Глава 4 (Часть 1)

Глава 4

После полудня Сюй Жуи и Мэн Цюцы пришли в Павильон Хуайгуан с необычными новостями.

— Обезьяны?

— Да, — сказала Мэн Цюцы. — Прошлой ночью я слышала странные звуки, а сегодня утром мы с учителем пошли посмотреть и обнаружили на заднем дворе железную клетку, полную обезьян.

Снова обезьяны.

Обезьяны, мозг обезьяны...

— Похоже, в усадьбе Лян принято есть обезьяньи мозги? — предположила Хуа Чжо.

— В столице тоже есть знатные семьи, которые так делают. Считается, что обезьяны умные, и поедание их мозгов улучшает умственные способности, — вставила Тин Лань.

Хуа Чжо задумалась. Девушка сидела в комнате, куда проникали сумерки. Она переоделась в платье осенних тонов, ее прическа феи была украшена красной лентой, делая ее похожей на небесную деву при божестве. — Брат, Тин Лань, и ты... — обратилась она к Мэн Цюцы более резким тоном, но при этом налила ей чашку чая.

Мэн Цюцы, немного недоумевая, взяла чашку, даже не обратив внимания на недружелюбный тон Хуа Чжо.

Прошлой ночью она обдумала все и пришла к выводу, что с Хуа Чжо, возможно, не так уж сложно ладить, как казалось.

— Что такое? — спросил Сюй Жуи.

— Если нам в усадьбе Лян подадут обезьяньи мозги, мне кажется, лучше их не есть.

С этими обезьяньими мозгами явно что-то не так. Хуа Чжо, посмотревшая не меньше сотни фильмов ужасов, считала, что лучше не рисковать.

— Хорошо.

Все трое согласились. Вечером слуги семьи Лян позвали их на ужин в главный зал.

Усадьба Лян располагалась в области Нинчжоу, в довольно уединенном месте, и считалась здесь знатным родом. Три ветви семьи давно разделились и жили отдельно, но поблизости друг от друга. Глава старшей ветви, Лян Чанцюнь, в тридцать с небольшим лет получил степень цзюйжэнь и вскоре был назначен главой уезда Лиян. Глава второй ветви, Лян Цыгун, занимался торговлей тканями, и почти все суконные лавки в Нинчжоу принадлежали семье Лян. Глава третьей ветви, Лян Молянь, был ничем не примечателен и жил безбедно, в основном заискивая перед двумя старшими братьями.

Пригласила изгонителей духов именно семья старшего господина Лян Чанцюня.

А этот Лян Чанцюнь...

Четверо гостей с белыми фонарями в руках подошли к ярко освещенному входу в погребальный зал и увидели, что он полон людей. Хуа Чжо слегка опешила.

Лян Чанцюнь был чрезвычайно падок на женщин.

Хуа Чжо помнила из сюжета книги, что у Лян Чанцюня было тринадцать наложниц. Даже несмотря на то, что в этом году умерло двое детей, у него все еще оставалось больше десяти наследников...

Казалось, вся усадьба Лян была заполнена женщинами и детьми, так что яблоку негде было упасть.

— А! Господа заклинатели!

Мужчина средних лет в простой одежде заметил их. Лян Чанцюнь был очень вежлив. Он встал, попросил детей вести себя тише и, подойдя к четверым гостям, с улыбкой сказал:

— Хорошо, что вы приехали, иначе в этот седьмой лунный месяц! Дети даже поесть выйти боятся! А я говорю, если сидеть взаперти в комнате, разве болезнь не усугубится?

Множество детей играло у входа в погребальный зал. Похоронные венки, большие бумажные кони, куклы мальчика и девочки были вынесены наружу. В зале горели благовония. Подул зловещий ветер, и дым окутал висящие на галерее белые фонари, заставив их раскачиваться.

У входа стояло больше десяти столов. Женщины в белых одеждах сидели вместе и болтали, время от времени покрикивая на детей, тоже одетых в белое, чтобы те были осторожнее и не бегали.

Хуа Чжо заметила Лян Шаньюань.

