Глава 10. Чэнь Цзинь

Вернувшись в свои покои, Чэнь Сюань была встречена Цзы Сюань и Дун Цин. — Третья мисс, — доложила Цзы Сюань, — мы с Дун Цин отнесли тело госпожи У к пруду в саду. Завтра утром его найдут.

Дун Цин, видя, что Чэнь Сюань сидит, опустив голову и не отрывая взгляда от чашки чая, поняла, что та снова горюет о матери. — Третья мисс, — спросила она, — о чем вас спрашивала старая госпожа? Это как-то связано со смертью госпожи У?

— Нет, — покачала головой Чэнь Сюань. — Бабушка сказала, что когда приедет дочь моего дяди, я буду учиться вместе с ней. Кстати, Цзы Сюань, ты что-нибудь знаешь о семье дяди?

— Третья мисс, неудивительно, что вы ничего не знаете, — улыбнулась Цзы Сюань. — Когда вам было три года, второй господин уехал служить в другой город и только недавно вернулся. Мисс Цзинь ваша ровесница, она родилась в мае. У второго господина только одна дочь, он носится с ней как с писаной торбой. Поэтому характер у мисс Цзинь немного…

Чэнь Сюань все поняла и, подумав, сказала:

— Я родилась в апреле. Значит, у меня появилась еще одна сестра.

В ту ночь Чэнь Сюань не могла уснуть. Стоило ей закрыть глаза, как перед ней возникал образ госпожи У, нежно улыбающейся ей.

Утром, когда Дун Цин и Цзы Сюань помогали ей одеваться, они заметили мокрое пятно на подушке. Конечно же, это были слезы Чэнь Сюань.

Служанки старались вести себя тихо, боясь сказать лишнее слово.

Цзы Сюань расчесывала волосы Чэнь Сюань, когда та слегка охрипшим голосом сказала:

— Дун Цин, нанеси мне румяна. Погуще.

Дун Цин знала, что Чэнь Сюань не любит краситься, и, услышав ее просьбу, опешила.

— Ты лучше меня причесываешь, — улыбнулась Цзы Сюань, передавая расческу Дун Цин. — Я займусь макияжем.

Дун Цин благодарно посмотрела на Цзы Сюань и начала причесывать Чэнь Сюань.

На самом деле Чэнь Сюань не хотела краситься, но она всю ночь не спала, и под глазами у нее были темные круги, да и глаза покраснели. Она боялась, что кто-нибудь что-то заподозрит, поэтому решила замаскировать следы бессонной ночи толстым слоем пудры.

Закончив с приготовлениями, Чэнь Сюань вместе с Цзы Сюань и Дун Цин отправилась к Ли.

Люй У, заметив Чэнь Сюань издалека, пошла доложить о ее приходе. Когда Чэнь Сюань подошла, Люй У с улыбкой сказала:

— Третья мисс, проходите. Я уже доложила о вашем приходе.

Чэнь Сюань сунула ей в руку браслет.

— Это недорогой браслет, просто безделушка. Носи на здоровье.

— Спасибо за подарок, третья мисс, — радостно сказала Люй У, принимая браслет.

Чэнь Сюань улыбнулась и вошла в комнату. «Со старой госпожой легко договориться, а вот с ее служанками — нет. Не хватало еще споткнуться о них», — подумала она. Этот браслет принадлежал госпоже У. Чэнь Сюань не хотела, чтобы он напоминал ей о матери, поэтому решила использовать его, чтобы расположить к себе людей. К тому же, госпожа У всегда будет жить в ее сердце, так что браслет ей был не нужен.

Ли еще умывалась. Чэнь Сюань стояла рядом и рассказывала ей анекдоты из своей прошлой жизни, чем очень развеселила Ли и ее служанок.

Чэнь Сюань помогла Ли дойти до стола, когда в комнату вбежала перепуганная служанка и закричала:

— Беда, старая госпожа! Случилось страшное!

— Что за бесчинства? — гневно воскликнула Ли.

Служанка упала на колени и, ударяясь головой об пол, сказала:

— Простите меня, старая госпожа! Я видела мертвеца в пруду в саду.

Ли нахмурилась. «Опять кто-то умер? Эта Шэнь даже за домом не может уследить!» — подумала она и, нахмурившись, сказала: — Сюаньэр, проводи меня туда.

Чэнь Сюань кивнула и, опустив голову, последовала за Ли в сад.

