Завтрак, как и велела Шэнь Цинху, состоял из жидкой каши и небольшого количества закусок. Вдовствующая Императрица съела лишь половину миски и отложила палочки. Жэньдун и Лоюэ переглянулись, немного растерявшись.
Шэнь Цинху заметила движение Вдовствующей Императрицы и, вместо того чтобы взять закуску, повернула руку и выбрала слойку "Лотос", осторожно положив её в фарфоровую миску с вышитым узором хуанхуа перед Вдовствующей Императрицей:
— Вдовствующая Императрица, эти слойки "Лотос" гораздо менее сладкие, чем в прошлый раз. Не желаете попробовать?
— Правда? — голос Вдовствующей Императрицы повысился на полтона. С интересом она попробовала половинку: — Мм, действительно намного менее сладкие, чем в прошлый раз. Я старею, не могу есть слишком сладкое. Этот вкус как раз. Съешь ещё две.
— Слушаюсь, — Шэнь Цинху улыбнулась и положила ещё две слойки для Вдовствующей Императрицы. Стоявшие рядом Жэньдун и Лоюэ одновременно тихо вздохнули с облегчением.
У Вдовствующей Императрицы были свои утренние привычки. Как только завтрак был закончен, Шэнь Цинху уже распорядилась открыть окна в маленькой молельне, чтобы рассеять запах благовоний.
Сама она выбрала новые благовония, зажгла их и передала Вдовствующей Императрице, которая благоговейно стояла на коленях перед статуей Гуаньинь.
Вдовствующая Императрица взяла благовония, и её длинный ноготь цвета бальзамина скользнул по тыльной стороне ладони Шэнь Цинху, оставив тонкую красную полосу на её нежной коже. Рука Шэнь Цинху дрогнула, и немного пепла с самого кончика благовоний упало на пол.
Закончив возжигать благовония, Вдовствующая Императрица немного помедитировала, а затем протянула руку. Шэнь Цинху тут же подставила своё предплечье.
— Сегодня день, когда все наложницы приходят выразить почтение. В переднем зале всё готово? — Вдовствующая Императрица взглянула за пределы зала. Время подходило: — Цюинь и остальные, хотя и служат мне во Дворце Цыань уже давно, всё равно нужно, чтобы всё было устроено тобой.
— Рабыня знает. В переднем зале всё готово. К этому часу Императрица, должно быть, уже привела госпож из всех дворцов. Вдовствующая Императрица, позвольте рабыне помочь вам пройти, — Шэнь Цинху опустила глаза и спокойно сказала.
Неизвестно, что она услышала, но Вдовствующая Императрица нахмурилась и спросила:
— Кто служил Императору прошлой ночью?
— Вдовствующая Императрица, это была Наложница Сянь, — Шэнь Цинху немного помедлила, но всё же назвала имя наложницы, которая провела ночь с Императором. Как и ожидалось, затем она услышала лишь громкое фырканье Вдовствующей Императрицы, которая, казалось, была очень недовольна.
Шэнь Цинху прекрасно понимала, почему, но знала, что это не то, на что ей следует обращать излишнее внимание. Вероятно, во время утреннего приветствия будет ещё много шума.
Шэнь Цинху помогла Вдовствующей Императрице войти в передний зал. Все наложницы уже давно ждали. Увидев, что Вдовствующая Императрица вошла, Императрица, возглавляя остальных, встала и выразила почтение Вдовствующей Императрице, сидящей в кресле из фиолетового золотого наньму:
— Ваша слуга выражает почтение Вдовствующей Императрице. Вдовствующей Императрице благополучия.
— Можете встать, — Вдовствующая Императрица равнодушно махнула рукой. Стоящая перед ней толпа Иньин Яньян нисколько не вызывала у неё интереса.
Когда наложницы расселись, Шэнь Цинху, ведя за собой Саньшуан и других, безмолвно выразила почтение госпожам в зале.
По правилам, Шэнь Цинху, как главная придворная дама Дворца Цыань, должна была быть уважительно названа "госпожой" даже низкоранговыми наложницами. А Саньшуан и другие, даже если бы они не были на таком высоком положении, всё равно были бы объектом лести со стороны придворных дам и евнухов из других дворцов. Но сейчас в зале присутствовали высокопоставленные наложницы, такие как Императрица и Наложница Сянь, поэтому Шэнь Цинху должна была поклониться.
Атмосфера во Дворце Цыань была немного гнетущей. Слева сидела Императрица, справа — Наложница Сянь. Одна — мать страны из центрального дворца, другая — нынешняя любимица Императора. Они обе игнорировали друг друга, никто не произносил ни слова, что заставляло остальных наложниц и вовсе затаить дыхание.
