Глава 9: Первые холода

Обсуждать тяжелую зиму было бессмысленно, оставалось лишь заранее подготовиться.

— Мелисса еще жива? — вовремя сменил тему Соль, сидевший у костра.

— Недавно я видел ее возле таверны в северном районе. Почему ты вдруг вспомнил эту отвратительную свинью? — с неприязнью переспросил Шугус.

Если бы не внезапная катастрофа в Серой Гавани, у Соля было много планов, например, изучение аптекарского дела и месть.

Мелисса была настоятельницей аббатства Финнис. Ее свирепый, вспыльчивый и злобный характер, вкупе с грузным телосложением, похожим на медвежье, делал ее более стойкой, чем многих крепких мужчин, разрушая все прекрасные фантазии людей о женщинах как о прекрасных созданиях.

Соль мысленно придумал для нее множество способов умереть, но в итоге решил, что только Свет разложения может сравниться с ее безумием и жестокостью.

— Ничего, просто вдруг вспомнил и спросил мимоходом. В конце концов, она такая… особенная.

Соль не собирался раскрывать Шугусу свои планы мести. Хотя их первая сделка прошла в целом дружелюбно, о доверии говорить было еще рано.

— Твои интересы действительно… уникальны. Не упоминай ее больше. Одна мысль об этой свинье, которую даже чума не взяла, заставляет меня чувствовать, будто я уже оказался посреди зимы.

После ухода Шугуса Соль снова погрузился в свои дела.

На самом деле, со следующего дня после инцидента с ядом у Соля внезапно прибавилось забот.

Используя четыре изогнутых острия железного подсвечника, он выковал и заточил четыре рыболовных крючка, а затем, комбинируя различные материалы, попытался смастерить четыре удочки.

Прочность удочек еще предстояло проверить, но, вопреки ожиданиям Соля, самой большой проблемой оказались не инструменты, а наживка.

Земляные черви с кладбища, различные насекомые, даже семена остролистной редьки и гниющая плоть с трупов — Соль перепробовал все.

К сожалению, у него не было никакого опыта в рыбной ловле, и первый день прошел безрезультатно.

Однажды во время рыбалки удочка резко дернулась вниз, словно на крючок попалось что-то большое.

Хотя теоретически эта тварь не могла пролезть через узкий водоем на поверхность, после некоторой борьбы Соль все же напрягся и перерезал леску кинжалом, решительно пожертвовав одним крючком.

Лишь на второй день Соль наконец выяснил, что темным рыбам очень нравятся стебли какой-то неизвестной травы с кладбища.

Не считая того, что он съел сам и на ужин сегодня, сейчас в глиняном горшке плавали еще две темные рыбы — это был весь улов Соля за три дня.

Хотя у него не было опыта в обработке пищи, он верил, что после нескольких попыток сможет освоить процесс засолки.

Поскольку проблема с едой временно решилась, Соль решил завтра вскопать на дне колодца небольшой квадратный участок земли — нужно было срочно начинать сажать остролистную редьку.

Рыбалка, помимо удачи и определенной сноровки, больше всего требовала терпения.

Однако у Соля был хороший способ скоротать время: он принес несколько книг из подземной библиотеки аббатства и теперь мог рыбачить при свете свечи, одновременно читая.

Раньше, чтобы избежать побоев от других сирот, Соль часто прятался в подземной библиотеке аббатства.

По сравнению со всем аббатством, эта подземная библиотека не считалась важным местом, но и сироте не полагалось там задерживаться.

Иногда сирот в наказание за проступки отправляли убирать этот забытый уголок.

Поэтому одно время, чтобы под предлогом уборки вдоволь начитаться, Соль начал намеренно и часто совершать проступки, надеясь на наказание.

К сожалению, иногда его отправляли на кухню, а иногда — в уборную.

После множества рискованных вылазок Соль постепенно научился точно рассчитывать время.

Так это тесное пространство, заваленное религиозными реликвиями и старыми книгами, стало его настоящим раем. Здесь Соль в одиночку познавал мир.

Книги в библиотеке были самыми разными, охватывая широкий круг тем.

Там были теоретические труды по алхимии, аптекарскому делу и другим наукам, руководства по владению длинным мечом и щитом, а также исторические рассказы и биографии героев.

В таком маленьком месте, как Серая Гавань, мало кто интересовался таким скучным делом, как грамотность, не говоря уже о чтении.

Возможно, в глазах большинства эти изъеденные жуками и заплесневелые книги годились только на растопку, но для Соля заключенные в них знания были величайшим богатством.

Однажды по расположению книг и следам свежей и старой пыли на них Соль случайно обнаружил, что он не единственный гость в библиотеке. Это его очень обеспокоило.

Постоянно опасаясь, что какой-нибудь невежественный дурак украдет книги, Соль в конце концов оставил записку с предупреждением в своей любимой книге о приключениях в Пустоши.

«Если посмеешь украсть мои книги, я заставлю тебя уснуть вечным сном во тьме».

