Глава 15. После выступления

Закончив танец, Чэнь Сюань остановилась, слегка запыхавшись, и поклонилась.

— Прошу прощения за мое неумелое выступление.

Принцесса Цзяи, все еще находясь под впечатлением от танца, встала со своего места, подошла к девушкам и, взяв Чэнь Сюань и Цзюньчжу Цзяцзин за руки, восхищенно воскликнула:

— Это самый красивый танец и самая трогательная мелодия, которые я когда-либо видела и слышала!

Цзяцзин передала сяо служанке.

— Эту мелодию сочинила не я. Третья мисс Чэнь напела ее мне, и я просто сыграла. Я не ожидала, что она не только прекрасно танцует, но и так хорошо разбирается в музыке.

— Неважно, кто сочинил мелодию, — улыбнулась Чэнь Сюань. — Но ваша игра была безупречна. Вы услышали мелодию всего один раз и смогли так точно ее воспроизвести. Мне до вас далеко.

Принцесса Цзяи, видя, как девушки хвалят друг друга, довольно кивнула.

Остальные девушки сидели, понурив головы, словно сдувшиеся шарики. Чэнь Линь, пока Чэнь Сюань танцевала, все время теребила платок и смотрела на нее так, словно хотела ее съесть.

А в беседке те, кто только что насмехался над Чэнь Сюань, теперь покраснели от стыда. Чжоу Юй тоже не ожидал, что танец Чэнь Сюань будет таким завораживающим. Смутившись, он сказал:

— Танец третьей мисс Чэнь не имеет себе равных.

Чжоу Цзэ холодно усмехнулся. Не желая больше наблюдать за лицемерием этих людей, он встал и ушел. Чжоу Чэнь последовал за ним.

Ли Цзюньцин с улыбкой смотрел на Чэнь Сюань. Он знал, что она особенная.

— Танец третьей мисс Чэнь просто великолепен! — воскликнул Сунь Ци и, толкнув Ли Цзюньцина локтем, шутливо добавил: — Брат, тебе нужно действовать быстрее, а то кто-нибудь тебя опередит, и ты будешь горько сожалеть.

Ли Цзюньцин проигнорировал его и ушел. Сунь Ци почесал подбородок, думая, не попросить ли Шэнь Сюэцзянь научиться танцевать, чтобы она каждый день танцевала для него. Задумавшись, он невольно расплылся в непристойной улыбке.

Чжоу Чэ, не отрывая глаз от Чэнь Сюань, то кивал, то качал головой.

— Старший принц, — с улыбкой спросил его зять, — вы то киваете, то качаете головой. Вам не понравился танец третьей мисс Чэнь?

— Я кивал, потому что танец третьей мисс Чэнь — лучший в мире, — глядя на Чэнь Сюань, ответил Чжоу Чэ. — Но, боюсь, мне больше не доведется увидеть такой красоты. Если бы она жила в моем дворце… А качал головой, потому что третья мисс Чэнь еще слишком юна, она еще не прошла церемонию совершеннолетия.

Зять, услышав его слова, про себя порадовался за Чэнь Сюань. Старший принц был непостоянным. Еще до свадьбы его дворец был полон красавиц. Было бы жаль, если бы такая девушка, как третья мисс Чэнь, вышла замуж за старшего принца. Она заслуживает того, чтобы ее любили и ценили ее красоту.

— Но, — с улыбкой продолжил Чжоу Чэ, — вторая мисс Чэнь тоже очень талантлива и красива.

Зять сразу все понял. Старший принц хотел заручиться поддержкой Чэнь Фу. Третья мисс Чэнь хоть и была хороша, но незаконнорожденная. А вот вторая мисс Чэнь — законная дочь, любимица Чэнь Фу. Даже если бы она была некрасива, старший принц все равно женился бы на ней.

Вот только неизвестно, согласится ли Чэнь Фу отдать свою дочь за него.

