Глава 6. Шэнь Сюэцзянь

Чэнь Сюань и Цзы Сюань спрятали тело госпожи У. Цзы Сюань принесла воды, чтобы Чэнь Сюань могла умыться и привести себя в порядок. После этого они вернулись в театр, как ни в чем не бывало.

Вскоре после ухода Чэнь Сюань вернулась ее служанка Цзы Су. Она выглядела встревоженной и пыталась незаметно подать знак Чэнь Линь.

Чэнь Линь бросила на нее взгляд, нахмурилась и тихо вышла из зала.

Когда они оказались наедине, Цзы Су упала на колени, схватила Чэнь Линь за подол платья и, плача, сказала:

— Госпожа, спасите меня! — И она начала бить поклоны.

— Что случилось? — холодно спросила Чэнь Линь, глядя на нее. — Ты же не из робкого десятка. И раньше такое делала.

— Госпожа У… она… она… — заикаясь, проговорила Цзы Су.

— Что с ней? — с нескрываемой радостью спросила Чэнь Линь. — После того, как она съела…

Не успела она договорить, как Цзы Су выпалила:

— Она умерла.

Чэнь Линь на мгновение застыла, затем поправила волосы и небрежно спросила:

— Как умерла? Ты…

— Не я! — перебила ее Цзы Су. — Когда я пришла, она уже была мертва.

Чэнь Линь, схватившись за ветку дерева, задумалась.

— Ты уверена?

— Клянусь, все так и было, — закивала Цзы Су.

— Тебя кто-нибудь видел по дороге?

— Госпожа, я уверена, что меня никто не видел.

— Тогда как она умерла?

Цзы Су растерянно покачала головой.

— Я не знаю. Когда я пришла, госпожа У лежала на кровати. Я подумала, что она спит, и, вспомнив ваш приказ, хотела ее разбудить, но… Когда я дотронулась до нее, ее тело было уже холодным. На ее лице не было ни кровинки, она была как мертвая… Тогда я решила проверить, дышит ли она… Я очень испугалась.

Уголки губ Чэнь Линь приподнялись в улыбке.

— Сюаньэр, я подарю тебе большой сюрприз. Надеюсь, ты меня не разочаруешь, — пробормотала она и, сломав ветку, прошептала что-то на ухо Цзы Су. — Не подведи меня.

— Не волнуйтесь, госпожа, я все сделаю, — кивнула Цзы Су.

— Если провалишь дело, то знаешь, что тебя ждет, — холодно сказала Чэнь Линь.

Цзы Су побледнела и закусила губу.

— Если что-то пойдет не так, я возьму всю вину на себя. Вы, госпожа, будете ни при чем.

Чэнь Линь одарила ее очаровательной улыбкой.

— Я позабочусь о твоей матери и брате. И еще, когда все закончишь, найди предлог и посиди дома несколько дней. Пусть никто не видит синяк у тебя на лбу. — Сказав это, она, не оглядываясь, ушла.

Цзы Су смотрела вслед удаляющейся Чэнь Линь, сжала кулаки, пытаясь вспомнить, кто приносил еду госпоже У, и побежала.

Когда Чэнь Сюань вернулась, Чэнь Линь уже сидела на своем месте и что-то обсуждала с Чэнь Вань.

Шэнь Сюэцзянь помахала Чэнь Сюань рукой, приглашая ее подойти.

Чэнь Сюань посмотрела на княгиню Дуань. Та обсуждала пьесу с Ли и другими дамами. Подумав, Чэнь Сюань подошла к Шэнь Сюэцзянь.

— Я думала, ты не подойдешь, — радостно сказала Шэнь Сюэцзянь, взяв ее за руку.

— Что вы, — улыбнулась Чэнь Сюань. — Вы мне очень понравились. Я хотела поблагодарить вас за то, что вы заступились за меня.

— Я просто сказала правду, — рассмеялась Шэнь Сюэцзянь. — Я всегда говорю то, что думаю, и не люблю ходить вокруг да около. Я знаю, ты, наверное, думала, что я буду на стороне Линьэр, ведь мы родственницы. Но хотя у нас с Линьэр общая кровь, моя фамилия — Шэнь. И с Ваньэр я общалась достаточно, чтобы знать ее характер. Мы только что познакомились, но я вижу, что ты не такая, как они. — Она загадочно улыбнулась.

Чэнь Сюань удивилась. «Неужели она тоже из будущего?» — подумала она. Но ведь она вела себя очень сдержанно, ничего необычного не делала.

— А чем я не такая? — осторожно спросила она. — У всех два глаза, один нос и один рот.

Шэнь Сюэцзянь рассмеялась.

— Сюаньэр, ты такая забавная. — Она посмотрела на девушек, сидящих вдали, и продолжила: — В тебе есть то, чего нет в нас. Ты уверенная в себе, но не высокомерная. С тобой легко и приятно общаться, тебе хочется доверять.

Чэнь Сюань смутилась от ее похвалы.

— Вы преувеличиваете. Это я восхищаюсь вами. Вы такая честная и смелая, настоящая дочь генерала.

