Глава 12: Нарцисс

В зале, прежде чем Шэнь Цинху вошла, Мэйжэнь Цзян уже прекратила прежнее поведение, стояла в сторонке с платком, вытирая слёзы, а Наложница Сянь сидела на кресле из золотого наньму слева внизу от Сяо Ци, потягивая лёгкий чай. Её длинные, до висков, брови легко скользнули по Шэнь Цинху.

Брови Шэнь Цинху были чисты и аккуратны, шаги уверенны и быстры. В два-три шага она подошла к центру зала, слегка присела, выражая почтение Сяо Ци и Наложнице Сянь. Наложница Сянь слегка опустила ресницы, что означало согласие.

С её стороны было видно лишь маленькое ушко Шэнь Цинху, белое, как бараний нефрит, с нефритовыми серьгами-облаками. Когда Шэнь Цинху склонила голову, серьги слегка качнулись, прильнув к её нежному лицу, словно следы, оставленные весенним дождём. Алые губы, брови, как далёкие горы, глаза, как осенняя вода.

Какой холодный и спокойный облик.

Взгляд Наложницы Сянь вдруг стал холодным. Ненароком она взглянула на Сяо Ци, который тоже смотрел на Шэнь Цинху. Наложница Сянь тут же крепко сжала кончики пальцев, державших чашку, словно обожглась, и отставила её в сторону. Внезапно её охватило беспокойство.

Она слегка кашлянула, нефритовым пальцем поправила золотые серьги-лотосы и с кокетливой улыбкой посмотрела на Сяо Ци: — Ваше Величество, эта придворная дама при Вдовствующей Императрице, по мнению вашей слуги, выглядит даже красивее, чем другие сёстры во дворце. И это не шутка, люди во дворце Вдовствующей Императрицы действительно милы сердцу. Никакое малейшее дуновение ветра в этом дворце не ускользнёт от глаз Вдовствующей Императрицы, и они прибывают так быстро.

В последних словах Наложницы Сянь любой в зале мог услышать насмешку и сарказм. Она фыркнула, ясно давая понять, что хочет создать трудности для Шэнь Цинху.

Но Шэнь Цинху пришла по приказу Вдовствующей Императрицы. На действия Наложницы Сянь она не ответила ни словом, лишь обратилась к Сяо Ци: — Рабыня прибыла сюда действительно потому, что Вдовствующая Императрица, услышав о ранении Мэйжэнь Цзян, велела передать свои слова. Прошу Ваше Величество позволить рабыне передать слова Вдовствующей Императрицы.

Взгляд Сяо Ци с момента входа Шэнь Цинху в зал был прикован к ней. Сейчас он и вовсе обвёл Шэнь Цинху взглядом, потирая подушечкой пальца нефритовое кольцо-наперсток на руке, неизвестно, о чём думая.

В зале было необычайно тихо. Мэйжэнь Цзян чувствовала себя несколько растерянной. Прийти во Дворец Цинчжэн было идеей Наложницы Сянь. По её характеру, она бы максимум поплакала день-два и втайне проклинала Императрицу. Сейчас же даже Вдовствующая Императрица была встревожена. В душе она испытывала неописуемый страх и беспокойство.

А Наложница Сянь, не дождавшись ответа Сяо Ци, тайно радовалась. Уголки её губ слегка приподнялись: — Ранение Мэйжэнь Цзян встревожило даже Вдовствующую Императрицу, но не видно, чтобы Императрица предприняла какие-либо действия. По мнению вашей слуги, Вдовствующая Императрица действительно усердно трудится. Ей уже пора провести старость в покое, а ей всё ещё приходится заниматься дворцовыми делами.

Эти слова Наложницы Сянь намекали на Императрицу, которая, будучи центральной супругой, умела лишь полагаться на Вдовствующую Императрицу, как на большое дерево, и была бесполезной.

Шэнь Цинху стояла на коленях прямо, никак не реагируя на слова Наложницы Сянь. Взгляд Наложницы Сянь постепенно становился ледяным, и она тяжело фыркнула.

Сяо Ци же слегка изогнул уголки губ, и в его глазах появился необычный блеск.

Шэнь Цинху была придворной дамой при Вдовствующей Императрице, она знала правила, но не должна была заискивать перед другими. Только такое отношение соответствовало должности главной придворной дамы Дворца Цыань. Она представляла лицо Вдовствующей Императрицы, и обычные наложницы не стоили её внимания.

Настроение Сяо Ци вдруг стало очень хорошим. Он громко сказал: — Встань. Что сказала Вдовствующая Императрица, говори.