Чжоу Юй тоже услышал слова Чжоу Чэ и стиснул зубы от злости. «Жаль, что я еще несовершеннолетний, — подумал он. — Иначе я бы сам на ней женился. Если он женится на дочери канцлера, мое положение станет еще более шатким. Он и так имеет больше власти, чем я, а если еще и Чэнь Фу будет его поддерживать, то мне не видать трона, как своих ушей».

Чжоу Юй смотрел на кубок с вином и думал, как помешать Чжоу Чэ жениться на дочери Чэнь Фу.

Чэнь Сюань с тоской смотрела на девушек, которые оживленно обсуждали молодых людей в беседке. Она встала и решила найти тихое место, чтобы спрятаться до конца банкета.

— Фух, — Чэнь Сюань похлопала себя по груди. — Пронесло! Хорошо, что я несколько месяцев назад начала тренироваться, иначе завтра стала бы посмешищем для всей столицы.

— Что третья мисс Чэнь здесь делает? — раздался мягкий голос.

Чэнь Сюань обернулась и увидела красивого и благородного мужчину, который смотрел на нее с улыбкой.

«Даже Пан Ань не был таким красивым», — подумала Чэнь Сюань, глядя на него, и слегка покраснев, сказала:

— Вы преувеличиваете.

Внезапно послышался холодный смешок. Чэнь Сюань подняла голову и увидела юношу, которого она встретила на кладбище в бамбуковой роще. Он смотрел на нее с насмешкой.

Она хотела было гневно посмотреть на него, но вдруг услышала, как он произнес:

— Распутница!

Чэнь Сюань покраснела до корней волос, услышав смешок благородного мужчины, и попыталась оправдаться:

— Даже святые говорили, что еда и плотская любовь — естественные потребности человека. Что уж говорить обо мне, простой смертной?

— Глупая женщина, — нахмурившись, сказал Чжоу Цзэ.

Чэнь Сюань сделала глубокий вдох и спокойно спросила:

— Вы говорите, что я глупая. Хорошо… Тогда скажите, кого бы вы выбрали — красавицу или дурнушку?

Чжоу Цзэ посмотрел на нее, и Чэнь Сюань с улыбкой сказала:

— Только не говорите, что выбрали бы ту, которая добрее. Если вы так скажете, я вас зауважаю. Красивые слова может говорить каждый. Но даже если дурнушка будет очень доброй, вы вряд ли захотите на ней жениться!

Чжоу Цзэ, глядя на ее самодовольный вид, покачал головой. «Зачем я вообще с ней разговариваю?» — подумал он и ушел.

Чэнь Сюань смотрела ему вслед, высунув язык.

— Вы такая милая, — улыбнулся Чжоу Чэнь. — Мы собираемся на охоту, хотите присоединиться?

Чэнь Сюань очень хотелось пойти, но разве девушка может вот так просто отправиться на охоту с мужчинами?

Чжоу Чэнь, видя ее сомнения, с улыбкой сказал:

— Охотничьи угодья находятся прямо за резиденцией принцессы. Зять построил их специально для принцессы Цзяи. Я провожу вас обратно до окончания банкета.

После этих слов Чэнь Сюань не могла отказаться.

— Хорошо, — согласилась она.

Когда Чэнь Сюань и Чжоу Чэнь приехали на охотничьи угодья, Чжоу Цзэ уже скакал на лошади, проверяя ее.

Увидев Чэнь Сюань, он пришпорил коня и, подъехав к ним, сказал:

— Зачем ты привез ее сюда? Одни проблемы с ней.

Чэнь Сюань сдержала гнев и, указывая на Чжоу Чэня, с улыбкой сказала:

— Я не доставлю вам хлопот. Если и доставлю, то только ему.

Чжоу Цзэ бросил на нее взгляд, развернул лошадь и поскакал в лес.