Она тоже была в белой траурной одежде из грубой ткани, что еще больше подчеркивало черноту ее волос и неестественную бледность кожи. Сидя среди людей, она казалась призраком, затесавшимся в толпу. Она играла в веревочку с маленькой девочкой рядом. Пальцы Лян Шаньюань ловко сплели узор, затем она повернулась и передала веревочку сидевшей рядом девушке с буддийским амулетом на шее.

Сюй Жуи, услышав слова Лян Чанцюня, неодобрительно сказал: — Господин глава уезда, в седьмой лунный месяц врата загробного мира открыты. Хотя за призраками следят духи-хранители местности и небесные законы, младшие члены вашей семьи и так больны. Присутствовать на похоронах для них нехорошо. Лучше пусть слуги проводят их обратно как можно скорее.

Лян Чанцюнь поспешно закивал и приказал слугам немедленно увести детей отдыхать.

Когда дети ушли, в погребальном зале стало тихо. Сюй Жуи и остальные сели за стол. Хуа Чжо показалось скучным сидеть с Лян Чанцюнем и его сыновьями, поэтому она выбрала стул, взяла Тин Лань и села за стол к женщинам, наблюдая, как Лян Шаньюань и милосердная девушка с буддийским амулетом играют в веревочку.

Лян Наньинь взглянула на нее и дружелюбно улыбнулась. Хуа Чжо подумала, что она очень милая, но, подавив укол совести, свирепо посмотрела на нее в ответ и холодно фыркнула.

Лян Наньинь нахмурилась. Она знала, что эта девушка высокомерна, но не ожидала, что до такой степени — даже на приветствие не отвечает добром. Как раз в этот момент Лян Шаньюань закончила свой узор и, повернувшись, протянула веревочку Хуа Чжо.

— Пятая сестра... — прошептала Лян Наньинь.

Хуа Чжо тоже замерла.

Женщина смотрела на нее своими черными глазами и улыбалась. Красная веревочка, обвивавшая ее мертвенно-белые пальцы, ярко контрастировала с кожей. Она протянула ее Хуа Чжо.

От нее исходил слабый горьковатый запах лекарств.

Остальные за столом заметили это движение. Первой заговорила главная жена, госпожа Ли.

— Госпожа приехала из столицы?

— Да.

Хуа Чжо почесала щеку. Она давно не играла в веревочку. Ее пальцы зацепили красную нить и случайно коснулись ледяной кожи Лян Шаньюань. С трудом и неуклюже она переняла узор на свои руки.

Подняв голову, она не смогла сдержать улыбки, показав два маленьких клычка, и протянула веревочку обратно. Но она заметила, что Лян Шаньюань тоже улыбается, как-то странно.

— Столица — хорошее место, — сказала госпожа Ли, наблюдая, как они передают веревочку туда-сюда. — Шаньюань, похоже, ты поладила с этой младшей сестрой?

— Да, мы очень поладили, матушка.

Ледяные пальцы Лян Шаньюань перехватили веревочку, случайно коснувшись теплой тыльной стороны ладони Хуа Чжо.

Так и есть.

Он не ошибся.

Боль, сковывавшая все его тело, казалось, мгновенно исчезла. На миг ему показалось, что он выбрался из ада обратно в мир живых, перестал быть призраком и стал настоящим человеком, таким же, как все.

Почему?

Это ловушка?

В прищуренных черных глазах Лян Шаньюань мелькнула настороженность и убийственное намерение, но руки все так же настойчиво протягивали ей веревочку.

Однако Хуа Чжо больше не приняла ее.

Стоило теплому прикосновению пальцев девушки исчезнуть, как ушедшая боль снова нахлынула, словно прилив, поглощая его. Словно очнувшись от прекрасного сна, Лян Шаньюань невольно подняла голову и увидела, что служанка кормит свою госпожу, отчего персиковые губы девушки заблестели.

— Поладили? Я с тобой точно не поладила, — сказала Хуа Чжо, жуя еду, с высокомерием в глазах. Она не могла позволить себе сблизиться с Лян Шаньюань. — Ты кажешься мне скрытной и непростой. Я таких людей терпеть не могу. Держись от меня подальше. Поиграла в веревочку и возомнила о себе невесть что?

Услышав в голове «+15 к добродетели», Хуа Чжо нервно подумала, что же подарить Лян Шаньюань, чтобы хоть немного успокоить свою совесть.

Кто вообще так разговаривает?