Глава 11

Как только прошел Праздник середины осени, наступил сезон хризантем и жирных крабов. Хуа Чэньтин неизвестно где раздобыла деревянный таз с крабами, каждый размером с кулак. Хо Яньцзюнь, будучи беременной, не могла есть крабов и немного жаловалась от желания. Чтобы не навлечь неприятностей и не быть отруганной старшим братом по его возвращении, Хуа Чэньтин сложила крабов в коробку для еды и вышла из дома.

Холодные крабы имеют рыбный запах, поэтому Хуа Чэньтин шла очень быстро. Когда она добралась до медицинской лавки, крабы все еще были горячими.

Почувствовав запах, Чжоу Фу взглянула, затем повернулась, достала из-за аптечного шкафа кувшин и поставила его на стол.

Хуа Чэньтин посмотрела на кувшин на столе, очищая панцирь краба, и спросила: — Что это?

Чжоу Фу взяла чашку, налила в нее вина черпаком и поставила на стол, подвинув к Хуа Чэньтин. — Это моё домашнее жёлтое вино.

Хуа Чэньтин бросила панцирь краба Фэнмянь, взяла лежавшую на столе салфетку, вытерла руки, подняла чашку с вином, сделала глоток и постепенно расслабила брови. — Неплохо.

— Крабы холодны по своей природе, жёлтое вино поможет это нейтрализовать.

Хуа Чэньтин допила вино из чашки, затем сама налила еще одну и, попивая, сказала: — Старшая невестка беременна и не может есть крабов. Старший брат велел мне принести их всех сюда. Старшая невестка, должно быть, сейчас дуется в комнате.

Чжоу Фу кивнула. — Да, ей нельзя их есть. Но она может есть рыбу.

— Рыбу?

— Хуа Чэньтин немного подумала и сказала: — В резиденции их полно. Вернусь, поймаю одну.

Чжоу Фу подняла голову. — Эту рыбу поймала ты.

— Верно. Их там так много, что ничего страшного, если съесть одну.

— Хуа Чэньтин взглянула и заметила, что выражение лица Чжоу Фу немного странное. Она неловко рассмеялась: — Неужели это твоя рыба?

Чжоу Фу бросила на нее взгляд и продолжила есть своего краба.

Хуа Чэньтин причмокнула. — Вернусь, принесу тебе две.

— Сказав это, она наклонилась к Фэнмянь, которая ела крабовое мясо, и тихо прошептала: — Твоя учительница такая мелочная, всего лишь одна рыба.

Фэнмянь моргнула. — Не одна.

Хуа Чэньтин вздохнула. — Хорошо, вернусь, куплю тебе сто штук, плюс одну черепаху.

Фэнмянь улыбнулась. — Это мягкотелая черепаха.

— А?

Мягкотелая черепаха?

Фэнмянь кивнула, ела крабовую ножку и улыбалась, сощурив глаза.

После обеда делать было нечего. Фэнмянь упражнялась в каллиграфии в заднем дворе, Чжоу Фу сидела рядом, держа лоток для просеивания и отбирая испорченные лекарственные травы, а Хуа Чэньтин сидела в стороне, играя с кроликом, которому она когда-то сломала лапку.

— Сколько ей лет, а ты заставляешь ее каждый день заниматься каллиграфией и читать книги? Какая польза от изучения всей этой поэзии и прозы, от оплакивания осени и скорби по луне? Лучше бы она училась чему-то практичному и полезному.

— Что полезно?

— спросила Чжоу Фу, подбрасывая травы в лотке.

— Например...

— Хуа Чэньтин только открыла рот, как увидела, что кто-то вошел через переднюю дверь медицинской лавки. Она толкнула Чжоу Фу локтем и кивнула: — Кто-то пришел.

Чжоу Фу, отбирая травы, повернулась, увидела вошедшего человека, встала и подошла к нему.

Увидев, что Чжоу Фу ушла, Хуа Чэньтин повернулась к Фэнмянь, которая писала, и сказала: — Просто пиши, чтобы уметь читать, этого достаточно. Ты же не собираешься преподавать.

Фэнмянь подняла голову. — Учительница сказала, что нужно быть усердной.

— Не слушай ее. Дети должны играть и баловаться. Иначе, когда вырастешь, не сможешь играть, когда захочешь, а если будешь баловаться, другие скажут, что ты несмышлёная.

— Хуа Чэньтин отложила кролика, обернулась и взглянула, увидев, что Чжоу Фу ведет человека в задний двор. Она невольно подняла голову, чтобы взглянуть еще раз. Это была ее привычка, выработанная за годы командования войсками. Это была женщина, с покраснениями на шее и щеках, казалось, с сыпью, похожей на аллергию. После того, как женщина последовала за Чжоу Фу в заднюю комнату, она улыбнулась и тихо сказала: — Как-нибудь я возьму тебя ловить кроликов и диких кур.

Услышав это, глаза Фэнмянь явно загорелись.

Хуа Чэньтин встала и погладила Фэнмянь по голове. — Пошли.

Едва она это сказала, как дверь комнаты открылась. Чжоу Фу закрыла дверь, быстро подошла, подняла сидящую Фэнмянь, выхватила у нее из рук кисть и бросила в объятия Хуа Чэньтин.

Хуа Чэньтин собиралась заговорить, но Чжоу Фу опередила ее. — Быстро возвращайся с Фэнмянь. Я подозреваю, что у только что пришедшей женщины эпидемия.

— Что?!