— Жаль, что мы так поздно познакомились, — вздохнула Шэнь Сюэцзянь. — Это мой последний банкет. Ты, наверное, не знаешь, но я уже помолвлена и в следующем месяце выхожу замуж. Я долго упрашивала мать, чтобы она разрешила мне прийти сюда.

— Вы уже выходите замуж? — удивилась Чэнь Сюань. — Сколько же вам лет?

Видя, как Чэнь Сюань смотрит на нее, не отрывая глаз, Шэнь Сюэцзянь засмеялась.

— Я уже взрослая. Девушки в нашем возрасте выходят замуж в пятнадцать-шестнадцать лет. Но ты еще маленькая, тебе еще несколько лет до церемонии совершеннолетия.

— Вы сказали, что я не такая, как другие, — сказала Чэнь Сюань, глядя на Шэнь Сюэцзянь. — Но мне кажется, что это вы особенная. Все девушки смущаются, когда речь заходит о замужестве, а вы говорите об этом так спокойно, словно рассказываете о погоде.

Шэнь Сюэцзянь, видя, что Чэнь Сюань подшучивает над ней, закатила глаза.

— Я тебе все рассказала, а ты смеешься надо мной. Эх… Не ценишь доброту! — Она сделала вид, что обиделась.

Чэнь Сюань рассмеялась. Шэнь Сюэцзянь была веселой, открытой и прямолинейной, совсем как ее подруги из прошлой жизни.

— За кого вы выходите замуж? — спросила Чэнь Сюань, видя, что Шэнь Сюэцзянь, в отличие от других девушек, не стесняется говорить о своем замужестве.

— За второго сына хоу Чжэньюаня, — ответила Шэнь Сюэцзянь.

Чэнь Сюань почти ничего не знала об этом мире, кроме того, что происходило в поместье Чэнь.

— Я все время провожу дома и мало что знаю о том, что творится за его пределами. Но раз уж ваш отец одобрил этот брак, значит, ваш жених — достойный молодой человек.

Шэнь Сюэцзянь посмотрела на Чэнь Сюань, закусила губу и сказала:

— Сегодня ты понравилась княгине Дуань, теперь тебе будет легче жить в этом доме. Князь Дуань — единственный брат императора, его любимец. Даже твоя тетушка будет осторожнее с тобой, опасаясь гнева княгини. Но будь осторожна. Княгиня Дуань — гордая женщина, она никогда никого не хвалит. Ее слова могут создать тебе проблемы. Но, думаю, плюсов все же больше, чем минусов. В будущем будь осмотрительнее. Иногда излишняя самоуверенность может навредить.

Чэнь Сюань не ожидала, что Шэнь Сюэцзянь будет так добра к ней. Другие девушки и раньше сторонились ее, а после похвалы княгини Дуань и вовсе смотрели с неприязнью. Шэнь Сюэцзянь была первым человеком после госпожи У, кто проявил к ней участие. Вспомнив о матери, Чэнь Сюань не смогла сдержать слез.

— Что случилось? Почему ты плачешь? — Шэнь Сюэцзянь поспешно вытерла ей слезы платком.

— Вы первый человек после моей матери, кто был так добр ко мне, — улыбнулась Чэнь Сюань.

Шэнь Сюэцзянь, зная характер своей тетушки, догадалась, что Чэнь Сюань пришлось нелегко.

— Все будет хорошо, — сказала она, похлопав Чэнь Сюань по руке.

Чэнь Сюань кивнула. «В будущем будет еще веселее», — подумала она.

Ян, жена генерала Вэйюаня, подумала, что ее дочери, которая скоро выходит замуж, не стоит задерживаться на празднике, и послала служанку за Шэнь Сюэцзянь, чтобы та попрощалась с Ли.

Шэнь Сюэцзянь с увлечением беседовала с Чэнь Сюань, когда к ним подошла служанка ее матери, Фэнь Лань. Сюэцзянь все поняла и с сожалением попрощалась с Чэнь Сюань, после чего вернулась к матери.

Ян, видя хорошее настроение дочери, убрала с ее лба выбившуюся прядь волос и спросила:

— Тебе понравилась эта третья мисс? Никогда не видела, чтобы ты так долго с кем-то разговаривала.

— Да, мы с ней очень похожи, — прижавшись к матери, ответила Шэнь Сюэцзянь. — Хотя Сюаньэр и незаконнорожденная, но она ничем не хуже Линьэр.

— И правда, — улыбнулась Ян, поглаживая волосы дочери и вспоминая, как вела себя Чэнь Сюань на банкете. — Эта третья мисс в семье Чэнь занимает положение ниже, чем у любимой служанки, и никогда не появлялась на людях. Но сегодня она вела себя безупречно и даже понравилась княгине Дуань. Видно, что она не так проста. Но, боюсь, твоя тетушка не оставит ее в покое после того, как та оказалась в центре внимания. Ладно, нам пора домой.

Шэнь Сюэцзянь хотела попросить мать остаться еще ненадолго, как вдруг к ним подбежала перепуганная служанка, упала на колени перед Ли и, заикаясь, сказала:

— Старая госпожа, госпожа У… она… умерла.