Глава 10: Находка

Становилось все холоднее, казалось, даже произнесенные слова замерзали в воздухе.

В последнее время Шугус редко выходил наружу. Большую часть времени он проводил с Солем на дне колодца: то помогал по хозяйству, то сменял Соля на рыбалке, то они просто болтали о всякой ерунде.

Однажды, во второй месяц зимы, Соль, закутанный в громоздкую одежду, сидел в углу. При свете свечи он рыбачил и одновременно читал трактат о тактике ассасина против мечника в тяжелых доспехах.

Внезапно на дно колодца вернулся Шугус и сунул голову прямо к Солю.

— Угадай, что я нашел?

Соль повернул голову и увидел возбужденное лицо Шугуса, похожего на кота, забредшего к мышиной норе.

— Еду?

Шугус покачал головой.

Соль больше не стал гадать. По его мнению, в нынешние времена важнее всего была еда.

Возможно, Шугус нашел в каком-то доме монеты, но Соля это мало интересовало. Деньги снова обретут свою ценность не раньше, чем закончится зима.

Шугус нетерпеливо выпалил причину своего возбуждения:

— Я нашел сестер Джойс.

Услышав ответ, Соль равнодушно пожал плечами, словно говоря: «Ну и что?».

Фамилия Джойс не вызывала у Соля ярких воспоминаний, он лишь смутно припоминал, что это, кажется, была семья городского кожевника.

В нынешней Серой Гавани все еще оставалось какое-то количество людей, прячущихся во тьме. Найти двух живых человек не было чем-то особенным.

— Им живется… э-э, кажется, не очень хорошо. В общем, я уже договорился со старшей сестрой. За несколько соленых рыбин и немного еды ты сможешь первым выбрать одну из сестер, и тогда мы проведем самую теплую ночь за всю эту зиму.

Соль снова повернул голову, немного опешив. Но вид Шугуса явно говорил, что он не шутит. В конце концов, Солю оставалось лишь решительно отказаться.

— Это невозможно и бессмысленно. Еще вопрос, хватит ли нам запасов еды, чтобы пережить зиму. Каждую крошку нужно строго контролировать.

Соль не испытывал отвращения к противоположному полу и не страдал моральной щепетильностью. Просто, на его взгляд, найти женщину на ночь в Серой Гавани было пустяком, не стоящим внимания.

В его возрасте не было нужды так торопиться с подобными вещами, тем более в нынешние трудные времена, когда еда была на вес золота.

— Бессмысленно?

В голосе Шугуса послышалось необъяснимое раздражение, словно Соль растоптал его веру.

Мгновение спустя он согнул руку в локте, сжал кулак и, потрясая им в воздухе, начал излагать Солю свои идеи.

— Слушай, через нас девушки становятся женщинами, а мы, в свою очередь, можем стать мужчинами через них. По сравнению с той дурацкой церемонией совершеннолетия, когда идиоты в рясах из аббатства льют тебе на голову несколько капель прокисшей воды, тебе не кажется, что связь между мужчиной и женщиной — это и есть священный ритуал?

Слова Шугуса вызвали у Соля усмешку. Он и подумать не мог, что этот парень свяжет ночь с женщиной и церемонию совершеннолетия.

Неважно, насколько абсурдной была эта точка зрения, Соль знал, что причина точно не в каком-то там священном ритуале.

Возможно, Шугус просто хотел провести время с девушками, но стеснялся признаться и потому выдумал эту неуклюжую теорию.

Когда детям во владениях исполнялось четырнадцать лет, они проходили церемонию совершеннолетия в аббатстве Финнис. Только после этого их начинали считать взрослыми.

Что касается сирот, аббатство, конечно, не стало бы проводить отдельную церемонию для каждого. Их собирали группами по возрасту и крестили всех вместе.

Хотя Соль тоже считал эту так называемую церемонию совершеннолетия довольно бестолковой, ему только с началом зимы исполнилось тринадцать. До церемонии был еще как минимум год, это было еще очень далеко.

Под пристальным, горящим взглядом Шугуса Соль снова покачал головой.

— В общем, я в этом не участвую. И даже не думай о моей рыбе.

Столкнувшись с такой непреклонностью Соля, Шугус закатил глаза.

— Я украл для тебя еду из гильдии. Ты знаешь, каким риском я подвергался? А теперь, когда дошло до дела, ты корчишь из себя этого проклятого скрягу?

Соль ответил без малейшего чувства вины.

