Четыре часа пополудни, но небо было таким темным, словно наступила ночь.
Запах серы в воздухе постепенно ослабевал.
Странный шум, доносившийся из трещины в земле, тоже исчез.
Люди не могли понять, было ли это затишье перед началом катастрофы или катастрофа уже закончилась.
— Возможно, этот вулкан… действительно еще не должен был извергаться, — запинаясь, сказал Доктор Абель.
Затем он действительно придумал логичное научное объяснение, и его уверенность вернулась.
— Да, перед полным извержением вулкана происходят некоторые аномалии. Давление в земной коре находит слабые места, и тогда появляются трещины, фумаролы и тому подобное. Этот процесс длится от трех дней до недели, я читал об этом в научном журнале.
Джон подумал, что эти научные журналы довольно интересны, но можно ли их доставлять в такую глушь, как почтовое отделение Города Черного Рифа, по подписке? Однако сейчас было не время обсуждать науку. Джон спросил:
— В Городе Черного Рифа только одна дорога наружу?
Уверенность Доктора Абеля мгновенно испарилась. Он побледнел и сказал:
— Это мыс, с трех сторон окруженный морем. Кроме морского пути, есть только эта дорога.
Джон немного подумал, нашел довольно большой камень и бросил его прямо в глубокий ров впереди.
— Подождите!
Доктор Абель испуганно протянул руку, чтобы остановить его, но опоздал.
Его лицо выражало ужас, словно он боялся, что Джон разбудит спящее под землей чудовище.
— Там есть буфер, — напомнил Джон. Когда ров только образовался, близлежащая гора обрушилась, и селевой поток увлек за собой низкорослые деревья, устремившись в ров. Вязкость этой грязи должна быть очень высокой, и камни будут двигаться в ней.
В этот момент из глубокого рва внизу донесся глухой звук.
Джон схватил ветку, провел несколько линий по грязи, затем стер их подошвой ботинка и вздохнул:
— Глубина не менее сорока шести футов. Строить мост сейчас очень рискованно, этот ров может стать еще шире и глубже. Придется ждать до завтра.
Доктор Абель раздраженно сказал:
— Вы слишком безрассудны. Сила удара камня могла нарушить хрупкое равновесие и вызвать извержение лавы.
— Вы только что сказали, что другой дороги нет, — напомнил Джон. — Мы здесь заперты.
Разве важно, когда именно извергнется вулкан? Все равно никто не убежит.
К тому же, это не кратер, и извержение не будет высоким, возможно, это даже немного снимет давление в земной коре.
Доктор Абель настаивал:
— Должен быть способ. В крайнем случае, мы построим воздушный шар.
Джон: — …
Он недооценил доктора.
Воздушный шар действительно был хорошим способом, но для его изготовления требовались навыки и время, а количество пассажиров было ограничено.
Джон собирался указать на это, как вдруг увидел вдалеке смутные силуэты деревьев и стоящего человека.
Дженсен.
Этот парень не ушел!
Разум подсказывал Джону не приближаться к этой опасной личности.
Но загадка была прямо перед ним, как деликатес под носом у бродяги — притвориться, что не видишь, было слишком сложно.
Пастор Коннор, Дженсен, Призрачный корабль… Какая связь между ними?
И почему Дженсен появился, чтобы спасти жителей города, загипнотизированных пением, а после спасения не исчез в суматохе? Неужели Дженсен не знал, что в своей одежде он здесь так же заметен, как жемчужина среди гальки?
Джон еще не придумал ответа, как Доктор Абель уже подошел к нему.
— Здравствуйте, сэр, я доктор Абель из города. Вы приехали издалека?
Хороший вопрос!
Мост и дороги были разрушены наводнением несколько дней назад. Если Дженсен был чужаком, как он сюда попал?
Джон тихонько пододвинулся поближе, намереваясь подслушать их разговор.
Дженсен поднял руку, поправил шляпу, затем слегка наклонил голову (по сравнению с ним Доктор Абель был слишком низок), и его голос был спокойным:
— Я приплыл на корабле несколько дней назад.
— Вот как? — Доктор Абель выглядел озадаченным. Он осторожно спросил: — Должно быть, это был очень большой и хороший корабль!
— Нет, это был очень старый, очень ветхий корабль.
Дженсен ответил спокойно, но Джон покрылся холодным потом.
Если Дженсен имел в виду Призрачный корабль, то он действительно был старым, похожим на испанский корабль двухсотлетней давности.
— А, я так и знал! Как бы я не услышал, если бы такой корабль пришвартовался! — Доктор Абель не прекращал попыток выведать информацию. — Трудно представить, чтобы такой джентльмен, как вы, путешествовал на ветхой рыбацкой лодке. Запах там не из приятных.
— В окрестностях Города Черного Рифа могут пришвартоваться только небольшие рыбацкие лодки, не так ли? — спросил Дженсен в ответ.
Он слегка приподнял бровь, и контур его лица, словно высеченный из кварца, при повороте головы приобрел прозрачную холодность.
Джон наконец осознал самую большую проблему с Дженсеном.
— Он не похож на живого человека!
Бледная кожа, отсутствие тепла в голосе и взгляде.
Особенно сейчас, когда температура резко упала, изо рта Доктора Абеля при разговоре шел пар, то есть вырывалась струйка белого тумана, но у Дженсена этого не было!
Джон невольно скрестил руки на груди, ему стало еще холоднее.
Доктор Абель еще не заметил проблемы и продолжал спрашивать:
— Вы приехали в Город Черного Рифа, чтобы…
— Навестить Пастора Коннора.
— А?
Доктор подумал: опять Пастор Коннор.
Сначала детектив, теперь еще один человек, кажется, высокого положения.
Неужели это связано с прошлым старого пастора?
Поскольку Доктор Абель не верил в Призрачный корабль, вторжение демонов в церковь и тому подобное, он не подумал, что Дженсен уже "видел" старого пастора. Доктор Абель с сожалением сообщил, что Пастор Коннор стар, сегодня у него внезапно случился приступ, и он, вероятно, не сможет принять гостей.
Джон: — …
Старый пастор вырвался из смирительной рубашки и неизвестно куда убежал.
Даже неизвестно, жив ли он.
Доктор Абель так активно завязывал разговор, потому что, должно быть, думал, что Дженсен — титулованный аристократ или влиятельный торговец. Увидев такого человека, запертого в Городе Черного Рифа, он, естественно, ухватился за него как за спасительную соломинку, полагая, что у того есть прислужники, которые его встретят, и, возможно, есть способ выбраться из Города Черного Рифа.
Идея хорошая, но объект выбран неверно.
Тот Призрачный корабль никак нельзя использовать в качестве транспортного средства для побега.
Джон стиснул зубы и схватился за голову. Нет, он совершенно не мог вспоминать этот корабль, иначе голова болела так, словно раскалывалась.
— …В Городе Черного Рифа нет гостиницы. Вы, должно быть, остановились в доме главы города в эти дни? — Доктор Абель продолжал настойчиво спрашивать.
— Нет.
S3
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|