».