— Рабыня благодарит Ваше Величество, — Шэнь Цинху склонила голову и встала, медленно сказав: — Вдовствующая Императрица, услышав о деле Мэйжэнь Цзян, специально послала рабыню сюда, чтобы, во-первых, посмотреть, как рана Мэйжэнь Цзян, и, во-вторых, дать Мэйжэнь Цзян объяснение.

Шэнь Цинху повернулась к Мэйжэнь Цзян и продолжила: — Мэйжэнь Цзян, Вдовствующая Императрица не будет сидеть сложа руки в этом деле. Она уже выбрала лучший нефритовый крем для кожи и отправила его во Дворец Ганьцюань. Вдовствующая Императрица также сказала, что если у Мэйжэнь Цзян будет время, она просит её зайти во Дворец Цыань. Вдовствующая Императрица относится ко всем наложницам гарема одинаково. Если у вас не будет времени, то и не нужно. Вдовствующая Императрица сказала, что важно залечивать раны. Кроме того, Мэйжэнь Цзян, если в будущем вам что-либо понадобится, вы можете обратиться к рабыне, пока ваша рана не заживёт.

— Ваша наложница благодарит Вдовствующую Императрицу, — Мэйжэнь Цзян была польщена и тут же застыла, даже забыв вытереть слёзы. Она слегка поклонилась Шэнь Цинху, выражая благодарность: — Спасибо, госпожа.

Ранг Мэйжэнь Цзян был всего лишь шестого класса. Шэнь Цинху, если бы была высокомерной, могла бы спокойно принять этот поклон, но она слегка отклонилась: — Мэйжэнь Цзян вежлива. Всё это по приказу Вдовствующей Императрицы.

Наложница Сянь холодно наблюдала за беспомощным видом Мэйжэнь Цзян. Тепло от подпольного отопления вокруг неё далеко не могло растопить ледяные узоры в её глазах.

Раз Вдовствующая Императрица вмешалась, это дело максимум сойдёт на нет. Наложница Сянь была весьма недовольна: — Вдовствующая Императрица, конечно, должна заботиться о Мэйжэнь Цзян, ведь Вдовствующая Императрица так добра. Но это дело всё же началось из-за Императрицы. Вы только что сказали, что дадите Мэйжэнь Цзян объяснение, что это за объяснение?

— Госпожа Наложница Сянь, — Шэнь Цинху стояла, а Наложница Сянь сидела. Её взгляд невольно сначала коснулся ярких цветов фужун, пышно распустившихся на подоле платья Наложницы Сянь. Осенние глаза слегка поднялись, и она встретилась взглядом с Наложницей Сянь.

Шэнь Цинху сказала слово за словом: — Когда рабыня пришла, Вдовствующая Императрица сказала, что в этом деле действия Императрицы были несколько недостаточны, и также велела рабыне жестоко наказать придворную даму, поднявшую руку на Мэйжэнь Цзян. Что касается остального, рабыня не уполномочена сообщать.

— Вот так "не уполномочена сообщать", — Наложница Сянь пристально смотрела на Шэнь Цинху. Последняя держалась с достоинством, даже выражение её лица не изменилось ни на йоту, словно нарцисс, тихо цветущий на дне озера под рябью воды.

Наложница Сянь от гнева рассмеялась: — Похоже, ваша слуга переоценила свои силы. Верно, Императрица всё же Императрица. В этом деле, раз Вдовствующая Императрица вмешалась, даже если Мэйжэнь Цзян изуродует лицо, что с того?

Слова Наложницы Сянь были несколько дерзкими и самонадеянными. Шэнь Цинху слегка нахмурила изящные брови, взглянув на Сяо Ци, сидевшего наверху.

Сяо Ци кашлянул: — Наложница Сянь! Следите за своими словами.

— Слушаюсь. Ваша слуга признаёт свою ошибку, — Наложница Сянь бормотала, осознав, что сказала лишнее. Даже если Вдовствующая Императрица и Сяо Ци не были родными матерью и сыном, благодарность за воспитание превыше всего, и Сяо Ци очень уважал Вдовствующую Императрицу.

Сяо Ци взглянул на небо за окном и низким голосом сказал: — Мэйжэнь Цзян, раз Вдовствующая Императрица сказала, что не позволит тебе пострадать, я верю Вдовствующей Императрице. Ты сначала возвращайся с Наложницей Сянь. Наложница Сянь, ты тоже возвращайся.

Наложница Сянь застыла в изумлении. Её взгляд столкнулся со взглядом Сяо Ци. Взгляд Сяо Ци был глубоким. Наложница Сянь спокойно сказала: — Слушаюсь, ваша слуга откланивается.

S3