Позже Соль обнаружил, что оставленная им записка исчезла, но так и не смог выяснить, кто ее взял.

Говорили, что это древняя эпоха, недоступная даже богам, где Свет и Тьма сражаются насмерть.

Другие говорили, что боги давно ушли, покинув своих детей.

Но что бы ни говорили другие, зима все-таки пришла.

Время шло, беззвучно и неумолимо, никогда не поворачивая вспять.

Незаметно Солю исполнилось тринадцать лет. В городке выпал первый зимний снег, и казалось, он не собирался прекращаться.

У сирот на самом деле не было дней рождения. Большинство из них не знали, в какой день родились, и даже почему появились на свет.

Но они все равно выбирали в году понравившийся им день, чтобы отметить взросление.

Соль назначил свой день рождения на первый день зимы. По воспоминаниям, зиму всегда было трудно пережить, и он думал, что если ему суждено умереть какой-нибудь зимой, то, по крайней мере, это случится в полные годы.

Белые снежинки падали с темного неба, тихо покрывая все на земле, а затем молча становясь частью тьмы.

Убийственный холод бродил в воздухе, повсюду выискивая живые существа.

Дни словно замерзли, внезапно замедлив свой ход.

Единственной хорошей новостью было то, что маленький водоем на дне колодца не замерз, вопреки опасениям Соля, и его план рыбалки продолжался.

Кроме этого, да еще редкого рыхления земли и прополки грядки с семенами, дел, казалось, было немного.

Шугус по-прежнему приходил на дно колодца пить так называемое противоядие. Сначала раз в три дня, потом все чаще, почти каждый день.

Возможно, из-за того, что он слишком часто приходил поесть, Шугус, даже если Соль больше не напоминал, сам приносил всякую всячину, включая еду.

Рыба попадалась не всегда, и большую часть времени они сидели у пня, грызя какую-нибудь труднопережевываемую грубую пищу.

Соль оставлял лишнюю рыбу про запас, его навыки засолки значительно улучшились.

Иногда Шугус приходил с синяками и ссадинами, но сам он об этом не говорил, а Соль не спрашивал.

Соль уже примерно представлял себе Гильдию Воров в городке.

Человек десять-двенадцать, из которых по-настоящему влиятельных, принимающих решения, было всего двое-трое. Остальные — просто бездельники, умеющие драться и запугивать. Очевидно, что у таких юнцов, как Шугус, положение в гильдии было не из лучших.

С наступлением зимы Шугус сбросил вниз свою постель, похоже, собираясь остаться ночевать на дне колодца.

Соль никак на это не отреагировал. Они расположились по разные стороны от грядки и пня: Соль спал в более просторной внутренней части, а Шугус — ближе к выходу.

Однажды ночью Соль настороженно заметил, что Шугус стоит у его постели.

— У выхода слишком холодно, мне все время кажется, что оттуда дует. Может, мы могли бы… потесниться? — предложил Шугус, обнимая свою постель. Холод пробирал сквозь его дрожащий голос.

— Надеюсь, ты не будешь делать ничего лишнего, — предупредил Соль, кивнув подбородком на свободное место рядом с собой.

— Черт возьми, о чем ты беспокоишься? Мне нравятся женщины!

Они улеглись рядом, спина к спине.

Неизвестно когда их отношения, казалось, немного улучшились. В конце концов, они были почти ровесниками, оба сироты, и между ними не было кровной вражды.

Однако они никогда не называли друг друга друзьями — это слово было слишком ярким.

Несколько раз они вместе ходили в город. Возможно, те, кто выжил до конца, поумнели, или же сказался лютый холод, но их игра в вымогательство так и не принесла достойной добычи.

Большую часть времени они просто искали: еду, дрова, сено, одежду — все, что могло помочь выжить, было их целью.

Словно две жадные крысы во тьме, они тащили все полезное в свою нору.

За это время Соль позвал Шугуса с собой в аптеку. Кроме того, что они забрали оттуда большой железный котел и некоторые инструменты для извлечения экстрактов из трав, они также побывали в доме аптекаря Бадимора.

Там Соль нашел несколько высушенных лекарственных трав, а на книжной полке обнаружил дневник старого Бадимора.

Записи в дневнике начинались более двадцати лет назад. В них ровным почерком описывались ушедшие годы, какие-то абсурдные или глубокие переживания.

Стоит отметить, что между страницами дневника лежал уже затвердевший и потрескавшийся лист пергамента, на котором аккуратно и подробно были записаны необходимые ингредиенты, пропорции и методы смешивания для нескольких распространенных зелий.

В конце концов, Соль упаковал и останки Бадимора, принес их на кладбище аббатства и соорудил для старика могилу.

На могиле был лишь простой, грубо сколоченный крест, без надгробия, потому что Соль не знал, как подвести итог жизни старика на камне.

Это не имело никакого отношения к доброте. Раз уж он в итоге украл у старика его аптекарские навыки, устроить ему последнее пристанище было несложно.