Глава 2 (Часть 1)

Шэнь Линъюй, словно услышав анекдот, подняла голову и посмотрела прямо на Цин Жун, но в ее глазах не было ни тени улыбки.

Она не спешила отвечать, пристально глядя на девушку. Под ее взглядом Цин Жун почувствовала некоторое беспокойство.

Заметив, как изменилось выражение лица Цин Жун, Шэнь Линъюй наконец заговорила: — Государство Янь хоть и невелико, и пусть сейчас переживает трудные времена, но оно все же союзник Великой Сун. Мои родители любят друг друга и связаны клятвами верности. Кроме моей матери, у отца нет других жен. У меня есть четверо братьев, но я никогда не слышала о каких-либо сестрах.

— Это… — Цин Жун натянуто улыбнулась. — Я ведь всего лишь…

— Ты сказала, что по этикету должна называть меня сестрой. По какому такому этикету? — перебила ее Шэнь Линъюй. — Я — единственная принцесса Янь, а ты называешь меня сестрой… Давно не получала писем из дома, и вот теперь узнаю, что Янь дошла до такого упадка, что какая-то неизвестно откуда взявшаяся девица смеет называть себя моей сестрой.

Видя, как улыбка постепенно сходит с лица Цин Жун, Шэнь Линъюй жестом подозвала служанку: — Принеси кисть и тушь. Я напишу отцу и спрошу, когда у меня появилась сестра.

— Слушаюсь.

Услышав это, Цин Жун поспешно сделала реверанс и извинилась: — Простите мою дерзость. Ваше… Ваше Высочество столь великодушны…

— Не стоит меня так величать. Я всего лишь женщина, девушка на выданье. То, что принцесса Янь в таком возрасте еще не вышла замуж, — давно известный всем факт, наверняка это уже стало темой для послеобеденных разговоров. Я, правда, не слышала этого своими ушами, поэтому не принимала близко к сердцу.

— И не нужно прикрываться князем, — Шэнь Линъюй наклонилась, взяла со стола виноградину и начала ее чистить. — Еще в те годы, когда правитель Сун был простым человеком, он был побратимом моего отца. Когда предыдущий император скончался, мой отец сильно переживал, их братская любовь трогала всех. И пусть я сегодня вышла замуж в княжество Ци, это все равно считается замужеством «вниз». Если следовать старшинству поколений, князь Ци должен называть меня тетушкой. Так почему же ты называешь меня сестрой?

— Ты что, меня не уважаешь? Или князя не уважаешь? Или… — Шэнь Линъюй бросила очищенную виноградину. — Не уважаешь дружбу между нашими государствами?

— Прошу прощения, Ваше Высочество! — Последние слова Шэнь Линъюй так напугали Цин Жун, что она вздрогнула и упала на колени. Подвески в ее волосах запутались. Служанки, следовавшие за ней, также упали на колени.

Даже румяна не могли скрыть бледность на лице Цин Жун. Дрожащим голосом она ответила: — Я давно восхищаюсь вашей красотой, Ваше Высочество, и не смогла удержаться от желания увидеть вас. Я знаю свое низкое положение и не смею претендовать на родство с вами. Простите мою дерзость в словах. Ваше Высочество, прошу вас, не гневайтесь на меня.

— Ты говоришь, что хотела увидеть меня. Почему же ты не пришла в день моего приезда в резиденцию? — Шэнь Линъюй с усмешкой посмотрела на яркий наряд Цин Жун. — В день моей свадьбы все в резиденции, даже прачки, пришли поприветствовать меня. Почему же ты такая особенная, что решила выждать несколько дней?

— Простите, Ваше Высочество, у меня была уважительная причина не прийти в тот день. Я простудилась, и лекарь запретил мне выходить, чтобы не заразить вас. Сегодня мне стало гораздо лучше, и я осмелилась прийти, пока лекаря нет в резиденции. Я хотела познакомиться с вами, Ваше Высочество. Если не верите, можете позвать лекаря и спросить.

Шэнь Линъюй, видя, как Цин Жун все ниже склоняется перед ней, перевела взгляд в сторону. «Слава богу, наконец-то несут арбуз!» Решив, что с нее достаточно, она мысленно спросила систему, все ли она сделала правильно.

【Поздравляем! Вы выполнили задание. Получено 100 очков престижа и 10 очков опыта.】

«И все? Слишком легко. Я даже не успела применить весь свой опыт просмотра сериалов про дворцовые интриги», — подумала Шэнь Линъюй.

