Глава 13: Нежное тепло

Провал в мыслях — странное состояние.

Это не рассеянность и не способность делать два дела одновременно. Скорее, это когда ты смотришь на кого-то, улыбаешься, даже отвечаешь, но на самом деле твое сознание уже давно унеслось неизвестно куда.

С тех пор как ушла Прэсиа, Соль часто непроизвольно впадал в такое состояние из-за каких-то ассоциаций или обрывков воспоминаний. Но поскольку большую часть времени он был один, эта странность никак на него не влияла.

Прошло довольно много времени, прежде чем Соль снова вернулся в свое тело.

Увидев, что Эйлин смотрит на него со смешанными чувствами, Соль не стал ничего объяснять. Он повернул ее спиной к себе, обнял за плечи и прижал к себе.

— Когда ты подрастешь... но этого дня, скорее всего, не будет.

Вдыхая незнакомый, но опьяняющий девичий аромат ее волос, Соль сказал это девушке в своих объятиях, хотя знал, что такой день вряд ли настанет.

Сироты и городские дети — это два разных мира. Когда в Серой Гавани восстановится порядок, он и она вернутся на свои пути, которые в конечном итоге разойдутся все дальше и дальше.

Стоя спиной к Солю, Эйлин втайне испытала облегчение. Неужели этот мужчина… э-э, мальчик, из какой-то доброты пощадил ее?

Однако, подумав, она поняла, что радоваться особо нечему. Зима еще не кончилась, и трудности никуда не делись.

Вокруг стояла тишина, в безмолвной тьме текло лишь время.

Немного поколебавшись, Эйлин повернула к Солю свое красивое лицо в профиль и спросила неуверенно:

— У вас… еще есть еда?

Или, может быть, вы могли бы приютить…

Слезы внезапно хлынули неудержимым потоком. Эйлин растерянно прикрыла рот тыльной стороной ладони, так что, задыхаясь от рыданий, не смогла закончить фразу.

Она хотела держаться и не плакать, но какие-то неожиданные чувства вдруг нахлынули, и ее напряжение, державшееся всю ночь, внезапно рассыпалось вдребезги.

В ее жизни еще не было таких моментов.

Родительская любовь и средний достаток обеспечили ей относительно стабильную жизнь, по крайней мере, она никогда никого не умоляла.

Только сейчас она осознала, как трудно просить о чем-то незнакомого сверстника.

В этой так называемой «сделке» сегодня ночью, когда она лежала на своей кровати, предлагая свое тело и целомудрие, всем своим видом показывая «можешь взять все», она понимала, что ей больше нечего предложить в обмен.

Но мысль об обещании выжить вместе с сестрой заставила ее, даже после того, как ее пощадили, заставить себя требовать большего, набравшись наглости просить еще.

От этого ей стало невыносимо стыдно, словно она стояла обнаженной при свете дня.

Запятнанное упрямство, разорванное достоинство, обида, страх… Слишком много сложных чувств смешалось во взгляде Эйлин, отчего ее полные слез глаза ярко сияли в темноте.

Под этим взглядом, полным надежды, Соль едва сдержался, чтобы не отвести глаза, но в итоге встретил ее взгляд и сказал немного резко:

— К сожалению, у нас нет возможности… заботиться о других.

Из немногочисленных коротких фраз сегодняшнего разговора можно было понять, что у Эйлин, возможно, есть и зрелая сторона, но за этой неумелой маскировкой она все же оставалась ребенком.

Хотя, кажется, он сам был младше нее, ему только исполнилось тринадцать.

Этот мир не был снисходителен к женщинам.

Видя ее перед собой, сломленную, беззащитную и беспомощную, Соль тоже почувствовал себя нехорошо. Но он прекрасно понимал, что это сочувствие бессмысленно, ведь реальность всегда была такой тяжелой.

Соль не лгал. Хотя его кредо сироты всегда было «сначала спасай себя, потом смотри на остальное», отвечая на вопрос Эйлин, он мысленно все подсчитал.

