Глава 13

В тот день после полудня Клейтон тщательно обрабатывал поля с помощью своих скелетов. Пшеница начала клониться, колосья были полными и тяжелыми — явные признаки приближения сезона сбора урожая. Увидев это, Клейтон не мог не почувствовать прилив удовлетворения в груди. Хотя земля не была его, каждый стебель пшеницы служил живым свидетельством его борьбы за адаптацию и ассимиляцию в этом странном и магическом мире.

Закончив работу, Клейтон, как обычно, получил оплату — двадцать кристаллов песка. В хорошем настроении он легкой походкой отправился домой. Но его неосторожность взяла верх, и он случайно столкнулся с кем-то. Подняв глаза, он увидел знакомое лицо — Эквуса. Их взгляды встретились. В руках Эквуса был сверток с вещами: сорняки, вредители и несколько растений — вероятно, предназначенные для рынка. Клейтону было все равно. Он лишь холодно фыркнул и прошел мимо, не сказав ни слова. Эквус на мгновение остановился, прежде чем продолжить свой путь.

Пока Клейтон шел домой, его не отпускало странное чувство. Эквус не только не отреагировал гневом, но и выглядел обеспокоенным — словно что-то скрывал. Клейтон задумался: «С ним что-то не так?» Но, немного подумав, он отмахнулся. Может быть, он просто нервничает из-за того, что его посевы погибли во время засухи.

Вернувшись домой, Клейтон начал практиковать Броню Водной Циркуляции, технику из Техники Закалки Тела Проглатывающего Небеса Кита. Он приказал своим семи скелетам бить его деревянными палками. Каждый удар вызывал небольшую рябь на водном щите, окружающем его тело. Затем один из скелетов замахнулся кинжалом — тем, что ранее уронил Хэнк — прямо на него. Свист!

Кинжал ударил по водному щиту с приглушенным звуком. Хотя он пробил довольно глубоко, щит выдержал, защитив Клейтона от травмы.

Он был впечатлен. Броня Водной Циркуляции, по сути, была просто базовым защитным заклинанием — эффективным по мане, но хрупким и ограничивающим. Однако с добавлением Аспектов Вязкости и Плотности заклинание вышло на совершенно новый уровень. Если раньше его качество было сравнимо с чёрным железом, то версия Клейтона достигла уровня серебра — возможно, даже приближаясь к золоту — значительное улучшение. И теперь, когда он недавно повысил уровень своего Навыка Водяного Пистолета, его контроль над вязкостью и плотностью воды также увеличился. По оценкам, броня теперь могла выдерживать атаки Ученика-мага среднего уровня.

Клейтон почувствовал себя намного безопаснее. Не останавливаясь на достигнутом, он продолжил тренироваться с Методом Тренировки Магических Каналов Глубокого Моря. Сидя скрестив ноги, он циркулировал ману по телу. Теплое, успокаивающее ощущение поднялось из груди, подпитывая его мотивацию. Через некоторое время он столкнулся с некоторым сопротивлением — но оно быстро исчезло, сменившись волной облегчения. Его выражение лица с сосредоточенного сменилось на радостное.

— Ха-ха-ха! Я сделал это! Я прорвался! Теперь я Ученик одной звезды!

— воскликнул он в чистой радости.

Клейтон быстро проверил свою панель навыков: Имя: Клейтон Фишерман Возраст: 16 лет Ранг: Ученик одной звезды Навыки: Фермерство (Ур. 2) (3/200): (Наблюдение), (Интуиция Фермера) Водяной Пистолет (Ур. 2) (18/200): (Плотность), (Вязкость) Священный Скелет (Ур. 2) (2/200): (Руна), (Деление)

Все его навыки, связанные с Божественной Шкалой Опыта, повысили уровень благодаря его усердной работе на ферме. Эффекты каждого навыка улучшились, делая его фермерские задачи более эффективными и высвобождая часть его времени. Было бы жаль тратить это дополнительное время впустую — но Клейтон не собирался проводить все время на ферме. По его мнению, помогать двум арендаторам в день было достаточно.

Его мысли обратились к Аспекту Руны, теперь второго уровня, но все еще не используемому. Он начал рассматривать возможность освоения побочной профессии — либо Мастера массивов, либо Мастера свитков. К сожалению, создание массивов все еще было ему не по силам — у него не хватало запаса маны. Оставалось изготовление свитков. К счастью, его отец оставил после себя наследство: Наследие Младшего Ученика Изготовления Свитков Рун, которого должно было хватить для начала.

