Глава 8. Дун Цин

Шэнь, увидев, что Чэнь Сюань и Чэнь Линь вернулись в сопровождении только служанок, с трудом сдерживая волнение, поднесла платок к глазам.

— Госпожа У… Ах, бедная госпожа У! Такая молодая…

Чэнь Сюань улыбнулась и хотела что-то сказать, но Шэнь, указывая на нее пальцем, воскликнула:

— Твоя мать умерла, а ты смеешься? Бессердечная! Бедная госпожа У вырастила тебя, а ты оказалась такой неблагодарной! Почему ты еще не на коленях? Как наша семья могла воспитать такую недостойную дочь?

Остальные дамы поддержали Шэнь. Полная дама сказала:

— Все-таки незаконнорожденная, ничего удивительного. Думала, что раз понравилась княгине, то теперь ей все дозволено. Даже смерть матери ее не огорчила. Но она забывает, что император превыше всего ценит сыновнюю почтительность. И неважно, что она всего лишь незаконнорожденная дочь, даже члены императорской семьи будут наказаны за непочтительность к родителям.

Чэнь Сюань спокойно выслушала их обвинения, думая о том, как изменятся их лица, когда они узнают, что госпожа У жива.

Все дамы, кроме госпожи Чжан, госпожи Ян, наследной княгини и княгини Дуань, высказали свое мнение. Когда они наконец умолкли, Чэнь Сюань, улыбаясь, обратилась к Чэнь Линь:

— Сестра, расскажи госпожам, что мы видели.

Чэнь Линь, понимая, что Чэнь Сюань хочет переложить на нее неприятную обязанность, с досадой посмотрела на Шэнь и тихо сказала:

— Когда мы с сестрой вошли в комнату, госпожа У вышивала.

Шэнь опешила.

— Ты уверена? Почему ты не привела ее сюда, чтобы она поприветствовала княгиню и остальных госпож? — спросила она. Шэнь намекала, что Чэнь Линь не знала госпожу У, и в комнате могла быть другая женщина.

— Я не ошиблась. Недавно я видела госпожу У в комнате матери. Она немного похудела, но это точно была она. Правда, у нее ветрянка, поэтому…

Лицо Шэнь потемнело. Она не ожидала, что Чэнь Линь так прямо скажет, что видела госпожу У.

Ведь именно она первой начала обвинять Чэнь Сюань. Заметив взгляд княгини Дуань, Шэнь натянуто улыбнулась и сказала Чэнь Сюань:

— Я не видела госпожу У и подумала… Эх, мы с ней так дружили! Я так расстроилась, что не следила за словами. Не обижайся на меня.

— Матушка, вы преувеличиваете, — улыбнулась Чэнь Сюань. — Как я могу обижаться на вас? Вы просто очень переживали за госпожу У. Думаю, все присутствующие госпожи разделяют ваши чувства.

Дамы засмеялись и начали говорить, что были слишком резки, потому что переживали за госпожу У.

Чэнь Сюань, видя, как быстро они меняют свое мнение, про себя усмехнулась.

Не желая больше наблюдать за их лицемерием, она обратилась к Ли:

— Бабушка, я хочу остаться и позаботиться о госпоже У. Не могу пойти с вами в сад. И прошу вас, накажите ту служанку, которая оклеветала госпожу У.

— Ты не боишься заразиться? — спросила Ли, пристально глядя на нее.

— В детстве я уже переболела ветрянкой, — улыбнулась Чэнь Сюань.

— Хорошо. Дайте той служанке сто ударов палками, а ее семью продайте в рабство. С такими родителями и дети ничему хорошему не научатся, — кивнула Ли. Шэнь согласилась.

Княгиня Дуань, видя, что представление закончилось, встала.

— Пойдемте в сад, не будем мешать госпоже У отдыхать, — сказала она и вышла из комнаты. Остальные дамы последовали за ней. Шэнь Сюэцзянь, посмотрев на Чэнь Сюань, тоже ушла вместе с Ян.

Чэнь Сюань облегченно выдохнула, вытерла холодный пот со лба и пошла в комнату госпожи У.

Госпожа У, услышав скрип двери, хотела было прикрыть лицо платком, но вдруг услышала молодой голос:

— Спасибо тебе, Дун Цин. Если бы не ты, моя жизнь была бы еще тяжелее.

Дун Цин вздохнула с облегчением. Когда вошла Чэнь Линь, она так разволновалась, что чуть не проговорилась. Она боялась, что их обман раскроется.