Зима продлится еще как минимум месяц с лишним. За вычетом сегодняшних трат, оставшейся еды едва хватит ему и Шугусу на неделю. Если добавить еще два рта, запасов хватит лишь на три-четыре дня.

Тот маленький участок остролистной редьки даст урожай примерно через три недели. Это означало, что если они вчетвером будут держаться вместе, и поиски еды не увенчаются успехом хотя бы несколько дней подряд, то в итоге они все умрут.

К тому же Соль всегда ясно понимал, что настоящая трудность — это не просто пережить зиму. Если весной голод не закончится, все оставшиеся в городке либо начнут пожирать друг друга, либо будут изгнаны в Темную Пустошь.

Единственное, что могли сделать слабые, — это выбрать способ умереть, пока у них еще есть силы.

Изначально Соль хотел накопить как можно больше еды, чтобы пережить зиму, но жестокая реальность уже много раз грубо корректировала его планы, сводя их к тому, чтобы продержаться как можно дольше.

Соль, переживший сильный голод, прекрасно знал, как мучает человека это чувство, когда безумие и ярость терзают твой разум, а желание поглотить все вокруг становится невыносимым.

Что такое съесть человека? Если зубы крепкие, можно и богов грызть до их падения.

Четверо вместе — это несомненно опасно. В такие моменты, когда разум затуманен, легко рвутся даже кровные узы, не говоря уже о временном тепле.

Получив твердый ответ Соля, свет в глазах Эйлин постепенно угас. Она молча отвернулась, и ее одинокая фигура показалась еще меньше.

Соль хотел было убрать руку, все еще лежавшую у нее на талии, но, ощущая тепло ее тела, мысленно вздохнул.

— Сегодняшней еды вам должно хватить на два-три дня. А после этого, возможно, я смогу предложить вам с сестрой работу за еду, например, чинить одежду или… э-э, стирать?

Соль почесал голову, долго ломая голову, прежде чем придумать эти две совершенно ненужные работы.

Когда выживание под угрозой, кому есть дело до того, опрятно ты одет или нет? Поиски и выживание — вот главное в жизни.

Нетрудно было предвидеть, что после сегодняшней встречи Шугус наверняка начнет уговаривать позаботиться о сестрах. Даже если Соль будет против, этот упрямый чудак все равно будет тайно отдавать еду сестрам.

Раз еды все равно катастрофически не хватает, то уж лучше ему самому быть решительнее и вместе с Шугусом мчаться по пути безрассудства и отчаяния.

В этом мире разум часто бесполезен.

Как время: как бы ты ни планировал, как бы ни рушилась ситуация, оно все равно течет, не спеша и не замедляясь.

Как смерть: неважно, сколько тебе лет, как бы ты ни сопротивлялся, ни бежал, ты все равно приближаешься к ней.

Как еда: как бы ты ни экономил, ни рассчитывал, ты все равно не наедаешься, а потом обнаруживаешь, что еда исчезла.

— Спасибо.

Тихо сказала Эйлин. Казалось, ее напряжение спало, и она вся внезапно расслабилась.

Она повернулась, глубоко посмотрела на Соля, затем сама потянулась и поцеловала его. В следующее мгновение она уткнулась ему в грудь и заплакала еще сильнее.

Она не знала, о чем плачет, но слезы никак не останавливались.

Эта внезапная вспышка благодарности застала Соля врасплох. Мгновение спустя он очень неуклюже поднял руку и стал легонько похлопывать ее по спине.

Тихий плач постепенно стих, вокруг снова стало тихо.

После этого они больше не разговаривали, слышны были лишь их сердцебиения.

Снаружи по-прежнему завывали ветер и снег, но эта маленькая комната на время отгородила их от холода всего мира.

Шугус был прав хотя бы в одном: это действительно была теплая ночь. Соль уже давно так хорошо не спал.

В тишине стало ясно, что звукоизоляция снизу не очень хорошая. Из темноты время от времени доносились бестолковые жалобы несчастного Шугуса…