Глава 4: Пастор Коннор (Часть 1)

Джон был детективом из Лондона.

Детективов в Лондоне было слишком много, особенно за последние десять лет (примечание).

Любой настоящий английский детектив мечтал арендовать собственный дом в Лондоне, закурить трубку и принимать клиентов перед теплым камином.

Но на самом деле приходилось бегать по улицам и переулкам под лондонским дождем, конкурировать с коллегами и едва сводить концы с концами.

Джон не был исключением.

Его доходы за последние полгода были очень скудными, и если так пойдет дальше, к концу года он, возможно, не сможет заплатить за аренду.

Поэтому, когда перед ним оказался заказ на поездку из Англии в Исландию и обратно за сорок дней, Джона сразу привлекла сумма чека.

Он даже провел тщательное расследование, прежде чем взяться за этот заказ.

Это было дело о наследстве, и суть дела была ясна Джону с самого начала.

Его клиента обвиняли в том, что он незаконнорожденный, свидетельство о крещении и дата рождения ставились под сомнение, поэтому требовалось свидетельство пастора, который проводил крещение в тот год.

Суд учел преклонный возраст пастора, поэтому ему не нужно было лично присутствовать на заседании, достаточно было написать письмо от руки и поставить печать.

Проблема заключалась в том, что этот пастор сорок лет назад покинул Англию и с тех пор жил в исландском Городе Черного Рифа, о котором большинство людей даже не слышали.

Джон благодаря своей прежней репутации и знанию исландского языка смог завоевать доверие клиента.

У этого заказа было две сложности: во-первых, Джон должен был вернуться в Лондон до начала судебного заседания по делу о наследстве, и во-вторых, другая сторона могла нанять других детективов, чтобы помешать Джону и украсть письмо.

Потому что без этого ключевого письма клиент Джона мог лишиться права на наследство, а сам Джон не получил бы оставшуюся часть гонорара за заказ.

Джону нужны были эти деньги.

Важнее денег были репутация и признание способностей.

Право на наследство было важным делом в высшем и среднем классах английского общества, и если бы он провалил это дело, это фактически означало бы конец его карьеры детектива, потому что новых заказов больше не было бы.

Вот в какой затруднительной ситуации оказался Джон.

Чтобы покинуть Город Черного Рифа, он должен был сначала получить письмо от руки пастора Коннора.

Джон мог только надеяться, что пожилой пастор все еще служит в церкви, и тогда он сможет найти его прямо там.

Да, ситуация еще не достигла наихудшей точки.

У Джона еще было время!

Нужно было лишь немного изменить план, например, отказаться от поисков доктора Абеля и попросить пастора Коннора написать письмо, подтверждающее кораблекрушение «Вест Винда», а также письмо, нужное клиенту. Таким образом, он объединил бы два дела в одно и смог бы покинуть Город Черного Рифа.

Джон воспрянул духом и ускорил шаг.

Город Черного Рифа был небольшим, и через несколько минут Джон поднялся на склон холма. Ледяной морской ветер вызывал дискомфорт, и нос немного замерз.

Земля была покрыта толстым слоем инея, который даже распространился до черного креста на вершине церкви.

Это было очень странно.

Джон опустил голову, наблюдая с серьезным выражением лица.

Вчера шел дождь, и сегодня погода была плохой, поэтому по логике вещей земля не должна была покрываться инеем.

Более того, этот иней был таким нетронутым, никто по нему не ходил — иней обычно образуется глубокой ночью или ранним утром — как такое возможно?

Сейчас уже полдень, неужели никто не проходил по этой дороге все утро?

— А-а-а!

— Пастор Коннор!

Из церкви донесся пронзительный крик.

Джон почувствовал, как его сердце упало.

Он увидел монахиню, которая спотыкаясь выбежала из церкви, поскользнулась на инее у входа, и, не успев подняться, закричала в сторону дома за церковью:

— Доктор Абель!

— Помогите!

— Что случилось? — нетерпеливо спросил Джон.

Монахиня взглянула на Джона, увидела незнакомца и непроизвольно отшатнулась. Ее лицо стало еще более испуганным, и она в панике продолжала звать доктора Абеля.

Очевидно, в церкви что-то произошло.

Раз нужен был доктор, ситуация, вероятно, была очень серьезной.

Джон не стал медлить, он бросился в церковь.

Везде был иней.

Стены, потолок, купель со святой водой, скамьи и даже алтарь впереди.

Слой был настолько толстым, будто внутри прошел снегопад.

Молельный зал был пустым, место происшествия, вероятно, находилось в комнате для священнослужителей позади.

Джон побежал по следу инея и сразу увидел в конце коридора открытую дверь. Дверной косяк будто вмерз в лед и снег, так что не было видно первоначального цвета стены.

В комнате был камин, но огонь давно погас, и даже на дровах образовался слой инея.

О другой мебели и говорить не приходилось, комната была ужасающе белой.

На ковре лежал старик в черной сутане. Его брови и волосы были покрыты сосульками, а зрачки были белыми — у живого человека глаза не могли быть такого цвета.

Выражение лица старика было крайне искажено, будто он увидел что-то ужасное, и он выглядел так, будто замерз.

Джон вдруг увидел на полу фотографию.

Фотография не была покрыта инеем, она лежала там, совершенно не вписываясь в обстановку комнаты.

— Это...

Джон втянул холодный воздух.

Это была старая, пожелтевшая фотография, на фоне которой виднелось поместье. На фотографии было двое мужчин, один из них в одежде пастора.

На обратной стороне фотографии черными чернилами было написано: «1872, Поместье Бранден».

Бранден — это фамилия клиента по делу о наследстве.

Это была совместная фотография отца клиента, старого мистера Брандена, и мистера Коннора.

Что?

Откуда Джон знал? Как он узнал пастора Коннора в молодости?

Потому что эту фотографию он привез из Лондона!

Посмотрите на царапины на обратной стороне и небольшие сколы по краям!

Джон мог поклясться своей памятью, что это та же самая фотография!

Ее лично передал Джону клиент.

Чтобы попросить мистера Коннора дать показания, естественно, нужно было предъявить что-то достоверное, чтобы помочь старику вспомнить события сорокалетней давности.

S3