Глава 5

На следующее утро Клейтон обнаружил, что его пшеничные посевы снова увядают, хотя он тщательно ухаживал за ними накануне вечером. Если так пойдет и дальше, пройдет совсем немного времени, прежде чем все поле высохнет и погибнет. Небо было безоблачным, отчего жара ощущалась еще сильнее. К счастью, Клейтон заметил это рано. Он быстро применил Навык Духовного Дождя, используя функцию Деления на одном из скелетов, которых он призвал накануне, а также на двух других, призванных этим утром. С этим он мог легко справиться с продолжительной засухой.

Через некоторое время, ухаживая за полем, он наконец закончил. На данный момент он мог расслабиться. Тем временем соседи вокруг были заметно заняты. Хотя у них не было таких «читерских» способностей, как у Клейтона, они были опытными фермерами. При небольшом наблюдении и обсуждении им не потребовалось бы много времени, чтобы понять, что что-то серьезно не так. Из-за этого все суетились, из-за чего Клейтон, неторопливо стоявший на своем поле, выделялся еще больше.

Эквус, увидев это, не смог сдержать усмешки. Он предположил, что Клейтон сдался и просто погряз в отчаянии. Своим длинным, лошадиным лицом Эквус почувствовал, что это идеальный момент, чтобы снова заявить о своем превосходстве.

— Эй! Посмотрите на нашего молодого господина — ведет себя как какой-то дворянин из знатной семьи! Просто стоит там, уставившись на свое поле с этим «достойным» лицом, даже пальцем не пошевелив, чтобы обработать свои три гектара!

— громко насмехался он.

Клейтон медленно повернул голову и бросил на Эквуса пустой взгляд — такой, словно смотрел на умственно отсталого клоуна. Этот взгляд взбесил Эквуса. Кем Клейтон себя возомнил, осмеливаясь смотреть на него свысока?

Неужели этот сопляк забыл свое место теперь, когда его отца не стало?

Но гнев Эквуса быстро сменился удивлением. Он внимательно посмотрел на поле Клейтона. Хотя он не был самым прилежным фермером, даже он видел, что посевы Клейтона были пышными и процветающими — лучше, чем у кого-либо поблизости. Внутри него закипела волна замешательства и зависти. Разве Клейтон не был просто избалованным ребенком, который едва касался земли?

Почему его посевы так хорошо росли?

Осознание этого укололо. Раньше он гордился тем, что унижал Клейтона. Теперь он чувствовал себя униженным. Только тогда он полностью понял смысл взгляда Клейтона — он действительно заставил его выглядеть дураком.

Гнев Эквуса переполнил его. Как только он собирался снова наброситься, ему пришла в голову идея. Он неловко прочистил горло.

— Эй, Клейтон! Я так и знал! Я никогда не ошибался в тебе! Я всегда верил, что ты трудолюбивый, умный юноша! Не пойми меня неправильно — если я вчера был немного резок, то только для того, чтобы помочь тебе понять, насколько суров мир! Я готов сыграть злодея, если это поможет тебе стать сильным! Знаешь, когда ты был маленьким, я носил тебя на руках — ты был так счастлив, что описал меня всего!

Клейтон нахмурился от недоверия. Чем больше он слушал, тем абсурднее становились слова Эквуса. Чего, черт возьми, на самом деле хочет этот ублюдок?

Видя, что Эквус собирается погрузиться в еще больший бред, Клейтон прервал его.

— Ладно, хватит, Эквус. Просто скажи, чего ты хочешь.

Эквус был раздражен тем, что его перебили, но быстро переключился на более льстивый тон.

— Кхм. Вижу, ты довольно искусен в фермерстве, Клейтон. Я не прошу многого. Просто немного помощи с моим полем. Если ты согласишься, я буду очень благодарен!

Клейтон усмехнулся.

— Благодарен?

— Да!

— ответил Эквус с широкой ухмылкой, не замечая сарказма в тоне Клейтона.

— Ты думаешь, твоя «благодарность» может меня накормить?

Если бы я попросил твою голову и потом сказал «благодарен», ты бы ее отдал?

Эквус тут же замолчал.

— В чем твоя проблема, Эквус?

— резко спросил Клейтон.

— Не будь таким мелочным. Мы же соседи, верно?

