Глава 2: Во тьме (Часть 1)

Говорят, в древних летописях, погребенных под пылью веков, было записано, что название континента Сарвиниа означает «Земля Света и Изобилия».

Ирония заключалась в том, что за сотни лет, прошедшие с начала Темной Эры, свет так и не озарил этот континент.

Что касается изобилия, то ученый-ящер Антюрен Мейн, посвятивший большую часть жизни путешествиям по многим уголкам континента, написал в своих путевых заметках:

«Для большинства бедных существ на континенте Сарвиниа любая форма света — это роскошь.

Потому что на этой земле, куда не проникает свет, факел, половина свечи или свиток магии огненного шара низкого уровня стоят недешево».

Нетрудно представить, насколько тяжелой всегда была борьба за выживание на этом континенте, погруженном в вечную тьму.

Теперь, во время голода, Серая Гавань была полна опасностей, а смерть подстерегала на каждом шагу.

Стремительно ухудшающаяся ситуация не оставила Солю много времени на раздумья. Раз уж он не мог покинуть город, ему оставалось лишь временно отдалиться от людей и спрятаться на кладбище за аббатством.

Задний двор аббатства представлял собой немалую территорию, огороженную ржавой железной решеткой с острыми наконечниками.

Часть двора, соединявшаяся с боковым залом и подсобными помещениями аббатства, была отведена под жилую зону для священнослужителей и сирот.

За жилой зоной раньше простирались заброшенные пшеничные поля. Много лет назад аббатство превратило их в кладбище, дабы продемонстрировать божественную защиту над миром.

В детских воспоминаниях Соля это кладбище на заднем дворе всегда было унылым местом: заросшее колючим кустарником и сорняками, пустынное, тихое, безжизненное.

Говорили, что раньше здесь удостаивались чести быть похороненными лишь некоторые знатные горожане. Они верили, что это не только обеспечит им достойный уход, но и приблизит к богам, даруя вечный покой.

Соль относился к этому скептически.

Он раскопал старую могилу в углу кладбища, кое-как завернул лежавшие внутри останки в кусок заплесневелой скатерти и спрятал их в другом месте, а сам занял освободившуюся могилу.

В этом уединенном уголке Соль начал вести жизнь дикой собаки.

Каждый день он тихо выбирался из могилы и, словно призрак, бродил повсюду в поисках чего-нибудь.

Иногда он рисковал, пролезая через дыру размером с собачью лазейку под проржавевшей решеткой на краю кладбища, и отправлялся в город, крадучись по переулкам.

Когда уставал, возвращался в могилу спать.

Такая жизнь продолжалась до тех пор, пока Соль случайно не наткнулся на заброшенный колодец. Наконец-то у него появилась возможность переехать.

Колодец был хорошо спрятан. Его отверстие находилось под остовом повозки без колес в дальнем конце кладбища. Обнаружить его было трудно, если не лечь на землю и не заглянуть под повозку.

Сколько Соль себя помнил, этот остов повозки всегда валялся там, забытый, как старая сказка, никому не нужный.

Вокруг повозки громоздились кучи гниющего годами мусора, росли дикие кусты, а в высокой траве виднелись несколько расколотых бочек. Все это служило отличной маскировкой.

Дно колодца было немного больше молельной комнаты в аббатстве. Пол и стены покрывал желтовато-серый мертвый мох. В дальнем углу виднелся источник воды, похоже, связанный с подземной рекой, все вокруг него заросло зеленым мхом.

Соль предположил, что много лет назад люди, копавшие здесь колодец вертикально вниз и не нашедшие воду на определенной глубине, начали копать вбок. Так и образовалась эта странная форма колодца, напоминающая сапог.

Почему же колодец в итоге пересох…

Возможно, у всего в этом мире есть свой срок.

Кроме нескольких камней и костей мелких животных, погребенных под пылью, на дне колодца не было ничего примечательного. Но для Соля сама эта находка стала единственным утешением в эти ужасные дни.

По крайней мере, ему больше не нужно было постоянно опасаться неведомых опасностей, таящихся во тьме, и бояться, что могила, служившая ему убежищем, однажды ночью обрушится и похоронит его заживо во сне.

Хотя у него появилось новое пристанище, Соль напоминал себе, что радоваться рано. Это решало лишь одну из множества его проблем.

Впереди его ждали еще более тяжелые времена.

Хотя Соль считал, что морально готов ко всему, этот мир вечной тьмы слишком рано показал двенадцатилетнему ребенку свой звериный оскал.

Прошло всего несколько месяцев, а Солю казалось, что он уже забыл, как выглядит еда.

Голод ни на мгновение не отступал, а насыщение стало чем-то из области снов.

В самые тяжелые моменты Соль пробовал есть всевозможные вещи. Если бы не страх умереть от расстройства желудка или отравления, он, без сомнения, как обезумевшая саранча, съел бы все колючки и сорняки на кладбище.

Помимо физического истощения и мучений, еще тяжелее было переносить душевное одиночество и страх.

Поначалу Соль еще время от времени слышал внезапные крики и вопли, доносившиеся со стороны аббатства или из города. Но со временем город становился все тише и тише.

За это время Соль дважды тайком возвращался в аббатство, но никого там не встретил.

В пустом аббатстве, казалось, не осталось ничего, кроме древности, словно оно было заброшено давным-давно.

Соль не стал искать ответов на вопрос, куда все делись. Он просто молча вернулся в колодец и продолжил свою жизнь, похожую на жизнь пещерного карлика.

В последующие долгие дни борьбы с голодом Соль много раз терял сознание от слабости. Даже когда он был в сознании, он часто пребывал в полудреме, не отличая сон от яви.

Много раз ему казалось, что он на самом деле скелет, давно умерший, но лишь воображающий себя живым.

В этом тумане, питаясь какими-то корешками, жесткими кустами, странными насекомыми и изредка попадавшимися дохлыми крысами, он каким-то невообразимым образом умудрился продержаться до сегодняшнего дня.

Сегодня, вероятно, был какой-то день поздней осени 714 года Темной Эры. Прошло несколько месяцев после чумы и голода.

Раньше Соль каждый день отмечал прошедшее время, делая царапину на стене колодца кинжалом, который он нашел у какого-то трупа.

Он думал, что даже если ему суждено тихо сгнить в этом никому не известном колодце, он должен хотя бы знать, в какой день умер.

К сожалению, после многочисленных обмороков Соль давно сбился со счета и не знал, сколько времени у него было украдено.

Если бы не тот уродливый гриб, появившийся вчера на кладбище, Соль не знал бы, довелось ли ему проснуться сегодня снова.

Иногда удача бывает такой: внезапно протянет руку помощи, чтобы ты продолжал жить, цепляясь за необъяснимую надежду.

Наступление нового дня уже не вызывало у Соля никаких чувств или волнения.

Он прекрасно понимал, что даже если ему посчастливится пережить эту осень, впереди его ждет ужасная зима, как неразрешимая задача.

Словно слабый червяк, Соль медленно выбрался из кучи тряпья, еще хранившей тепло его тела.