Глава 7: Угроза

Услышав слова Соля, Шугус больше не мог сохранять спокойствие. Сверкая глазами, он зарычал на Соля.

— Проклятый неудачник, ты ищешь смерти!

Чем ты меня накормил?

По сравнению с многочисленными прозвищами Соля вроде «ублюдка проститутки», ругань Шугуса сейчас была совершенно безболезненной.

Молча понаблюдав некоторое время, как тот скачет на месте, словно обезьяна, Соль пожал плечами.

— Это новая штука, полученная смешиванием пепла сожженной мертвой лозы и помета сонной летучей мыши, с добавлением определенной доли сока цветка темного шепота.

О, точнее говоря, у этой штуки еще нет названия. Я собирался назвать ее «Сожаление богини».

Но звучит, кажется, слишком вызывающе. Может, мне стоит придумать другое?

Соль опустил голову и забормотал себе под нос, словно забыв о существовании Шугуса, погрузившись в размышления о названии.

Шугус приоткрыл рот, на его лице отразилось смешанное с неуверенностью удивление. Он смутно чувствовал, что Соль его пугает.

Опытные убийцы действительно могли незаметно использовать яд, но откуда у такого ничтожества, как Соль, могли быть такие изощренные методы?

Это просто невозможно, — кричала душа Шугуса.

Вспоминая процесс приготовления еды, Шугус не нашел ничего подозрительного. К тому же, рыбный суп первым попробовал Соль. Но сейчас, глядя на серьезный вид собеседника, он уже не был так уверен — ведь речь шла о его собственной жизни.

Гнев несколько раз вспыхивал и угасал на его лице, прежде чем Шугус осторожно спросил:

— То, о чем ты говоришь… какой у него эффект?

Словно его странное увлечение наконец привлекло чье-то внимание, Соль, оторвавшись от размышлений, резко поднял голову, и его голос наполнился возбуждением.

— Следующие три дня у тебя будет непрекращающийся понос. Конечно, это лишь небольшая разминка.

— Через три дня ты почувствуешь головокружение, слабость, силы постепенно начнут тебя покидать.

Затем ты услышишь, как учащается твое сердцебиение, зрение затуманится, и все начнет двоиться.

Наконец, ты увидишь, как безболезненно растворяешься во тьме, и на этом все закончится.

— Точнее говоря, этой штучке нужно больше трех дней, чтобы по-настоящему подействовать. Это значит, у тебя еще есть шанс.

— Если ты будешь каждые три дня вовремя приходить ко мне за противоядием и повторять этот процесс, через несколько месяцев яд в твоем теле нейтрализуется и исчезнет, не оставив никаких последствий. Тогда ты сможешь продолжить свою многообещающую карьеру вора.

Соль выпалил все это на одном дыхании, его глаза горели фанатичным блеском. В конце он даже вздохнул, обращаясь к Шугусу:

— Тебе не кажется, что именно в этом заключается самое удивительное и великое свойство этого яда?

Он может играть со временем и позволяет жизни балансировать на грани бытия и небытия!

Глядя на возбужденное лицо Соля, явно опьяненного собственными словами, Шугус мысленно убил его несколько сотен раз.

Шугус кое-что знал о ядах.

Хотя использование ядов, строго говоря, было прерогативой убийц, высококлассные воры также умело пользовались отравленными кинжалами. Распознавание и применение большинства распространенных ядов считалось базовыми знаниями в профессии вора.

Яд, время действия которого можно контролировать?

Изначально Шугус не верил в бредни Соля, потому что никогда не слышал о такой абсурдной вещи.

Но, думая о множестве монстров, бегающих по Темной Пустоши, где жизнь ценилась не больше сорняка, кто мог гарантировать, что еще не случится в этом проклятом мире?

Самое главное, вид Соля во время рассказа заставил Шугуса подумать, что тот немного не в себе. Он выглядел как безумец, слишком одержимый какой-то областью знаний и излагающий свое новое изобретение.

После некоторого молчания Шугус снова сел у пня.

Кончиком кинжала он подцепил щепотку темно-золотого порошка, осторожно поднес к глазам и внимательно рассмотрел. Затем он вдруг поднял голову и, глядя на Соля, рассмеялся.

— Неплохо, это действительно Свет разложения. Твое представление тоже было великолепным, ты почти обманул меня.

— К сожалению, я уверен, что Бадимор, этот коварный и скупой старый ублюдок, единственный аптекарь в Серой Гавани, не научил бы никого ничему, даже если бы кто-то поцеловал его задницу.

— Так что на самом деле ты ничего не смыслишь в аптекарском деле, я прав?

Говоря это, Шугус пристально смотрел на Соля, надеясь найти на его лице малейший признак лжи.

В ответ на сомнения Шугуса Соль презрительно усмехнулся и небрежно махнул рукой в воздухе.

— Бедный ребенок, ты ни в чем не можешь быть уверен.

Аптекарское дело — эти мелкие фокусы?

Поверь мне, я забыл больше, чем большинство людей когда-либо узнает.

Такое поведение Соля, в котором было трудно отличить правду от лжи, сделало попытку Шугуса проверить его бесполезной. В колеблющемся свете свечи выражение его лица снова стало мрачным и неуверенным.

На самом деле догадка Шугуса была верной. Соль не знал даже основ аптекарского дела.

Однажды Соль случайно обнаружил, что старый аптекарь Бадимор спрятал этот пакет Света разложения в потайном отделении прилавка — неизвестно, кого он собирался отправить на тот свет.

