Глава 3: Город сегодня (Часть 2)

На самом деле он и сам не питал особых надежд. Большая часть еды давно сгнила или испортилась настолько, что стала несъедобной. Все зависело от удачи.

По-настоящему плохой новостью было то, что Соль начал чувствовать усиление головокружения. Тело стало непроизвольно подергиваться и покачиваться. Стук сердца многократно усилился в голове, словно кто-то рядом бил в боевой барабан.

Исходя из долгого опыта борьбы с голодом, Соль знал: если он сейчас же что-нибудь не съест, то может в любой момент потерять сознание, и тогда, возможно, уже не очнется.

В одном из домов с распахнутой дверью Соль наконец нашел два ломтика сушеного батата, облепленных муравьями.

Эта высушенная на ветру грубая пища могла храниться долго и была удобна как добавка к еде, пользуясь популярностью у бедняков.

Они тихо лежали на полу рядом с маленьким круглым столом. Возможно, именно такая неожиданная открытость и позволила им избежать обнаружения во время бесчисленных обысков в темноте.

Если бы Соль случайно не наступил на них, подойдя поближе, чтобы рассмотреть несколько тарелок с испорченными остатками еды на столике, он бы их и не заметил.

При виде еды так близко, голод стал похож на дикого зверя, готового вырваться из тела.

Соль быстро смел пыль и насекомых с поверхности и нетерпеливо впился зубами в находку. Но, положив еду в рот, он постарался жевать как можно медленнее, чтобы не подавиться давно потерявшей влагу пищей и не повредить желудок слишком поспешным глотанием.

Уничтожив эту жалкую еду, он почувствовал, как внутри разгорелся еще более сильный голод.

Лицо Соля исказилось. Изо всех сил подавляя желание поглотить все вокруг, он откупорил бурдюк и сделал несколько больших глотков воды. Немного отдохнув, он снова вышел на улицу.

Через пустынную улицу вдалеке виднелось несколько огоньков, мерцающих во тьме северного района.

На самом деле Соль всегда знал, что если дойти до той освещенной области, то можно найти живых людей.

Одно из этих мест определенно было особняком мэра Эльтона.

С самого начала чумы этот хитрый старый негодяй собрал вокруг своего жилища толпу жестоких наемников, чтобы расправляться с любым бедняком, кто осмелится приблизиться или помыслить о его богатстве.

Другим местом, несомненно, была таверна «Золотая роза».

Там собирались по-настоящему опасные люди: сильные бродяги, безумцы, готовые на все.

Конечно, были там и женщины, умеющие выживать в любых условиях, — казалось, в любые времена они могли неплохо устроиться.

Помимо этих явных сил, Соль знал, что в той освещенной области скрывались и другие.

Например, Гильдия наемников, Гильдия мечников, некоторые влиятельные семьи города или воровские шайки, чувствовавшие себя во тьме как рыба в воде.

В любые времена сила позволяла им захватывать больше ресурсов и продержаться дольше.

Имея в руках меч и щит, они не боялись никаких вооруженных сил.

Для Соля это был другой мир, не имевший к нему никакого отношения.

Хотя голод и смерть чаще выбирали бедняков, он, к сожалению, даже к беднякам не относился.

Соль знал, что ему еще не повезло настолько, чтобы встретить добрых людей, и у него не было ни малейшей уверенности, что он сможет выжить среди всей этой злобы. Поэтому он предпочел бы умереть, борясь по-своему, чем отдать свою жизнь в руки тех безумцев.

Тряхнув головой и почувствовав, что сможет пройти еще немного, Соль внезапно ощутил, как в его голове зародилась довольно смелая мысль.

Он постоял в темноте, некоторое время пристально глядя на освещенную область вдалеке, а затем начал осторожно приближаться к ней, продолжая по пути обыскивать все вокруг.

У дверей магазина в конце главной улицы Соль остановился. Отсюда до освещенной области было уже недалеко.

Это было похоже на рискованную вылазку за лекарственными травами к самому входу в логово дракона: либо ты съешь травы, либо дракон съест тебя.

Дверь этого магазина давно исчезла, оставив темный проем, похожий на разинутый от голода рот.

Слегка подняв голову, можно было увидеть торчащий из грубой песчаниковой стены над дверью обломок железного прута. На нем висела ржавая железная табличка с изображением аптечного флакона, похожая на рваный флаг. Время от времени она раскачивалась на ветру, издавая скрежещущий звук, от которого сводило зубы.

Очевидно, здесь когда-то была аптека.

Каждый год аббатство отправляло сирот постарше в город на подсобные работы в различные лавки.

Официально это делалось для того, чтобы сироты могли научиться какому-нибудь ремеслу, которое помогло бы им выжить после ухода из аббатства. На самом же деле вся плата за их труд шла в карманы священнослужителей.

До чумы Соль был учеником в этой аптеке.

Хотя его и называли учеником, на самом деле он выполнял работу разнорабочего.

Хозяином лавки был старик по имени Бадимор. Его лицо было испещрено глубокими морщинами, в которых читались хитрость и безразличие.

Он всегда тихо сидел за прилавком, холодно разглядывая каждого, кто входил в лавку. Лишь когда посетитель называл цену, которая его более-менее устраивала, уголки его старческих, некрасивых губ изгибались в мрачной беззвучной усмешке.

Раньше в таком захолустном месте, как Серая Гавань, не было настоящих аптекарей.

Если искатели приключений получали слишком тяжелые раны, им оставалось либо медленно умирать в Пустоши, либо, добравшись до города, позволить обмануть себя каким-нибудь мошенникам, называвшим себя целителями и пичкавшим их сорняками.

Ситуация постепенно изменилась лишь после того, как в городе появился старый Бадимор.

Из-за этого в аптеке всегда было многолюдно, и никто старался не связываться с Бадимором, единственным аптекарем в городе, даже несмотря на то, что он выглядел как слабый старый негодяй.

Старик говорил мало. Кроме как отдавать Солю приказы выполнять разную работу, он никогда толком на него не смотрел.

А если и смотрел, то как на собаку, ждущую объедков.

Раньше, каждый раз приступая к изготовлению зелий, Бадимор вовремя выпроваживал Соля из лавки под предлогом каких-нибудь незначительных поручений.

В такие моменты Солю оставалось лишь изо всех сил вспоминать имеющиеся в лавке запасы различных лекарственных трав и готовых зелий, затем сопоставлять количество израсходованных позже трав с появившимися на полках новыми зельями и молча анализировать и запоминать результаты.

Конечно, аптекарское дело нельзя было освоить с помощью одной лишь смекалки. Даже если удавалось примерно угадать виды трав, необходимые для приготовления определенного зелья, требовалось бесчисленное количество проб и ошибок для освоения методов экстракции и смешивания соков.

На все это нужно было время.

Для Соля возможность погрузиться в область аптекарского дела, даже если бы он освоил лишь азы, определенно дала бы ему больше шансов выжить в этом суровом мире.

К сожалению, внезапно вспыхнувшая чума нарушила планы Соля, и ему пришлось вернуться в аббатство.