Глава 14

Пока Эквус был охвачен противоречивыми эмоциями, Клейтон чувствовал себя обеспокоенным по другой причине — не потому, что знал, что Эквус раскрыл правду о смерти Хэнка, а из-за все усиливающегося чувства слежки. Ранее, когда Клейтон достиг окраины центра внешнего района города, он на мгновение почувствовал, как слежка за ним исчезла. Это принесло мимолетное чувство облегчения, словно тяжелый груз свалился с груди. Но всего через несколько шагов тревожное чувство вернулось — сильнее, чем когда-либо.

Клейтон стиснул челюсти. Ему хотелось кого-то разорвать. Тем не менее, он заставил себя вести себя как обычно, хотя в его голове роились вопросы. — Сколько же людей за мной наблюдают? — пробормотал он себе под нос.

С того момента, как он ступил в центр города, Клейтон чувствовал на себе чужие взгляды. Сначала он предположил, что это одна фракция. Но теперь его инстинкты подсказывали иное — за ним следили несколько несвязанных сторон. Он раздраженно цокнул языком. — Почему у всех этих могущественных людей так много времени, чтобы возиться с таким низкоуровневым учеником-магом, как я?

С каждым шагом его бдительность возрастала. Нервы кричали об засаде. И, конечно же, — как только он прошел узкий переулок, ужасное ощущение достигло пика.

— Магия Огня — Заклинание Огненного Шара!

— Техника Меча — Вращающийся Удар!

Две атаки были запущены одновременно. Пылающий огненный шар выстрелил в сторону Клейтона, за ним последовали двойные удары мечами от рыцарей, фланкирующих его с обеих сторон.

Его глаза сузились. Без колебаний он активировал Броню Водной Циркуляции. Оглушительный взрыв сотряс переулок. Пыль и осколки камней заполнили воздух, окутав все ослепляющей дымкой. Когда пыль рассеялась, появилась фигура Клейтона — он все еще стоял. Его мерцающая синяя броня плотно прилегала к телу, обе руки сжимали мечи нападавших.

Маг, который выпустил огненный шар, разинул рот от недоверия. — Невозможно! Он же только что достиг уровня Ученика одной звезды, верно?

Как, черт возьми, он выдерживает атаки, предназначенные для Ученика трёх звёзд?

Это был Бесстыдное Пламя, известный разбойник, рыскавший по окраинам города. Обычно он работал с близнецами-меченосцами, Мэсэ и Соулом. Несмотря на строгие законы города, такие головорезы процветали в тени. Их modus operandi был прост: изолировать, ударить, исчезнуть. Они называли себя Три мушкетёра, утверждая, что грабят богатых и помогают бедным. На самом деле они охотились на более слабых магов и рыцарей. Их атаки всегда были просчитаны. Они охотились только тогда, когда были уверены, что их цель слабее.

Клейтон посмотрел на них.

— Кто вы?

Почему вы нападаете на меня?

Блейз усмехнулся. Мысль о том, что Ученик одной звезды задает вопросы посреди боя, была почти смешной.

— Мы?

Мы твои личные мрачные жнецы, сопляк. Передай привет аду!

Еще один огненный шар полетел в него. Клейтон нахмурился. Он не был уверен, какой ход сделать дальше — но колебание означало смерть. Он увернулся. Близнецы снова бросились в атаку, клинки сверкали. В меньшинстве и уступая в классе, Клейтон сражался в обороне. Его Броня Водной Циркуляции поглощала большинство ударов и давала ему узкое окно для контратаки. Но каждый удар истощал его ману. Броня нуждалась в свежей воде для регенерации, и эта потребность росла с каждым ударом.

Он принял быстрое решение: сначала устранить Блейза. Но Блейз не бездействовал. Перед ним вспыхнула Стена Огня. Клейтон не замедлился. Он бросился сквозь пламя. Блейз моргнул, затем рассмеялся. — Понятно. Этот сопляк — идиот. Эта водная броня не выдержит настоящего огня.

Он ожидал услышать крики. Возможно, почувствовать запах горелого мяса. Но вместо этого —

Клейтон вырвался сквозь огонь, выхватив оружие — его кончик плотно прижался к горлу Блейза. Блейз замер. Лязг!

Близнецы среагировали как раз вовремя, перехватив удар Клейтона скрещенными клинками. Он был заблокирован. Блейз начал читать заклинание, заряжая свое самое смертоносное заклинание. Но прежде чем он успел закончить —

Щелк! Щелк! Щелк! Щелк!

Четыре водяных снаряда поразили критические точки трио. Не смертельно, но достаточно, чтобы их ошеломить. Клейтон вырвался на свободу. Свист!

Три головы взлетели в воздух, упав с отвратительным глухим звуком рядом с безголовыми телами. Клейтон стоял неподвижно, ошеломленный. Затем его охватила волна тошноты. Он повернулся и вырвал. Скрипя зубами, он поспешно собрал свои вещи, стер все следы, какие мог, и сбежал с места происшествия.

Через несколько мгновений в переулок прибыли офицеры в форме для расследования. Но к тому времени убийца давно исчез.

Клейтон пошатываясь шел по улицам, бледный и дрожащий. — Уф... это было отвратительно, — простонал он, образ обезглавленных тел запечатлелся в его памяти. Он заставил себя идти дальше. Больше никаких проблем — ему нужен был покой. К счастью, остаток пути прошел без происшествий. Когда он наконец добрался до дома, он прислонился к дверному косяку и вздохнул с облегчением.

Отдохнув некоторое время, Клейтон начал осматривать добычу с битвы. Он приобрел семь пространственных мешков: один объемом 3 кубических метра, два объемом 1 кубический метр, четыре объемом 0,5 кубических метра. Содержимое было ошеломляющим: 20 низкосортных магических кристаллов, 3 магические палочки, 4 рыцарских меча, 2 магические мантии, 3 полных доспеха, 10 книг, различная руда и неизвестные материалы, а также несколько других разных предметов.

Было очевидно — это все краденое имущество. Клейтон был поражен тем, сколько богатства было упаковано всего в несколько мешков. Неудивительно, что раньше говорили: «Самый быстрый путь к богатству — через грабеж». Теперь он понял правду этих слов. Но у него не было желания идти по этому пути. Это противоречило его моральным принципам — и, что более важно, риск был слишком высок.

Он только начал разбирать добычу, когда — Тук-тук.

Клейтон замер. Сердцебиение участилось. — Это все?

Пришли настоящие вдохновители этих разбойников, чтобы отомстить...?

S3