Шэнь Цинху стояла рядом с Вдовствующей Императрицей, и движения всех наложниц внизу были ей видны. Она видела, что Императрица явно сдерживает гнев, её лицо слегка покраснело, а глаза пристально следили за Наложницей Сянь, ожидая любого её движения, чтобы тут же ухватиться за ошибку и жестоко укусить.
— Хлоп.
Раздался звук чашки, поставленной на столик. В следующий момент насмешливый тон Императрицы разнёсся по залу:
— Ох, что это с Наложницей Сянь с самого утра? Какое-то недовольство? Пьёте чай, так пейте, не нужно так сильно стучать. Или, может быть, сегодня вы пришли выразить почтение матери-Императрице, и что-то вас не радует?
Если хочешь обвинить, предлог найдется.
Наложница Сянь подняла бровь и с полуулыбкой посмотрела на Императрицу:
— Прошу прощения у Вдовствующей Императрицы, прошу прощения у Императрицы. Ваша слуга лишь слегка поставила чашку. Как Императрица могла подумать о столь многом? Это действительно незаслуженное обвинение. Ваша слуга желала бы приходить выражать почтение Вдовствующей Императрице каждый день, но Вдовствующая Императрица жалеет нас, поэтому наложницы приходят выражать почтение раз в десять-пятнадцать дней. Не то что Императрица, Вдовствующая Императрица не видит вас три-пять дней и уже скучает по вам.
Закончив говорить, Наложница Сянь тихо и нежно рассмеялась. Её глаза "феникса" приподнялись, а во взгляде читалось презрение к Императрице.
Императрица тоже не была глупой. Она сразу поняла скрытый смысл слов Наложницы Сянь. Гнев, который она намеренно подавляла в груди, словно кто-то подлил масла в огонь, вспыхнул. Её лицо покраснело ещё сильнее. Она указала пальцем на Наложницу Сянь и со злостью сказала:
— Не думай, что раз Император благоволит тебе, ты чего-то стоишь. Какие у меня отношения с Вдовствующей Императрицей? А какие у тебя? Наложница Сянь, ты каждый день...
— Довольно! — раздался гневный крик сверху. Тело Императрицы дрогнуло, и её голос оборвался. Она тяжело дышала и робко посмотрела на Вдовствующую Императрицу.
Вдовствующая Императрица с некоторым негодованием посмотрела на Императрицу. Как она могла снова позволить кому-то несколькими словами спровоцировать её? Она была Императрицей не три-пять месяцев, но всё ещё не могла избавиться от своей вспыльчивости.
Вдовствующая Императрица невольно усомнилась в себе. Неужели она действительно ошиблась, выбрав самую младшую дочь от главной жены своего брата? Если бы она могла предвидеть, что всё будет так, лучше бы выбрала кого-то умного, даже если бы пришлось искать дальше.
Думая так, но понимая, что дело сделано, Вдовствующая Императрица могла лишь попытаться уладить ситуацию для Императрицы. Она подала знак Шэнь Цинху. Шэнь Цинху поняла, спустилась к Наложнице Сянь и снова наполнила её чашку чаем:
— Госпожа, Вдовствующая Императрица знает, что вы любите пить Маоцзянь, и специально велела рабыням приготовить его. Чай остыл, позвольте рабыне налить вам новую чашку.
— Благодарю, — Наложница Сянь усмехнулась и с улыбкой встала, обращаясь к Вдовствующей Императрице: — Большое спасибо Вдовствующей Императрице за то, что помните о моей любви к Маоцзяню. Я польщена.
— Разве Маоцзянь здесь не для тебя, Наложница Сянь? Если тебе нравится, я велю отправить тебе немного, — Вдовствующая Императрица была очень довольна словами Шэнь Цинху. Когда та вернулась к ней, она велела: — Позже возьми немного для Наложницы Сянь, пусть она заберёт с собой.
Прежде чем Шэнь Цинху успела ответить, Наложница Сянь сама отказалась:
— Ах, как же я могу брать вещи из дворца Вдовствующей Императрицы? Я люблю пить его, это знают все во дворце, поэтому каждый год, когда появляется новый чай, Император всегда помнит обо мне.
Улыбка на лице Вдовствующей Императрицы медленно угасла. Она невнятно произнесла:
— Вот как? Ну что ж.
Наложница Сянь победоносно улыбнулась, совершенно не обращая внимания на всё более мрачное лицо Императрицы. Вдовствующая Императрица тихо вздохнула, боясь, что Императрица снова выкинет что-нибудь эдакое, махнула рукой, велев всем наложницам разойтись, оставив только Императрицу, и велела ей следовать за собой во внутренние покои.
S3
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|