— Я не умею ездить верхом, — сказала Чэнь Сюань, выдохнув. — Вы сами пригласили меня, так что теперь несите за меня ответственность. Я хочу получить удовольствие от охоты!

Чжоу Чэнь взял у конюха лошадь, легко и грациозно вскочил на нее и, протянув руку Чэнь Сюань, спросил:

— Вы не против поехать со мной?

— Конечно, нет, — Чэнь Сюань протянула ему руку.

Сидя на лошади, Чэнь Сюань чувствовала исходящий от мужчины тонкий аромат, такой же легкий и опьяняющий, как и он сам.

— Кстати, я так и не спросила, как вас зовут.

— Вы не знаете, кто я, и все равно поехали со мной? — удивленно спросил Чжоу Чэнь, глядя на затылок Чэнь Сюань.

— Я уверена, что вы не злой человек, — моргнула Чэнь Сюань. — Мы же не враги, зачем вам меня обижать?

— Чтобы навредить человеку, не обязательно быть его врагом, — усмехнулся Чжоу Чэнь. — Иногда достаточно просто иметь корыстный интерес.

— Но у нас с вами нет никаких общих дел, — улыбнулась Чэнь Сюань.

— Меня зовут Чжоу Чэнь, — нежно посмотрел на нее Чжоу Чэнь.

Его низкий голос проник в самое сердце Чэнь Сюань, вызывая приятное тепло и покалывание. Она слегка покраснела.

— А меня — Чэнь Сюань.

Когда подъехал Чжоу Цзэ, он увидел, как Чэнь Сюань с румянцем на щеках доверчиво прижимается к Чжоу Чэню. Неожиданно для себя он почувствовал, как в его груди вспыхнул огонь.

— Иди сюда, — хмуро сказал он, глядя на Чэнь Сюань.

Чэнь Сюань, испугавшись его грозного вида, решила не перечить. «Если он разозлится, мне же хуже будет», — подумала она.

Она медленно слезла с лошади и хотела было сесть на лошадь Чжоу Цзэ, но тот спрыгнул на землю, подхватил ее на руки, посадил на лошадь и, пришпорив коня, поскакал.

Чжоу Чэнь нахмурился, глядя вслед Чжоу Цзэ.

Через некоторое время Чжоу Цзэ остановился.

Чэнь Сюань, придя в себя, хотела было спросить, что на него нашло, но он холодно спросил:

— Тебе нравится Чжоу Чэнь?

— Да, — машинально ответила Чэнь Сюань, а затем, видя, что Чжоу Цзэ смотрит на нее так, словно хочет ее съесть, поспешно добавила: — Чжоу Чэнь — благородный и добрый человек, он нравится всем девушкам. Я просто восхищаюсь его характером.

Лицо Чжоу Цзэ немного смягчилось.

— Ты и правда проблемная. Даже ездить верхом не умеешь, — усмехнулся он.

Чэнь Сюань решила промолчать, чтобы не навлечь на себя беду.

Чжоу Цзэ отвез Чэнь Сюань обратно в резиденцию принцессы. Глядя на ее удаляющийся силуэт, он вдруг спросил:

— Я гораздо красивее Чжоу Чэня, почему же ты не краснеешь рядом со мной?

Чэнь Сюань остановилась, обернулась и что-то тихо сказала.

— Что ты сказала? Я не расслышал, — крикнул Чжоу Цзэ.

Чэнь Сюань отвернулась и ушла.

— Сюаньэр, где ты была? — с досадой спросила Чэнь Линь, увидев, что Чэнь Сюань вернулась. — Я тебя повсюду искала.

— Я вышла подышать свежим воздухом, — улыбнулась Чэнь Сюань. — Заигралась и уснула за искусственной горкой. Прости, что заставила тебя волноваться.

— Банкет закончился, поехали домой, — сказала Чэнь Линь, взяв ее за руку. Чэнь Сюань кивнула, и они вместе сели в карету и отправились домой.