Как говорится, «дальний родственник не сравнится с близким соседом». Ты должен хорошо относиться к своим соседям, а не насмехаться над ними!

Клейтон расхохотался — не потому, что это было смешно, а потому, что ему это надоело.

— Ты знаешь эту поговорку?

Тогда что, черт возьми, ты делал прошлой ночью?

У тебя совсем нет стыда?

Эквус покачал головой, ведя себя так, будто Клейтон был невеждой.

— Я уже говорил тебе, Клейтон. Это был всего лишь суровый урок, чтобы помочь тебе вырасти. Я не это имел в виду!

Клейтон фыркнул.

— Ха!

Кто в это поверит?

Ты сам в это не веришь. Не думай, что все такие же глупые, как ты. Я закончил тратить время. Правда это или нет, знаешь только ты.

С этими словами Клейтон повернулся и ушел, игнорируя все, что еще мог сказать Эквус.

Расстроенный тем, что его план провалился, Эквус еще больше разозлился.

— Хмф! Что в нем такого особенного?

Он даже не знает, как быть хорошим соседом! Неудивительно, что его родители умерли! Такие высокомерные люди, как он, скоро последуют за ними в могилу!

Он продолжал ругаться себе под нос, вымещая свою ярость. Те, кто его слышал, начали хмуриться от отвращения. Им было стыдно за то, как по-детски и бесстыдно вел себя Эквус. Это он первым оскорбил Клейтона, потом пришел просить о помощи, а теперь закатывал истерику после отказа. Если это не жалко, то что?

Некоторые люди тихо отошли от Эквуса — опасаясь, что они могут стать его следующей целью. Тем временем издалека молодая девушка с нежным выражением лица смотрела на удаляющуюся спину Клейтона с мягкой улыбкой. Это была Лиора. Раньше, когда она видела одинокую фигуру Клейтона, ей хотелось подойти и утешить его — но суровый взгляд отца остановил ее. Она беспокоилась, что Клейтон погрузится в горе и станет сломленным человеком. Но теперь она почувствовала облегчение. Он был сильнее, чем она предполагала. Ее отец, однако, смотрел с обеспокоенным взглядом. Его расстраивало, что дочь поддерживает того, кого он считал плохим влиянием — Клейтона, «маленького бандита». Чем больше он думал об этом, тем тяжелее становилось его сердце.

Вернувшись на поле, Эквус все еще бушевал, не подозревая, что люди избегают его. Он все глубже погружался в свою ненависть и обиду. Клейтон жил комфортной жизнью, пока его отец был жив. И даже после смерти старика Клейтон все еще справлялся. А Эквус?

Он никогда не знал отцовской любви. Только побои и издевательства. Эти мучения продолжались до подросткового возраста — пока однажды он не сломался. Он убил своего отца, когда тот был пьян. Чем больше он сравнивал свою жизнь с жизнью Клейтона, тем сильнее его охватывала ярость.

В этот момент в него кто-то врезался. Раздраженный, Эквус повернулся, готовый наброситься — но его рот плотно закрылся, когда он увидел, кто это. Это был Хэнк, такой же арендатор — но более известный своими азартными играми, пьянством и ночными визитами в местные бордели. Эквус почувствовал волну отвращения. Хэнк слишком сильно напоминал ему собственного отца.

Пока Эквус стоял, застыв, Хэнк пошатываясь направился к своей лачуге, явно только что вернувшись после ночной попойки. Его поле, несомненно, было в руинах. Затем внезапно в глазах Эквуса вспыхнул блеск.

— Хе-хе-хе... Клейтон... Я хочу, чтобы ты почувствовал то, что чувствовал я.

С этими словами он поспешил за Хэнком.

— Эй, дядя Хэнк!

— крикнул он. Ответа не последовало. Хэнк продолжал пошатываться вперед.

— Дядя Хэнк! У меня есть что-то важное...

Он схватил Хэнка за плечо. Шлеп!

Сильная пощечина прилетела ему в лицо, отбросив его на землю. В округе воцарилась тишина. Все взгляды обратились на Эквуса, теперь распластанного в грязи. Горя от стыда и ярости, он мог только стиснуть зубы. Его ненависть снова закипела — и его мысли вернулись к одному имени: Клейтон. Если бы не он... ничего этого не случилось бы.

S3