Ли только велела вытащить тело из воды, как увидела Шэнь, которая неспешно шла к ним в сопровождении Чэнь Линь и Чэнь Вань. Лицо старой госпожи еще больше помрачнело.

— Старая госпожа, — поклонившись, сказала Шэнь, — через несколько дней я собираюсь в храм, чтобы помолиться об избавлении от несчастий. Не знаю, что происходит в последнее время, но в нашем доме постоянно что-то случается. — Она многозначительно посмотрела на Чэнь Сюань.

— Госпожа У… — вдруг вскрикнула Чэнь Линь. Шэнь проследила за ее взглядом и увидела лежащее на земле распухшее тело госпожи У.

Чэнь Сюань уже плакала. Она подбежала к телу матери, упала на колени и зарыдала.

Ли не ожидала, что это госпожа У.

— Пусть управляющий займется похоронами, — равнодушно сказала она.

Когда Чэнь Фу вернулся домой и узнал о смерти госпожи У, в его душе образовалась пустота. Он лишь велел управляющему похоронить ее как подобает, а сам отправился в Ци Юань.

Чэнь Сюань в траурной одежде стояла на коленях в главном зале и сжигала бумажные деньги для госпожи У. Она смотрела на горящие в жаровне бумажки. Ее мать умерла, но в этом доме все было так, словно ничего не случилось. Ли лишь равнодушно сказала: «Пусть управляющий займется похоронами». А мужчина, которого госпожа У любила всю свою жизнь, даже не пришел проститься с ней. Хозяйки дома и служанки по-прежнему носили яркие одежды. Только сейчас Чэнь Сюань поняла, как тяжело быть женщиной, особенно женщиной низкого происхождения.

Чэнь Фу медленно вошел в зал, посмотрел на мемориальную табличку госпожи У и сказал Чэнь Сюань:

— Хорошо, что твоя мать умерла. Теперь она не будет страдать. Жаль только тебя.

Чэнь Сюань гневно посмотрела на Чэнь Фу, указала на мемориальную табличку госпожи У и спросила:

— Вы хоть когда-нибудь любили мою мать? Вы знаете, как сильно она вас любила? Вы знаете, как много она выстрадала? Она никогда не винила вас, просила меня не ненавидеть вас, говорила, что у вас были причины.

Чэнь Сюань, вся в слезах, посмотрела на Чэнь Фу и умоляюще спросила:

— Скажите, какие у вас были причины мучить ее всю жизнь?

— Хватит! — вдруг закричал Чэнь Фу. — Что за тон? Наши с твоей матерью отношения тебя не касаются! К тому же, она уже умерла, и нет смысла ворошить прошлое. Лучше позаботься о своей матери, проводи ее в последний путь. Ты была ей дороже всех на свете. — Сказав это, Чэнь Фу еще раз посмотрел на мемориальную табличку госпожи У и ушел.

Чэнь Сюань упала на колени и разрыдалась, оплакивая несчастную судьбу матери и свою собственную.

Стоя во дворе и глядя на павловнию, Чэнь Сюань вспомнила стихотворение Ли Юя и прочитала вслух:

«Молча всхожу на западный терем.
Месяц, как крючок, повис в небе.
Одинокая павловния в глубоком дворе
Скрывает осень в своих объятиях.
Не разорвать, не распутать
Печаль разлуки.
Необычное чувство
Переполняет сердце».

«Когда я стала такой сентиментальной?» — покачала головой Чэнь Сюань.

Она хотела вернуться в дом, как вдруг услышала аплодисменты. Повернувшись на звук, она увидела Чэнь Яо, Чэнь Линь, Чэнь Вань и еще одну девушку с милым личиком. Аплодировала именно эта девушка.

В глазах Чэнь Сюань мелькнула насмешка. Тело госпожи У еще не остыло, а Чэнь Линь и Чэнь Вань уже пришли в ее двор в ярких нарядах. Но сегодня у нее не было настроения с ними препираться.

Чэнь Сюань собралась с силами и поклонилась Чэнь Яо и Чэнь Линь. Чэнь Вань, заметив взгляд Чэнь Линь, поспешно кивнула Чэнь Сюань. Та не обратила на это внимания и с улыбкой посмотрела на девушку, которая с любопытством и радостью смотрела на нее. — Это, наверное, моя сестра Цзинь. Вчера ты приехала, но из-за смерти госпожи У я не смогла тебя навестить. Я хотела прийти к тебе через несколько дней, когда закончится траур, но ты меня опередила.

— Ничего страшного, — замахала руками Чэнь Цзинь. — Это я должна была прийти к тебе, сестра Сюань.