Причина, по которой Соль захватил его сегодня, когда искал еду в северном районе, заключалась лишь в подготовке к возможной мести в будущем. Неудачливый Шугус просто подвернулся под руку.

Что касается сегодняшнего неожиданного визита Шугуса, то убийство его или разрешение уйти могли навлечь неприятности, к тому же Соль не был уверен, что у него хватит сил на это.

Поэтому Соль на ходу выдумал эту историю, чтобы одновременно решить проблему и получить контроль над Шугусом — человеком, который мог свободно передвигаться по городу и сообщать ему новости из внешнего мира.

План Соля начал осуществляться с того момента, как он решил сварить рыбу, а не жарить.

Глиняный горшок, который он пододвинул Шугусу во время дележа рыбы, незадолго до этого использовался Солем для хранения сока, выжатого из какого-то колючего терновника с кладбища. В голодные времена Соль лично убедился на собственном опыте, что это вещество действует как сильное слабительное. Он верил, что Шугуса в ближайшие дни ждет то же самое.

Это было необходимым условием для продолжения плана и ключевым элементом выдуманной истории. К счастью, самонадеянность Шугуса заставила его упустить эти детали.

Что касается описания Солем постепенного угасания от слабости к смерти, то это были лишь последствия сильного голода, которых Шугус, никогда не страдавший от него, очевидно, не испытывал.

С учетом этих предпосылок и наличия настоящего Света разложения, что косвенно напоминало собеседнику о том, что у Соля действительно была возможность его убить…

Благодаря всей этой подготовке Шугусу оставалось только поверить.

Соль когда-то читал в одной книге фразу: настоящие герои никогда не шутят своей жизнью.

Шугус, конечно, не был героем, но он определенно боялся смерти. В конце концов, в его возрасте смелости было не так много, чтобы ею разбрасываться.

Поэтому Соль не беспокоился об исходе этого обмана. В тот момент, когда Шугус взял горшок с супом, он фактически уже проиграл, потому что не мог позволить себе рискнуть.

Гнев, удивление, паника — множество эмоций бушевало в душе Шугуса, но ни одна не была острее угрозы его жизни.

Проведя несколько раз рукой по лицу, Шугус постарался изобразить свирепое выражение и сказал:

— Мне нужно одноразовое противоядие, отдай его немедленно. Я клянусь именем Темного Главного Бога, что отпущу тебя.

Лицо Соля медленно стало ледяным, словно он никогда не улыбался.

— Ты врываешься в мой дом без приглашения, без всякой вежливости. Несмотря на это, я щедро угощаю тебя вкусной едой, а в конце ты, как дурак, орешь на меня?

— Отпустишь меня?

Похоже, ты еще не понял ситуацию.

Говоря это, Соль медленно поднялся на ноги, направив свой ржавый кинжал на Шугуса, что явно было прелюдией к объявлению войны.

Шугус прекрасно понимал, что внезапная смелость Соля объяснялась не храбростью. В любой другой ситуации он бы уже бросился на него и свернул ему шею несколько раз. К сожалению, сейчас преимущество было не на его стороне, и ему оставалось лишь молча терпеть провокации Соля.

— Говори, чего ты хочешь?

Сдерживаясь долгое время, Шугус наконец выдавил эти слова сквозь зубы.

Мысль о том, что его жизнь находится в руках мелкой сошки, на которую он раньше и не взглянул бы, и это превращение из охотника в добычу вызывали у него тошноту, словно он проглотил стаю трупных мух.

Соль небрежно бросил свой ржавый клинок в угол, подошел, выхватил один из кинжалов Шугуса и присвоил его себе. Затем он поставил ногу на пень и сверху вниз посмотрел на Шугуса, который бессильно сидел.

— Во-первых, такая мелкая сошка, как я, не хочет привлекать ничьего внимания. Так что запомни: ты меня никогда не видел.

— Во-вторых, я присоединюсь к твоей игре в вымогательство. Ты будешь искать цели, я — разрабатывать план действий, а добычу буду делить я!

— В-третьих, мне нужно определенное количество свечей, соли и еды, которая может долго храниться.

Едва Соль закончил говорить, Шугус тут же возразил:

— Это невозможно. В нашей гильдии строгий контроль над едой.

На лице Соля появилась игривая улыбка. Он подбросил кинжал, ловко перехватив его в руке, словно именно он был настоящим вором.

— Смерть уже рядом с тобой. Если ты все еще не веришь, можешь с бесстрашием ждать, пока повернется колесо судьбы.

— Учитывая, что мы когда-то были товарищами по аббатству, я обещаю приберечь для тебя просторную могилу и лично связать для тебя крест.

Поверь мне, во всех владениях лорда Савиена никто, кроме меня, не сможет тебя спасти.

— Через три дня вечером я буду ждать твоего ответа здесь.

В конце Соль похлопал Шугуса по плечу, наклонился к его уху и тихо прошептал:

— Жизнь всегда бесценна. Вопрос лишь в том, что ты готов отдать, чтобы продлить ее.

——————

Вернувшись на кладбище, Шугус увидел, что ливень прекратился. В воздухе витала прохлада поздней осени.

Мимо него бесцельно прошел бродячий скелет. Шугус внезапно вскочил и ударом ноги разнес его на кучу костей.

Тьма по-прежнему была безграничной, словно кошмар, от которого невозможно проснуться.

Шугус раздраженно сплюнул и исчез в ней.