Полагаясь на воспоминания, Соль осторожно пробирался по лабиринту пересекающихся переулков.
Он шел, слегка опустив голову, так что из-под широкого капюшона виднелись лишь кончик носа и плотно сжатые губы. Руки под плащом сжимали кинжал на поясе, чтобы в случае внезапной опасности он мог мгновенно выхватить оружие и сделать хоть что-то.
Из-за этого Соль выглядел загадочно: то ли как таинственный маг, то ли как благочестивый верующий, идущий по указанию богов.
Переулки не были прямыми: они то сужались, то расширялись, извивались, а иногда пересекались.
Раньше, помимо обыденных для этих мест убийств и грабежей, об этих переулках ходили всякие странные слухи.
Говорили, что под одной из куч мусора зарыты горы золотых монет, а из глубины переулков иногда доносятся плач женщин и детей, но звуки эти будто бы издавали не люди.
В его недолгой памяти эти переулки всегда были пристанищем для оборванных бедняков. Время от времени можно было увидеть грубых мужчин, заключавших сделки с женщинами прямо у стен.
Иногда кто-то, прячась в темноте, мог внезапно выскочить на своего врага, накинуть ему на голову мешок и жестоко расправиться с ним.
Теперь, после голода, все эти люди исчезли.
Воздух в переулках был грязным, пропитанным запахом экскрементов и гнили.
По мере продвижения в поле зрения Соля попадали разные предметы.
Разбитые глиняные горшки в углу, треснувший таз для стирки, лужи стоячей воды и мусор, или чей-то труп, над которым роились мухи.
В сером сумраке его темного зрения все это выглядело нечетко, сначала просто как размытые темные пятна. Лишь приблизившись на три-четыре шага, можно было разглядеть общие очертания.
Соль не сосредотачивался на том, чтобы разглядеть каждый предмет, а больше прислушивался, ловя ушами любые звуки.
Прошлый опыт подсказывал, что в таких условиях слух надежнее зрения.
Из темноты время от времени доносились тихие шорохи, словно слуховые галлюцинации, то приближаясь, то удаляясь. Похоже было на грызущие звуки или трение чего-то, что тащили по земле.
Но стоило прислушаться внимательнее, как оставалась лишь гнетущая тишина.
Самым утомительным в вылазках за едой была не сама дорога, а постоянное нервное напряжение.
Каждый раз, идя в одиночку по темноте, сердце невольно начинало бешено колотиться, словно готовое выпрыгнуть из горла, или металось в груди, не находя выхода.
Когда окружающая тишина накрывала его, как приливная волна, Солю казалось, что за спиной, в темноте, загораются бесчисленные пары алых глаз, и что-то готовится в любой момент наброситься на него, чтобы совершить древнейшее преступление новейшим способом.
Неконтролируемые галлюцинации и самовнушение держали нервы натянутыми, как тетива лука, готовая вот-вот лопнуть.
!
Неясная черная тень стремительно пронеслась мимо, бесшумно и мгновенно исчезнув из поля зрения Соля.
Соль весь задрожал. Испугавшись, он быстро выхватил кинжал, держа его наискось перед собой, и в суматохе даже прорезал дыру на своем любимом плаще.
От этой внезапности ему показалось, что его бешено колотившееся сердце вдруг схватила невидимая рука, сжала и чуть не раздавила.
«…Проклятье!»
После мучительного ожидания на месте, Соль мысленно выругался и медленно расслабился, выйдя из состояния окаменевшего изваяния.
Собаки всегда любили выражать свои эмоции лаем, что сделало их после наступления голода такими же заметными, как неодетые красавицы.
Большинство собак в Серой Гавани уже оказались в чьих-то желудках, но, без сомнения, некоторые неприметные кошки выжили.
Только что это явно была кошка, и, судя по ее все еще проворным движениям, жилось ей неплохо.
