Глава 1 (Часть 2)

— Я не хочу брать вещи от посторонних. Что хорошего они могут мне дать? — Хуа Чжо, держась за руку Сюй Жуи, бросила холодный взгляд на поникшую Мэн Цюцы и, повторяя слова изначальной хозяйки, добавила: — Ты наверняка никогда не пользовалась хорошими вещами.

С болью в сердце Хуа Чжо сняла со своего запястья сияющую изумрудную жемчужину ночного света и протянула ее Мэн Цюцы. Под удивленным взглядом девушки в белом, принцесса в ярко-желтом платье капризно произнесла: — Чего смотришь? Бери! Это тебе подарок!

— Чжоэр… — Даже обычно бесстрастный Сюй Жуи выглядел недовольным. Его сестра была ласковой и капризной с ним, но с другими вела себя грубо и высокомерно. Несколько дней назад он получил письмо из дворца, в котором говорилось, что поведение Хуа Чжо там еще хуже: она постоянно ругала и даже била слуг. Похоже, она слушалась только его.

Сюй Жуи, опасаясь, что Мэн Цюцы обидится, хотел сделать Хуа Чжо замечание, но та уже отпустила его руку и вложила редчайшую изумрудную жемчужину в ладонь Мэн Цюцы.

Глаза Мэн Цюцы расширились от удивления. Драгоценный камень был теплым на ощупь. Боясь уронить его, она пробормотала: — Я… я не могу принять это…

Но, увидев свирепый взгляд Хуа Чжо, тут же поправилась:

— Я… я возьму…

Только тогда надменная девушка, скрестив руки на груди, фыркнула и повернулась, чтобы уйти, оставив Мэн Цюцы стоять с жемчужиной в руках и недоуменно смотреть на своего учителя.

Эта принцесса действительно была капризной и властной.

Но почему-то… ее невозможно было ненавидеть?

Хуа Чжо вернулась в каюту.

Она рассуждала просто: раз уж ей приходится вести себя как изначальная хозяйка, то, чтобы заглушить угрызения совести, она будет раздавать подарки. Так всем будет хорошо.

Увидев, что Тин Лань действительно выплюнула десять вишневых косточек, Хуа Чжо удовлетворенно кивнула и велела ей собрать вещи в сумку-вселенную. Наевшись вишен, Тин Лань работала с удвоенной энергией, называя Хуа Чжо «третьей принцессой». Только сойдя на берег, она вспомнила, что нужно говорить «третья госпожа».

Если бы не Хуа Чжо, учитель и ученица обычно путешествовали пешком, но для избалованной принцессы были наняты две роскошные кареты.

Всю дорогу Хуа Чжо наслаждалась заботой Тин Лань и заставляла «несчастную» служанку есть разные вкусности. Когда они, наконец, приехали, довольная Тин Лань, улыбаясь во весь рот, помогла своей госпоже выйти из кареты.

Хуа Чжо ступила на землю в своих белых туфельках, вышитых узором восходящей луны, и почувствовала, как порыв холодного ночного ветра обдал ее лицо. Подняв голову, она увидела в темноте величественный особняк.

Алые ворота, словно забрызганные кровью, выделялись на фоне ночной тьмы. Два белых фонаря, как две слезинки, освещали деревянную табличку с надписью:

— Усадьба Лян.

Хуа Чжо поджала губы, чувствуя смутное беспокойство. К счастью, подошли Сюй Жуи и Мэн Цюцы. Вчетвером они поднялись по ступеням, и Сюй Жуи постучал в дверь.

Вскоре дверь осторожно отворилась.

— Кто там?

Слуга, зевая и протирая глаза, сонно посмотрел на четверых гостей, стоявших у ворот в лунном свете. Опомнившись, он хлопнул себя по лбу и пробормотал: — Подождите минутку, я позову хозяина!

— Хорошо, — ответил Сюй Жуи.

Вскоре слуга вернулся, теперь уже полностью проснувшийся и радостный.