【Начальное задание не должно быть слишком сложным.】

— Кхм! — Шэнь Линъюй прочистила горло, приняла обычное выражение лица и сказала: — Вставай, сестра. Я просто пошутила. Раз уж я вышла замуж в эту резиденцию, мы теперь одна семья. Не стоит обижаться. Просто в такую жару у меня настроение немного портится. Меня избаловали братья в Янь. Не сердись на меня! Вставай же!

Шэнь Линъюй жестом велела служанке помочь Цин Жун подняться. Когда Цин Жун встала, ее глаза были полны слез. Она больше не смела называть Шэнь Линъюй сестрой и, поблагодарив, сказала: — В такую жару у Вашего Высочества, конечно, настроение не самое лучшее. Я была слишком дерзкой, но вы не стали держать на меня зла. Ваша великодушие вызывает у меня искреннее восхищение.

Шэнь Линъюй лучезарно улыбнулась: — Кстати, сейчас такая засуха. Когда ты пришла, я как раз обсуждала с господином Хэ, как справиться с бедствием. Вижу, ты очень заботишься о князе, и, думаю, ты также хочешь помочь княжеству Ци. Почему бы тебе не присоединиться к нашему обсуждению мер по борьбе с засухой?

Цин Жун ничего не смыслила в борьбе с засухой и, услышав это предложение, почувствовала, как у нее заболела голова. Сославшись на недомогание, она попрощалась.

Шэнь Линъюй тоже не хотела больше с ней разговаривать и, обменявшись с ней парой ничего не значащих фраз, отпустила ее. «Все-таки арбуз гораздо приятнее», — подумала Шэнь Линъюй, обнимая только что принесенный арбуз.

Когда Цин Жун ушла, Хэ Гун снова заговорил, но теперь его голос звучал более почтительно: — Эта госпожа Цин Жун, пользуясь тем, что когда-то спасла генерала, ведет себя в резиденции очень высокомерно и заносчиво. Благодаря Вашему Высочеству в резиденции теперь будет спокойно хотя бы пару недель. Перед отъездом князь велел мне обращаться к вам, Ваше Высочество, по всем вопросам, в которых я не уверен. Я еще сомневался, но теперь вижу, что мои сомнения были напрасны.

— Вы слишком добры, господин Хэ, — с улыбкой ответила Шэнь Линъюй.

Хэ Гун не стал продолжать рассыпаться в комплиментах и напомнил: — Ваше Высочество, прошу вас как можно скорее принять решение по поводу засухи в Западном округе. Князь отправился на север разбираться с варварами, и я не смею принимать решения самостоятельно. Поэтому я пришел спросить у вас, как нам справиться с этой критической ситуацией.

Князь Ци, Чжао Цзинсин, был храбрым и умелым воином. В молодости он вместе с императором участвовал в военных походах против врагов и совершил немало подвигов. Получив свой удел, он был удостоен титула Динси да цзянцзюня и постоянно занимался усмирением пограничных варваров. Он редко бывал в княжестве Ци.

Слушая Хэ Гуна, Шэнь Линъюй смотрела на описание бедствия в докладе и качала головой. «Какой ужас!» Из-за засухи в этом месяце весь урожай в Западном округе погиб, оба источника воды пересохли, и народ страдал от невыносимых условий. Несколько дней назад беженцы начали бежать в Восточный округ и теперь скопились у стен столицы. Ситуация была критической.

Сердце Шэнь Линъюй бешено колотилось. Она посмотрела на Хэ Гуна, стоявшего за ширмой, и перелистнула страницу доклада. — А это что? — спросила она, открывая следующий документ. — Перечень имущества Се Шэня?

— Это список имущества, конфискованного у богатого землевладельца Се Гуанцзиня из уезда Пин Сян в Восточном округе по приказу генерала, — поспешил ответить Хэ Гун. — Этот Се Шэнь долгое время творил злодеяния в Пин Сян, притеснял народ, незаконно захватил множество горных лесов и десятки тысяч му плодородных земель. Не говоря уже о роскошных домах и дорогих лошадях, его дом был полон золота, серебра и драгоценностей. Его сыновья насильно захватывали девушек и пренебрегали человеческой жизнью, вызывая всеобщее недовольство в Пин Сян. В начале года его арестовали, а в прошлом месяце конфисковали все имущество.

— О-о, — Шэнь Линъюй кивала, не скрывая своего удивления. — И это всего лишь землевладелец из уезда! Какое у него богатство!