— Хуа Чэньтин ошеломленно посмотрела на Чжоу Фу.

Чжоу Фу толкнула Хуа Чэньтин и тихо сказала: — Быстро уходи! Вернись и скажи людям в резиденции, чтобы не выходили.

Хуа Чэньтин пришла в себя, повернулась, но вдруг что-то вспомнила, обернулась и сказала: — Будь осторожна.

— Угу.

— Чжоу Фу кивнула, достала из-за пазухи платок, завязала его на лице и повернулась, чтобы вернуться в комнату.

Хуа Чэньтин смотрела на спину Чжоу Фу, и в голове у нее всплыла картина, как она когда-то уходила с войском. Тогда она тоже не оглядывалась. Она не могла больше смотреть, повернулась, взяла Фэнмянь на руки и выбежала за дверь.

Хотя она спешила, Хуа Чэньтин не забыла закрыть дверь медицинской лавки за Чжоу Фу. Увидев людей по обеим сторонам улицы, она подняла голову, взглянула на карниз, опустила голову, посмотрела на человека в своих объятиях, перевернула ее и взвалила на спину.

— Держись крепче!

— Фэнмянь кивнула, маленькими ручками крепко обхватив шею Хуа Чэньтин.

Хуа Чэньтин с Фэнмянь на спине взобралась на деревянный столб с тканевым знаменем, перемахнула и оказалась на крыше, побежав по коньку крыши к дому.

Стражник у ворот резиденции генерала, только что зевнув, моргнул и увидел перед собой стоящего человека. Присмотревшись, он увидел, что на спине у него кто-то сидит, и тут же выпрямился.

— Закройте ворота.

— спокойно сказала Хуа Чэньтин. — Немедленно закройте ворота!

— Слушаюсь.

Хуа Чэньтин с Фэнмянь на спине вошла в резиденцию.

Хо Яньцзюнь разговаривала во дворе с Сывэнь. Увидев, что Хуа Чэньтин торопливо вернулась, да еще с кем-то на спине, она подошла и сказала: — Куда это ты опять с ума сошла?

Хуа Чэньтин опустила Фэнмянь и сказала: — Сывэнь, иди в лагерь, передай мой приказ: с сегодняшнего дня никому не выходить из военного лагеря.

Сывэнь опешила. — Что случилось?

Хуа Чэньтин взглянула и спросила: — Где старший брат?

Хо Яньцзюнь сказала: — Его вызвали вскоре после того, как ты ушла. Похоже, что-то срочное.

— Что случилось?

— снова спросила Сывэнь.

Хуа Чэньтин собиралась открыть рот, как услышала шаги позади себя. Обернувшись, она увидела человека, который уже подошел.

— Случилось.

— Хуа Цяньи взволнованно посмотрел на троих. — В город хлынул большой поток беженцев, и только что сказали, что уже есть умершие. Похоже, это эпидемия.

— Что?!

— воскликнула Хо Яньцзюнь. — Беженцы? Откуда беженцы? Разве несколько дней назад на Праздник середины осени все было хорошо?

Сывэнь широко раскрыла глаза, глядя на Хуа Чэньтин, словно что-то вспомнив. После того, как Хуа Чэньтин кивнула, она сказала: — Не... некоторое время назад, когда мы ездили в Абрикосовую рощу, по дороге обратно мы видели много беженцев, которые семьями направлялись в столицу. Мы тогда не обратили внимания, потому что каждый год из разных мест приходят беженцы в столицу, но не думали, что на этот раз...

— Я помню, что после начала осени было несколько сильных дождей. Я предполагаю, что эти беженцы, должно быть, из уезда Хэцзюнь.

— Хуа Чэньтин не хотела беспокоить Хо Яньцзюнь, просто сказала пару легких фраз, затем повернулась и сказала: — И еще, только что в медицинскую лавку пришел человек с эпидемией.

Услышав это, Хо Яньцзюнь воскликнула: — А-Фу...

Через некоторое время Хуа Чэньтин сказала: — Кто сейчас охраняет городские ворота?

Хуа Цяньи сказал: — Охраняет Императорская гвардия.

— Императорская гвардия...

— Хуа Чэньтин вдруг рассмеялась. — Неудивительно, что Вэй Цзюнь хотел забрать людей у меня. Он, должно быть, давно знал о беженцах.

— Она взглянула на пустое небо, затем резко повернулась и сказала: — Сейчас уже поздно докладывать и ждать одобрения. Сывэнь, иди в военный лагерь и жди моих известий. Старший брат, ты как можно скорее уезжай. Люди, которых ты привел, пусть останутся лагерем за городом, и пусть они тоже не покидают место дислокации.

Сывэнь выслушала и кивнула. — Я сейчас же пойду.

— Сказав это, она повернулась и ушла.

Хуа Чэньтин отличалась от других. Чем более напряженным был момент, тем спокойнее она становилась, и это спокойствие было пугающим. Она была совершенно другим человеком по сравнению с той безалаберной особой, какой была раньше.

Как только Сывэнь ушла, Хуа Чэньтин тоже повернулась, чтобы выйти.

— Куда ты?

— поспешно крикнула Хо Яньцзюнь вслед.

— В медицинскую лавку.

Неизвестно почему, но сейчас в ее голове была только картина Чжоу Фу, скрывшей лицо платком и повернувшейся к ней спиной, входящей в комнату. Ей нужно было идти в медицинскую лавку, нужно было идти немедленно, ни минуты не медля.

S3