Как только Соль вытер холодный пот и собрался идти дальше, он вдруг в ужасе широко раскрыл глаза и резко зажал рот рукой, чтобы не вскрикнуть. Его охватила дрожь.
Прямо перед ним по земле, с неторопливой скоростью, пересекая его поле зрения, двигалась черная тень. Мгновение спустя она втянулась в стену сбоку от переулка.
Тень выглядела как грязная лужа на земле, ее поверхность время от времени покрывалась рябью. Она бесшумно двигалась вперед, пульсируя, и в конце концов прошла сквозь стену и исчезла.
…!
?
Что это за чертовщина?
Оно может проходить сквозь стены, как призрак?
Чудовище из Пустоши пробралось в город?
Оно гналось за той кошкой?
Оно заметило меня?
В голове мгновенно зароились бесчисленные вопросы, но скудный опыт Соля не давал ответов на эту странную сцену. Он даже не мог подобрать хоть какое-то объяснение, укладывающееся в его понимание мира.
С начала голода, выходя наружу, Соль в основном опасался людей. Он всегда считал, что самая большая опасность теперь исходит от ему подобных.
Стоя в темноте, Соль вдруг растерялся. Возможно, сегодня был неудачный день. Его убежище, заброшенный колодец, словно тепло звал его вернуться, и у него возникло сильное желание немедленно развернуться и убежать.
К сожалению, Соль знал, что у него больше нет права на отступление. Если он сегодня снова не найдет еды… неважно, что таится в темноте впереди, исход будет один. Разница лишь в способе умереть.
Печально усмехнувшись, он плотнее натянул капюшон и снова зашагал вперед.
Идя с остановками, но без особых происшествий, он наконец выбрался из переулка и ступил на главную улицу.
В этот момент откуда-то сзади донесся пронзительный крик.
Звук казался далеким. Судя по раздирающему тону, кричала женщина, или мужчина, но больше всего это походило на визг какой-то странной птицы, которую внезапно схватили за зад и напугали. Крик протянулся над тихим городом серией пустых отголосков.
Соль молча обернулся в ту сторону, откуда пришел.
Тьма позади была все так же безгранична. Не каждому суждено увидеть завтрашний день.
Люди, как муравьи, слепо брели во тьме. Кто кого встретит — лишь дело случая.
——————
Ржавая доска объявлений одиноко стояла на перекрестке главной улицы. В темноте она походила на сиротливое надгробие.
Когда-то здесь было оживленно, собирались самые разные люди.
В спокойные времена Защитник горожан вывешивал на доске важные объявления Серой Гавани, гильдии размещали здесь объявления о наборе, а иногда появлялись и опасные задания с щедрой наградой, которые различные силы не могли решить своими силами.
Соль молча проскользнул мимо доски объявлений, словно призрак.
Пройдя дальше по главной улице, можно было попасть в северный район Серой Гавани.
Так называемая главная улица на самом деле была обычной грязной проселочной дорогой. Независимо от того, была ли погода дождливой или сухой, на ее ухабистой поверхности всегда стояли грязные лужи.
Овощные очистки и мусор, гниющие в этих лужах, издавали запах, как из канализации.
Несмотря на это, эта улица оставалась важнейшей частью Серой Гавани.
Помимо того, что она была довольно широкой, она пересекала почти весь город, простираясь от северной до южной окраины.
Серая Гавань условно делилась на два района: северный и южный.
Богачи и магазины в основном располагались в северном районе, а юг был бедняцким кварталом.
Когда начался голод, магазины по обе стороны улицы в северном районе стали первой целью грабителей.
В тех ситуациях, где все решала сила, Соль не имел права даже быть зрителем, поэтому он все это время осмеливался бродить только по южному бедняцкому кварталу. Лишь сегодня, спустя несколько месяцев, он решился попытать счастья на севере.
Как он и ожидал, вся главная улица была пуста и безлюдна, а некоторые магазины вдоль нее давно были взломаны.
Обыскав два магазина и ничего не найдя, Соль не слишком расстроился.
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|