Когда девушки ушли, Дун Цин начала нервно ходить по комнате. Теперь, когда вернулась Чэнь Сюань, она поняла, что им удалось всех обмануть.

— Приветствую третью мисс, — поклонилась она. — Для меня большая честь помочь вам. Если бы не вы, я бы уже давно умерла.

Дун Цин с детства была продана в рабство семье Чэнь, и другие слуги часто издевались над ней.

Однажды, когда ее снова обидели, она спряталась и горько плакала.

Чэнь Сюань, которая тогда еще жила в Сюань Цзюй, услышала плач, доносящийся из-за стены. Увидев заплаканную Дун Цин с синяками на лице, она сжалилась над ней, дала ей мази и, узнав, что та целый день ничего не ела, накормила ее.

Госпожа У тоже заботилась о Дун Цин.

После того как Чэнь Сюань и госпожа У переехали в Ци Юань, Дун Цин часто приносила им еду. Если бы не она, они бы умерли с голоду.

Когда Чэнь Сюань думала, как скрыть смерть госпожи У, она вдруг вспомнила, что Дун Цин немного похожа на ее мать. Она попросила Цзы Сюань привести Дун Цин, нанесла ей макияж, и когда та надела платье госпожи У, сходство стало поразительным.

Чэнь Сюань мысленно поблагодарила своего бессердечного отца за то, что он пять лет держал их взаперти.

За эти пять лет мало кто видел госпожу У. А те, кто ее видел, помнили, как она выглядела пять лет назад, и их воспоминания были довольно смутные.

Шэнь видела госпожу У недавно, поэтому, чтобы подстраховаться, Чэнь Сюань задернула все шторы в комнате. К тому же, у госпожи У была ветрянка, и все, кто входил в комнату, были слишком напуганы, чтобы внимательно ее разглядывать.

— Третья мисс, что будем делать дальше? Вы знаете, кто убил госпожу У? Если вам понадобится моя помощь, обращайтесь. Я готова на все, чтобы отомстить за нее.

Чэнь Сюань достала из-за пазухи платок.

— Это оставила убийца. Платок принадлежит Цзы Су.

Дун Цин закрыла рот руками от удивления.

— Я тоже не ожидала, — вытирая слезы, сказала Чэнь Сюань. — Цзы Су всего лишь служанка, у нее не было причин убивать мою мать. Она всего лишь пешка в чужой игре.

— Почему вы не рассказали обо всем старой госпоже и господину? — со слезами на глазах спросила Дун Цин.

— Рассказать им? — усмехнулась Чэнь Сюань. — Я и не надеялась, что они отомстят за мою мать. Даже если бы они поверили, то просто нашли бы какую-нибудь служанку, чтобы та взяла вину на себя. А Шэнь и Чэнь Линь остались бы хозяйками дома.

— Но как же… месть за госпожу У…

— Когда речь идет о власти, человеческая жизнь ничего не стоит. Я не позволю, чтобы смерть моей матери осталась безнаказанной. Я отомщу за нее сама, — Чэнь Сюань спрятала платок за пазуху. — Сегодня ночью мы выбросим тело матери в озеро. — Она закрыла глаза, пытаясь сдержать слезы, но они все равно текли по ее щекам.

Дун Цин с сочувствием смотрела на девушку, которой в таком юном возрасте пришлось столкнуться с жестокостью этого мира и бороться за выживание.

Ее положение в доме зависело от старой госпожи. А старая госпожа была очень расчетливой женщиной. Если от человека не было никакой пользы, она безжалостно избавлялась от него.

После окончания банкета Ли, поглаживая браслет на своей руке, сказала старой служанке Мэй Хун:

— Эта третья внучка оказалась очень смышленой. Я думала, что она несчастливая, но… Сегодняшний инцидент очень странный. Но что меня удивило, так это то, что она попросила наказать только служанку, ничего не сказав о том, кто за этим стоит. Даже если бы она и сказала, я бы не стала разбираться, чтобы не запятнать репутацию семьи. Красивая, умная, скромная, спокойная, терпеливая — такая девушка выживет даже в императорском дворце.

Мэй Хун удивленно посмотрела на Ли. Она не ожидала, что у той такие планы.

— С ее положением она сможет стать разве что наложницей, — задумчиво сказала Мэй Хун. — А вот вторая мисс… — она посмотрела на Ли и, видя, что та слушает, продолжила: — Мне кажется, у второй мисс гораздо больше шансов.

Ли ничего не ответила, лишь смотрела на тарелку на столе, погрузившись в свои мысли.

В этот момент вошла служанка и доложила:

— Старая госпожа, господин пришел поприветствовать вас.