Глава 2: Во тьме (Часть 2)

Почувствовав, что голод немного утих, Соль подошел к луже в углу колодца, умылся и начал разминаться, проверяя, сколько сил у него осталось.

Кроме легкого головокружения и периодических судорог в руках и ногах, он чувствовал себя относительно неплохо. По крайней мере, мог ходить.

В последнее время найти что-нибудь ценное за пределами колодца становилось все труднее. Ослабевшее тело ограничивало радиус его поисков, но, несмотря на это, ему все равно приходилось выходить.

Чтобы выжить, нужно было искать еду — это оставалось неизменным.

Соль не был уверен, сколько еще сможет продержаться в таком ужасном положении, поэтому решил сегодня рискнуть и попытать счастья в северной части города.

Приняв решение, он достал темно-синий плащ с капюшоном. Эту единственную более-менее приличную одежду Соль снял с трупа взрослого человека. Подол плаща был обтрепан и местами обгорел, но, несмотря на то, что он был великоват, по росту мальчику подходил.

Укутавшись в плащ и прикрепив к поясу свой единственный кинжал и старый кожаный бурдюк для воды, Соль направился к углу, где находился выход из колодца. В стене колодца он вырубил несколько неровных углублений, каждое глубиной с полступни. Вставая в них, он мог вскарабкаться наверх и выбраться наружу.

Отодвинув гнилые доски, прикрывавшие отверстие колодца под остовом повозки, Соль, словно осторожная мышь, высунул голову.

Его тут же обрушился поток самых разных звуков: шелест насекомых, шорох чего-то неизвестного в колючих кустах и свист ветра, треплющего траву. Все это сливалось в невнятный шепот.

Похоже, прошлой ночью прошел дождь. В воздухе витал аромат влажной земли, смешанный с характерным для кладбища запахом тлена.

Бескрайняя тьма по-прежнему служила неизменным фоном этого мира. На кладбище кое-где виднелись странные, упрямо светящиеся растения. Их свечение было неярким, но игнорировать его было невозможно.

Каждый житель Сарвании с рождения обладал «темным зрением», позволявшим смутно различать очертания предметов даже в полной темноте.

Однако это зрение имело ограниченный радиус — обычно не более пяти шагов, хотя у некоторых он мог быть чуть больше.

Бывалые наемники и охотники обычно называли эту способность «мрачным взором», но Соль считал, что, какое бы вычурное название ей ни давали, эта врожденная особенность не слишком-то помогала выжить.

Потому что никогда нельзя было угадать, что за проклятая тварь внезапно выскочит из тьмы за пределами этих пяти шагов. И к тому времени, как ты оправишься от испуга и попытаешься что-то сделать, твоей головы может уже и не быть.

Соль как-то проводил эксперимент: воткнул вилы в землю и начал отходить назад. Когда очертания вил расплывались и почти исчезали на границе его зрения, это расстояние и было пределом его темного зрения. Около шести шагов — таков был радиус его зрения, но Соль этому совсем не радовался, ведь с возрастом, когда он станет взрослым, это расстояние, скорее всего, сократится.

Выбравшись из-под повозки, он словно перешел из одного темного участка в другой, более обширный. Но возможность снова оказаться на поверхности земли немного подняла его угнетенное настроение.

Стоя на кладбище, Соль мог выбрать один из двух путей: выйти через главные ворота аббатства и идти по главной улице или, как обычно, пролезть через дыру в ограде на краю кладбища и, пройдя переулками, выйти на ту же главную улицу.

По привычке он выбрал второй вариант.

Никакой особой причины для этого не было. Он знал, что ни один из путей не был безопасным. Для двенадцатилетнего ребенка каждый выход из убежища мог стать путешествием в один конец.

Когда Соль пересекал кладбище, из темноты впереди донесся тихий стук костей.

Даже не видя, Соль знал, что это странствует по кладбищу один из Странников.

Почти на всех кладбищах с наступлением рассвета из могил выбиралось несколько скелетов. Обычно они бесцельно бродили вокруг своих могил, и, если их никто не трогал, так и продолжали свое блуждание.

Сначала ученые относили эти неспящие создания к «нежити», но потом решили, что это определение не совсем точное. Ведь они давно уже вышли за рамки жизни: не обладали ни разумом, ни агрессивностью, не могли размножаться и не имели никаких расовых признаков. Поэтому позже их стали называть просто «Странниками».

Эти необычные существа обычно не привлекали особого внимания, так как даже ребенок семи-восьми лет мог с силой ударить по ним и временно превратить их в груду костей. Но чтобы уничтожить их окончательно, требовалась магия очищения. Иначе, как бы глубоко их ни закапывали, с наступлением следующего рассвета несколько упрямцев снова выбирались из земли.

Со временем люди привыкли к этому странному сосуществованию.

Странник впереди внезапно остановился. Пока Соль проходил мимо, он так и стоял неподвижно, слегка склонив голову, устремив пустые черные глазницы в землю.

Возможно, его заинтересовала какая-то куча мусора, а может, он просто погрузился в неведомые размышления. Кто знает.

Соль не стал его беспокоить. Во время своих вылазок он старался избегать любых лишних действий, которые могли отнять у него силы.

Кроме того, Соль был даже рад, что несколько Странников бродили у входа в его убежище. Если какой-нибудь бедолага случайно забредет сюда, он, естественно, решит, что на этом кладбище уже давно никто не живет.