— Но я поделился с тобой большей частью. И если ты посчитаешь внимательно, то обнаружишь, что съел почти больше, чем принес. К тому же, не забывай, что твоя жизнь все еще в моих руках. Рецепт противоядия я не запомнил наизусть, и вполне могу из-за какой-нибудь случайности его забыть.

Соль небрежно угрожал, держа удочку. Закончив говорить, он вдруг заметил, что рядом стало тихо.

Обернувшись, Соль увидел, что Шугус лежит на земле плашмя, раскинув руки и ноги, живот кверху, словно ящерица, издохшая от жары на песке. Он смотрел на Соля с выражением лица человека, готового к смерти.

— В общем, я уже договорился. Либо ты идешь со мной, либо ты сейчас же меня отравишь!

— …

——————

В темной комнате где-то в городе хрупкая фигура ворочалась на кровати, не в силах уснуть.

Заснуть в такой холод было непросто.

Камин уже давно не давал тепла, сырые одеяла и одежда больше не согревали. Во тьме она могла лишь обхватить себя за плечи, свернуться калачиком и молча терпеть холод и голод.

За окном время от времени завывал холодный ветер, но чаще слышался лишь звук падающих на землю и разбивающихся в пыль снежинок.

Неизвестно, сколько прошло времени, но в комнату тихо вошла темная тень.

Стряхнув снег со старой куртки и повесив ее, тень тихо села на край кровати.

Холод снаружи, очевидно, был невыносим. Тень непрерывно дышала на сложенные ладони, и все ее тело слегка дрожало.

— Есть успехи? Сестра, — девушка на кровати протянула тонкую руку и нежно погладила гладкие длинные волосы тени.

Та, кого назвали сестрой, устало покачала головой.

Была уже глубокая зима. Хотя на улицах стало относительно безопаснее, выходить наружу становилось все труднее.

Чтобы избежать встречи с безумными жителями северного района, каждый раз приходилось делать большой крюк.

К запертым дверям приближаться было страшно — возможно, за ними кто-то прятался, поджидая добычу. А дома с распахнутыми дверями уже были полностью разграблены мародерами.

Идти осторожно, быть начеку, не жалеть сил — и в итоге часто возвращаться с пустыми руками. Это было очень удручающе.

— Залезай скорее под одеяло, согрейся. Дальше я сама. Вчера я нашла несколько пустых домов, но у меня совсем не было сил их тщательно обыскать. Сегодня я собираюсь пойти прямо туда.

— Не волнуйся, сестра, ты же знаешь, мне всегда везет.

Младшая сестра, говоря это, села на кровати и ободряюще обняла старшую.

Старшая сестра тоже обняла ее в ответ. Две обнявшиеся фигуры замерли в молчании во тьме.

На самом деле обе сестры прекрасно понимали, что удача давно отвернулась от них.

Когда начался голод, родители оставили большую часть еды дочерям, а сами вместе со знакомыми охотниками собрали отряд искателей приключений и покинули город, отправившись в Темную Пустошь на поиски выхода.

После ухода родителей сестры стали по очереди выходить на поиски еды, питались очень экономно, но как бы они ни урезали порции, в конце концов настал самый трудный момент. Несколько дней назад они съели последнюю хлебную крошку.

Нежно прижавшись лбом ко лбу младшей сестры, старшая тихо вздохнула и начала рассказывать о своем безрезультатном дне.

Единственным отличием от обычного было то, что сегодня она встретила сироту и заключила с ним некое вынужденное соглашение.

Слушая сестру, в голосе которой звучала почти нескрываемая тяжесть, младшая оставалась на удивление спокойной.

На самом деле, с трудом дотянув до сегодняшнего дня, она была готова к любому исходу и приняла его.

Обменять свое тело на еду — это был не худший из возможных вариантов. В нынешние времена сама возможность такого обмена была своего рода удачей.

Этот проклятый мир давно втоптал достоинство в грязь. Стойкость сестер наконец достигла предела.

— Я попросила у него определенное количество еды. Когда он придет со своим спутником, ты где-нибудь спрячься, а я с ними разберусь.

Старшая сестра постаралась говорить как можно беззаботнее, словно речь шла о какой-то мелочи.

— Нет, сестра, я встречу все вместе с тобой. Раз отец и мать дали нам больше шансов, мы должны выжить сами.

— Мы обязательно выживем.

Во тьме младшая сестра крепко обняла старшую и твердо прошептала ей на ухо.