Она с интересом осмотрела Чэнь Сюань с ног до головы, а затем, повернувшись к Чэнь Линь, восхищенно сказала:

— Сестра Сюань еще красивее, чем сестра Линь. Неземная красота! Ты самая красивая девушка, которую я когда-либо видела! — Чэнь Цзинь потянула Чэнь Линь за рукав и с улыбкой добавила: — Сестра Линь, ты проиграла!

Лицо Чэнь Линь исказилось, но она с улыбкой сказала:

— Сюаньэр и правда красавица. Как ее старшая сестра, я очень горжусь ею.

— Как ты можешь сравнивать вторую сестру с третьей? — презрительно фыркнула Чэнь Вань. — Вторая сестра не только красива, но и умна, таких, как она, раз в сто лет рождается. А третья… до сих пор даже учителя себе не нашла.

— Правда? — недоверчиво спросила Чэнь Цзинь. — Но ведь стихотворение, которое только что прочитала сестра Сюань, было даже лучше, чем у старшей сестры! — Она взяла Чэнь Сюань за руку и, широко раскрыв глаза, посмотрела на нее так, словно готова была расплакаться, если бы та призналась, что не умеет читать. Чэнь Сюань прониклась симпатией к этой девушке. По крайней мере, та знала, что в доме недавно умерла наложница, и даже если не соблюдала траур, то хотя бы надела скромную одежду.

— Госпожа У учила меня читать. Она не хотела, чтобы я была зрячим слепцом, — ответила Чэнь Сюань.

— Я так и знала, что сестра Сюань умеет читать! — улыбнулась Чэнь Цзинь. — Кстати, бабушка сказала, что ты будешь учиться вместе со мной.

— Да, бабушка уже говорила мне об этом, — кивнула Чэнь Сюань. — Цзинь, в будущем надеюсь на твою поддержку.

— Зови меня просто Цзинь, — Чэнь Цзинь наморщила носик. — Так меня называют родители. — Затем, словно что-то вспомнив, она вдруг сказала: — Сестра Сюань, не волнуйся, я не буду тебя обижать. Я часто слышала от служанок, что законные дети всегда обижают незаконнорожденных. Но ты не бойся, хотя я и законная дочь, я не буду тебя обижать. Я очень рада нашему знакомству! — Она посмотрела на Чэнь Сюань своими ясными глазами. — А ты рада, сестра Сюань?

Чэнь Сюань думала, что Чэнь Цзинь высокомерная и заносчивая, но оказалось, что она наивная и беззаботная.

— Цзинь, ты такая милая, конечно, я рада, — ответила Чэнь Сюань.

Лицо Чэнь Цзинь расплылось в улыбке. Она взяла Чэнь Сюань за руку и сказала:

— Пойдем ко мне в гости. Вчера отец подарил мне цитру, я сыграю тебе.

Не успела Чэнь Сюань ответить, как Чэнь Цзинь потащила ее за собой.

Чэнь Линь скрипела зубами от злости. Она привела Чэнь Цзинь, чтобы та дала урок Чэнь Сюань, но та, наоборот, подружилась с ней.

— Что сегодня с Чэнь Цзинь? Она же всегда любила издеваться над слабыми.

— Кто знает, что нашло на эту мисс Цзинь, — саркастически заметила Чэнь Вань. — Эта Чэнь Сюань такая противная! Нужно ее проучить. — Чэнь Линь похлопала ее по плечу.

— Ваньэр, Сюаньэр — твоя сестра. Если я узнаю, что ты обижаешь ее, я расскажу обо всем матери. Так что не делай глупостей.

Чэнь Вань, видя, что даже Чэнь Линь, которая всегда ее защищала, теперь на стороне Чэнь Сюань, еще больше разозлилась.

— Почему даже вторая сестра защищает ее? Пока я живу в этом доме, ей не будет покоя! — крикнула она и убежала.

Чэнь Яо, глядя вслед Чэнь Вань, покачала головой. «Госпожа Бай такая умная, а дочь у нее глупая, как пробка. Ее используют, а она и не догадывается», — подумала она.

— Сестра, — с невинным видом сказала Чэнь Линь, обращаясь к Чэнь Яо, — я хотела вразумить Ваньэр, но она…

— Ты хотела как лучше, Линьэр, — улыбнулась Чэнь Яо. — Это Ваньэр не послушалась тебя. Если она навлечет на себя беду, то сама будет виновата. Пойдем.