Приняв решение, Клейтон отправился в путь, взяв с собой четырех скелетов — один шел рядом с ним, а трое были спрятаны в тележке. Теперь, когда Навык Священного Скелета достиг второго уровня, каждый скелет мог применять дополнительное заклинание. Клейтон оснастил необорудованных Навыком Водяного Пистолета, а остальных — Магическим Дождем. Тем не менее, эта поездка ощущалась иначе. Как только он вошел во внешний район города, он почувствовал знакомые наблюдающие за ним глаза.

Клейтону хотелось выругаться, но он сдержался, стараясь не проявлять никаких подозрительных реакций. Прочитав Технику Убийцы Чёрная Кошка, он понял, что перемещение между измерениями усилило чувствительность его души — особенно к подобным вещам. К счастью, шпионы, похоже, не знали, что их заметили. Это давало Клейтону стратегическое преимущество.

Немного побродив, он вернулся в лавку, которую посещал раньше. Там ему было комфортнее, чем пробовать новое место.

— Здравствуйте, сэр. Чем могу помочь?

— Как вы думаете, сколько стоит этот кинжал?

— спросил Клейтон, вытаскивая кинжал Хэнка.

Лавочник осмотрел его.

— Это магическое оружие одна звезда среднего уровня. Я могу предложить девяносто низкосортных магических кристаллов.

Клейтон кивнул. Он сравнивал цены в других лавках. После небольшого торга кинжал был продан за сто низкосортных магических кристаллов.

— Что-нибудь еще, сэр?

— Я хотел бы попробовать делать магические свитки. Есть рекомендации?

Продавец быстро принес различные инструменты. Клейтон купил Перо (30 кристаллов), Чернила для рун (10 кристаллов) и 1000 Чистых свитков (10 кристаллов) — всего 50 кристаллов.

Когда он повернулся, чтобы уйти, что-то привлекло его внимание.

— Что это?

— спросил он.

Лавочник обернулся.

— О, это куча использованного и неудачного магического оружия, которое люди продали в лавку — как ваш кинжал. Их еще не убрали.

Любопытство Клейтона возросло. Он начал просматривать и нашел серп, который выделялся.

— Сколько стоит этот серп?

Лавочник улыбнулся и объяснил.

— Это Стократно Закалённый Серп из Холодного Железа. Предполагалось, что это будет магическое оружие одна звезда среднего уровня, но начертание руны не удалось, поэтому оно упало до низшего уровня.

Клейтон был заинтригован.

— Какая цена?

— Восемьдесят низкосортных магических кристаллов.

— Это дорого...

— Но это не просто оружие низшего уровня. Стоимость материала была высокой — оно потерпело неудачу только на финальной стадии.

Клейтон понял. Он вспомнил, что разница в одном уровне могла означать тройную цену. Взвесив все и поддавшись уговорам продавца, он купил серп за семьдесят кристаллов.

Когда лавочник упаковывал его вещи с довольной улыбкой, Клейтон почувствовал укол сожаления. Он только что чувствовал себя богатым со ста кристаллами — а теперь его мешочек снова был почти пуст.

— Черт возьми, — пробормотал он, вспоминая, что говорили его друзья в старом мире: «Красивая продавщица может загипнотизировать тебя так, что ты потратишь все».

Тогда он в это не верил. А теперь?

Он был верующим — и жертвой.

...

Тем временем издалека длиннолицый мужчина наблюдал за уходящим Клейтоном с ошеломленным выражением лица.

— Черт... неужели все это правда?

— пробормотал Эквус, его эмоции были в смятении. Он подозревал, что Клейтон причастен к смерти Хэнка — но он никогда не предполагал, что Клейтон сам был убийцей. Увидев, как он продает вещи Хэнка, он убедился в этом. Лицо Эквуса исказилось от сложных эмоций. Раньше он считал Клейтона жалким, беспомощным ребенком. Кто бы мог подумать, что мальчишка на самом деле притворяется свиньей... чтобы съесть тигра?

Эквус поклялся себе: он будет держаться как можно дальше от Клейтона — всю оставшуюся жизнь.

S3