— Наш молодой господин уже идет. Вы, господа заклинатели, спрашивали пятую госпожу. Она знала, что вы можете приехать, и госпожа велела ей ждать вас во внешнем дворе.

Эти слова показались Хуа Чжо очень знакомыми.

В ее голове раздался мелодичный звон.

— Задание четыре активировано: каждый день ругать эту подлую Лян Шаньюань, чтобы жизнь медом не казалась!

Так и есть.

Но каждый день?..

Считается ли сегодняшний день?..

Из дома послышались размеренные шаги. Слуга обернулся, почтительно поклонился и отступил в сторону, невольно бросая взгляды на приближающуюся фигуру.

Так как уже было поздно, Лян Шаньюань была одета в простое платье. Ее черные, как смоль, волосы рассыпались по спине. Она была высокой и стройной, словно тонкий лист бумаги. Бледная кожа, белый фонарь в руке — вся в белом, только волосы и глаза темные, а губы алые. Нефритовые серьги в ушах дополняли образ болезненной красавицы.

Подойдя ближе, она грациозно поклонилась. Ее красота казалась пугающей.

Все замерли.

Все, кроме Хуа Чжо, были очарованы.

Хуа Чжо же было страшно.

Ведь до этого момента она никогда не видела настоящего призрака.

На ее лбу выступил холодный пот, и она невольно сжала руки.

Да, в романе ужасов «Столкновение с призраком» Лян Шаньюань, которая впоследствии становится частью команды главных героев, была призраком, давно покинувшим мир живых.

Она была невероятно красива и обладала могущественной силой, действуя исключительно по своей прихоти. Даже опытные изгонители духов, главные герои, не замечали в ней ничего странного. Более того, Лян Шаньюань испытывала чувства к Сюй Жуи, а кто мог устоять перед такой красавицей?

Даже холодный Сюй Жуи не раз поддавался ее чарам, что приводило к ссорам между ним и Мэн Цюцы.

Пока, наконец, Лян Шаньюань не вырвала сердце Сюй Жуи.

— Я… — прекрасная женщина в белом платье, залитом кровью, подняла голову. Ее черные волосы, слипшиеся от крови, прилипли к бледным щекам. Она стояла посреди реки крови, сжимая в окровавленной руке еще бьющееся сердце. У ее ног лежало тело Сюй Жуи с зияющей дырой в груди.

— …обожаю человеческие сердца! Особенно… сердца принцев крови… Ха-ха-ха!

Пожирательница сердец — самый страшный и злобный из всех призраков.

И хотя в конце концов добро победило зло, ужас, внушаемый Лян Шаньюань, оставался в памяти.

Самое страшное в ней было ее врожденное злорадство. Скрываясь под маской милосердия, она играла с живыми людьми, а затем безжалостно пожирала их.

Хуа Чжо сглотнула, чувствуя на себе изучающий взгляд.

Она встретилась взглядом с черными глазами Лян Шаньюань.

Хуа Чжо инстинктивно схватила Тин Лань за руку. Служанка все еще любовалась неземной красотой незнакомки, думая, что если бы рядом не было изгонителей духов, она бы решила, что попала в заколдованный лес и постучала в дверь дома с привидениями.

— Госпожа… третья госпожа, что с вами?

Все взгляды обратились к Хуа Чжо.

Хуа Чжо почувствовала, как ее пробирает холод. Под пристальным взглядом Лян Шаньюань она дрожащей рукой подняла указательный палец и попыталась фыркнуть.

Но ее фырканье получилось каким-то слабым и неубедительным.

— Вы… почему вы все на нее смотрите? Вам кажется, что она красивая?

Сердитое выражение лица Хуа Чжо в сочетании с ее ярко-желтым платьем и прической феи, сама того не подозревая, напоминала Лян Шаньюань маленькую птичку, залетевшую в дом.

Призрак прижала тонкий белый палец к губам, глядя на желтое пятно своими черными глазами, и, слегка склонив голову, с доброжелательной улыбкой уже хотела что-то сказать…